Лектор прав, карты меняют душу. Плановое заражение временем привело к тому, что я почти полностью утратил эмоции и ощущения. Я знал, что скажут или сделают мои собеседники через час, и видел несколько лет их жизни до "сейчас". Я утратил интерес к общению. Я просто контролировал войска, или убивал демонов, но скорее уже по привычке, без эмоций и сильного желания. Заражение планом времени сделало мою кожу цвета серой пыли. Волосы выпали, глаза почернели: опасный звоночек — еще немного, и мое тело исчезло бы, а я стал элементалем времени, путешествующим по всей временной вертикали. И за кого я воевал бы тогда, не знаю. Думаю, стал бы простым наблюдателем — невероятно могучим, способным любой момент времени для себя превратить в "сейчас", но абсолютно ничего не желающим, не имеющим эмоций, ощущений и мыслей.
Но и плюсы могучей карты были огромными. Я помню, как с повышением ранга карты раскрывал все больше связанных со временем способностей: я одновременно существовал сейчас, спустя пол часа после "сейчас", и в прошлом. И в любой момент мог перейти в любой доступный отрезок времени будущего и в крохотный — прошлого. Сейчас же, без доступа ко времени, мир казался мне ужасно урезанным: одно лишь настоящее без тысяч вариантов будущего, без шанса вернуться в прошлое, казалось плоским, покалеченным. Я уже и забыл, как это — жить обычным человеком. Забыл, каково не испытывать ощущение находящейся где-то в душе карты и тоскливое ощущение пустоты, когда ее там нет.
Но ничего — после лекции мы пойдем в зал карт, где я получу золотую карту времени и верну себе потерянное. В счет эмоций, цвета кожи, желаний... Надеюсь, у меня получится спасти наш мир прежде, чем план захватит меня. Я думаю, одна судьба взамен на мир — выгодный обмен.
Хотя, в этот раз я буду использовать карту осторожнее, и смогу избежать или замедлить негативное влияние плана. Да и закинуло меня за год до вторжения демонов — я могу подготовить человечество к катаклизму.
Наконец лекция закончилась. Наблюдатель, он же лектор, он же обладатель мощной боевой карты, способный уничтожить человека, которому сила сорвет крышу, раздал тесты с вопросами, включающими и информацию из лекции, и психологию.
На тест я ответил в числе первых. С моим опытом одиннадцати лет владения картой я такие тесты составлять могу, а не отвечать на них.
После того, как мы сдали листы, к лектору-наблюдателю присоединился еще один наблюдатель. Мужчины проверили тесты, забраковали двух из тридцати шести человек, остальных отвели к залу инициации и принялись запускать внутрь по-одному.
Я помню, что вошел в прошлый раз предпоследним: до последнего затягивал, не решаясь войти. Тогда я вспоминал все минусы владения картами: негативное отношение к картам родителей, все суеверия и даже порывался уйти, затем думал о плюсах: о повышенной силе и ловкости, о возможности получить силу, которой иначе не достичь. Размышлял про выплаты мне, как обладателю карты: государство гнало на получение карт всеми способами, разве что не силой: слишком полезными оказались даруемые навыки. Один человек со способностью геомантии может заменить несколько единиц техники. Способность "рост растений" позволяет бороться с опустыниванием так, как ни у кого за предыдущие годы не получалось.
Но, вопреки ожиданиям, не все хотят обретать силу. Не только старики и старушки считают, что карты — зло, которое вызывает болезни от рака до жесткой наркомании. Нет недобора в желающих после восемнадцати лет стать картежником, но и огромные толпы были лишь год назад, когда постаменты только появились. Подавляющее большинство по-прежнему ходит без карт и не спешит их получать. Хотя неприятия нет — государство постаралось, чтобы недовольные не выходили на митинги, и щедро сыпало деньгами и штрафами.