Возможно, впрочем, что российское общество, покорно пережившее многие унижения, смирится и с этим.
Последним решением Государственной Думы перед выборами 1999 г. была ратификация договора о Союзе Белоруссии и России. Эра Ельцина началась с разрушения Советского Союза. Заканчивалась она попытками хотя бы частично восстановить его.
Показательно, однако, что инициатива восстановления союзного государства исходила не от России, а от Белоруссии. Противники президента Лукашенко утверждали, будто он пытается осуществить «аншлюс» Белоруссии, а на Западе среди левых шли разговоры о возрождении русского империализма и экспансионизма. Между тем на практике именно российские элиты постоянно вставляли палки в колеса интеграции. Мало того, что московский финансовый капитал использовал все свое влияние, чтобы затормозить принятие договора о Союзе и выхолостить его, — на российские деньги в Белоруссии действовали оппозиционные партии, выступающие против сближения с Россией. Те же партии и группировки получали поддержку от американского посольства и Фонда Сороса.
Ничего странного или парадоксального в поведении российских элит не было. Экономическая политика Александра Лукашенко была основана на принципах, диаметрально противоположных тем, на которых строилась российская. Широкомасштабной приватизации в Белоруссии не произошло. Отдельные предприятия были проданы, но лишь при условии, что инвесторы готовы были прийти с серьезными стратегическими проектами и вложить значительные средства в развитие производства. В отличие от политики, ориентированной на укрепление национальной валюты в соответствии с рекомендациями МВФ, белорусские власти допускали высокий уровень инфляции и позволяли местному рублю обесцениваться, тем самым удешевляя промышленный экспорт.
Если до Александра Лукашенко белорусская экономика падала так же, как и в других странах бывшего СССР, то с приходом нового президента ситуация резко изменилась. С 1996 г. спад был преодолен и начался быстрый экономический рост. В 1997 г. белорусская экономика достигла 10% роста, что позволило экспертам, сравнивая эту республику с азиатскими тиграми, называть ее «славянской рысью». В 1998 г. из-за российского дефолта темпы роста в Белоруссии несколько упали (на Россию приходилась значительная часть экспорта, к тому же с падением рубля подешевели товары российских конкурентов). Но белорусская промышленность выстояла. За счет дешевой, дисциплинированной и квалифицированной рабочей силы Белоруссия продолжала наращивать экспорт. Низкая (в долларовом исчислении) заработная плата сделала импорт потребительских товаров невыгодным. Местные производители сохранили свои традиционные рынки и начали завоевывать новые. В то же время западные компании, стремившиеся освоить белорусский рынок, начали создавать предприятия непосредственно на территории республики. Сельское хозяйство в целом сохранило свой потенциал, обеспечивая 90% местного продовольственного рынка (в то время как в России местные производители были задавлены импортом).
Низкая заработная плата компенсировалась сохранением социальных гарантий, низкой безработицей и государственной политикой сдерживания роста цен на ряд продовольственных товаров. В то же время в Белоруссии, как и в странах Юго-Восточной Азии, формировалась достаточно авторитарная политическая система. Лукашенко не был жестоким диктатором, каким его изображали политические оппоненты, но не был он и демократом западного толка. В этом плане параллели между «славянской рысью» и «азиатскими тиграми» тоже напрашиваются. Формально оппозиционные партии и газеты не были запрещены, а на территорию республики вещало российское частное телевидение, постоянно нападавшее на режим Лукашенко. Но назвать сложившуюся систему демократической просто невозможно. Все ключевые решения принимались лично президентом и его ближайшим окружением. Здесь процветал самый настоящий фаворитизм, как при дворах «просвещенных» монархов XVIII века. Политические партии находились на обочине общественной жизни. Избранный народом парламент был президентом распущен, после чего из лояльных депутатов был сформирован новый, абсолютно контролируемый исполнительной властью.