Пропагандистская машина уже не справлялась, и даже «Независимая газета», занявшая ультрамилитаристскую позицию в начале конфликта, констатировала, что «военные скрывают правду о боях в Грозном»57). Тем самым газета фактически признавала, что систематически дезинформировала читателя — ведь на протяжении всех предшествующих месяцев она добросовестно перепечатывала любую нелепую ложь, поставлявшуюся ей армейскими пропагандистами. Однако чашу терпения редакции видимо переполнило сообщение военных о том, что они перекрыли границу между Чечней и Азербайджаном. Достаточно было простого взгляда на карту, чтобы убедиться, что у Чечни с Азербайджаном общей границы не было...
Правительство Путина оказалось в ловушке. Оно уже не могло ни прекратить, ни выиграть войну. А главное, оно не могло и бесконечно скрывать собственную несостоятельность. Оставалось только упираться, «закручивать гайки», пытаться ужесточить цензуру, внушая все более раздраженному народу, что он без памяти любит власть. Генералы, надеявшиеся, что политики в очередной раз отзовут их домой из Чечни, взяв на себя вину за поражение, явно просчитались. Выводить войска никто не собирался. Армию обрекли на жертву ради торжества избирательных технологий. Успешные фальсификации требовали пропагандистского прикрытия. Солдатам и офицерам предстояло кровью оплачивать фальшивые рейтинги.
Поражение в войне делало электоральную победу «партии власти» заведомо бессмысленной. За ложь и преступления, за пролитую в Чечне кровь, за разрушенные деревни и бессмысленно погибших солдат предстояло ответить. И не только перед чеченцами или мировым общественным мнением, но и перед собственным народом.
Положение дел не внушало никаких оснований для оптимизма. Более того, обстановка на чеченских фронтах и социально-экономическая ситуация ухудшались так быстро, что не оставалось никакой надежды, что даже с помощью цензуры и информационных манипуляций удастся сохранить иллюзию благополучия до летних президентских выборов, на которых по первоначальному сценарию Путин должен был сменить Ельцина. 30 декабря 1999 г. Ельцин последний раз публично выступил в Кремле. Он вручил звезды героев России генералам Казанцеву и Шаманову — достойная награда за провал военной операции и массовые расправы над мирным населением. Он похвалил военных и заявил, что они вели себя в Чечне безупречно. Сами виновники торжества выглядели довольно мрачными.
На следующий день Ельцин досрочно ушел в отставку, напоследок испортив народу новогодние праздники. Вместо того, чтобы хоть один день в году отрешиться от политики и забыть о переживаемой страной катастрофе, миллионы людей, собравшиеся у новогодних столов, вынуждены были с тревогой обсуждать — что будет дальше...
В своем последнем президентском выступлении Ельцин выглядел совершенно сломленным. Он чуть не прослезился и даже попросил у народа прощения, впрочем, толком не объяснив за что именно. Это напоминало речь на собственных похоронах. Прощание с властью было для этого человека страшнее прощания с жизнью.
Триумф «партии власти» на выборах в 1999 г. не был началом нового периода в истории постсоветской России. «Путинщина» лишь очередной этап агонии. За некомпетентность, безответственность и предательство элит российское общество обречено расплачиваться кровью. Реставрация, начинавшаяся в России как фарс, заканчивается как трагедия.
Глава 14. После Ельцина
Официальные результаты президентских выборов 26 марта 2000 года не стали неожиданностью. Путин победил в первом туре, как и было запрограммировано по кремлевскому сценарию. И все же выборы прошли неудачно практически для всех, кто в них участвовал.
Самой главной новостью выборов стали не их результаты, а их обсуждение. Впервые за все время с 1993 г. подтасовка результатов голосования обсуждалась открыто уже в ночь подведения итогов. На самом деле, в этом плане выборы 2000 были не «грязнее», чем референдум по конституции в 1993 г. или президентские выборы в 1996 г. Но тогда никто из оппозиционных политиков не решился прямо заявить, что результаты подтасованы. Более того, когда в 1993 г. о подтасовках заговорили независимые эксперты, политики постарались от них отмежеваться. Нынешней послевыборной ночью все было по-другому. Не только аналитики в прямом эфире НТВ стыдливо говорили про «административный ресурс», не решаясь произнести вслух слово «фальсификация», но и сами кандидаты начали рассказывать о том, что произошло на самом деле, приводя факты (противоречивые данные о численности избирателей, явную корректировку итоговых цифр по мере их поступления и т. д.). Все три «серьезных» оппозиционных кандидата — Зюганов, Явлинский и даже Жириновский говорили о подтасовке (правда, Жириновский в свойственной ему манере уточнил, что он за это на власть совершенно не в обиде).