Мужчина рассказывал воодушевлённо и просто, и Галя не удержалась:
- Как хорошо, что мы вас встретили! Вот что значит знающий человек.
- Меня Александром Ивановичем зовут, - представился он. - Я работаю реставратором в Ливадийском дворце. Вы ведь из Ливадии идёте? Были во дворце?
- Мы дворец обошли, но внутрь не заходили, отложили экскурсию на другой раз.
- Да что вы там увидите на этих экскурсиях! - неожиданно горячо перебил невозмутимый реставратор. - Вы приходите лучше как-нибудь вечером ко мне, когда экскурсии завершатся. Не пожалеете! Я вас таким путём проведу, каким никого не водят. Вы надолго к нам? В каком санатории устроились?
- Мы всего на неделю. Квартиру снимаем в Ялте.
- "Дикари", значит. А позвольте спросить, на какой улице устроились?
- Улица Чехова.
- Хорошее место выбрали, центр, - одобрил погрустневший отчего-то Александр Иванович. - В общем, если выкроите вечерок, приезжайте часиков в пять во дворец. Подойдёте к подъезду, где церковь. Увидите рядом служебный вход. Три звонка на двери. Нажмёте самый верхний. Вечером я всегда в кабинете, выйду и проведу вас.
Надо же, как удачно складывается наша поездка! После сделанного приглашения и до того располагавший к себе манерой общения ковыляющий мужчина с устремлённым поверх голов и за спину взглядом понравился нам совершенно.
В завязавшейся беседе Александр Иванович выказал недюжинные знания местной флоры, рассказывая про все попадающиеся растения, включая экзотические. Слушать он тоже умел. Услышав от Гали про цветущие в Никите магнолии, вежливо посомневался. Сказал, что тогда это какие-то особенные магнолии, каких он не знает, и показал деревья с большими цветами, с которыми Галя, скорее всего, попутала цветущие в конце мая деревья. Название этих других деревьев тут же вылетело у меня из головы. К своему стыду, из многих растений, про которые читал вечера и слышал сегодня, я запомнил и точно смог бы угадать лишь сбрасывающие кору при цветении и в жару красные гладкокожие "бесстыдницы", да пышно цветущие розовые яблони. Потому я помалкивал и держался чуть сзади Гали с Александром Ивановичем, с умным видом слушая их беседу. За меня отдувалась супруга, рассказавшая про наши походы по Кисловодским окрестностям, про рыбалку на моей родине, где всё хорошо, если б не змеи, которых она страсть, как боится, и про любимый нами сбор грибов и ягод в светлых сосновых лесах, где она пока змей не видела и научилась поэтому не сразу кричать со страха от любого шуршания в кустах, но всё равно привычно вздрагивает и всегда готова к самому худшему.
- У нас змей нет, - покачал головой реставратор.
- Как же, - не поверила Галя. - Я видела ящериц возле ротонды. И на скале что-то в кустах прошуршало. Хорошо, что мы с Ваней туда не полезли.
- Ящерицы здесь есть. И жёлтый полоз попадается. Большая такая ящерица, похожая на змею. Она безобидная. Просто большая и ползает, как змея. С непривычки, конечно, можно испугаться.
- Боже мой, лучше бы не рассказывали! - передёрнуло жену. - Я кажется видела что-то жёлтое в кустах. Буду теперь больше оглядываться, чем красотами любоваться.
- Вы до какого места намерены дойти? - оборотился Александр Иванович ко мне.
- Мы не знаем. Пока тропа не кончится. Или до нового её пересечения с дорогой или коммуникациями. Жалко, что такую красивую дорожку рушат. Даже символичная получается разруха, наглядная. Вместе с новостройками, в которых люди почти не живут, фантасмагория получается. Словно отражение нашей действительности.
Не знаю, почему меня понесло философствовать, но Александр Иванович, надо отдать ему должное, отозвался, проникся моим настроением и добавил своим рассказам толику доверительности.
- Теперь тропу пересекает новое Алупкинское шоссе. В трёх местах. Манифестации были, когда его строили. Но у нас не очень слушают защитников природы и старины, которых мало. Зачем слушать? Устроили пешеходные переходы через шоссе. Станции на тропе поснимали, а назад не установили.
- Тропа проходит по территории нескольких посёлков, поэтому ответственность за неё поделена между разными администрациями. Мы у себя в парке за тропой следим исправно. У нас и скамейки покрашены, и станции на своих местах, и песочек подсыпаем, и камни на своих местах. А для других ответственных тропа что есть, что её нет. Здесь-то ещё более-менее. Камни вдоль тропы - родные, старинные, как у нас в парке. Можно по ним ориентироваться... Я два года по тропе не ходил. За два года лучше не стало. Хуже тоже. Если не считать то место в лесу, где протянули новые трубы. Шоссе ещё при Украине построили, а санатории с апартаментами активнее строят последние годы, при России.
- А вот тут при Советской власти были душевые, - на очередном солнечном повороте реставратор обратился к полуразваленным кирпичным стенам без крыш и окон. - Летом с утра до вечере сидела здесь тётенька, продавала билетики. Всё удовольствие стоило двадцать копеек. Многие люди пользовались. В июльскую жару очередь собиралась. Теперь и тут разруха.
- Я до Юсуповского дворца иду, за вином, - продолжал Александр Иванович. - Внучка у меня родилась. Надо отметить по-хорошему, а сыну некогда, работает. Пришлось мне отпрашиваться... Я работал когда-то в Юсуповском. Там после Украины хорошее вино придержали. Двенадцатилетней выдержки. С завода князя Голицына. Буфетчица его своим продаёт потихоньку.
Вино меня не интересовало восьмой год, с тех пор, как знание того, что алкоголь - яд, соединилось с пониманием этого факта. Но употребляющих я не осуждал - дорожки от незнания к знанию и от знанию к пониманию у всех людей разные, да и не каждому по силам перебороть сложившуюся алкогольную привычку. Зато рождению внучки реставратора позавидовал - наши дети нас с Галей внуками пока не радовали.
- Если хотите, присоединяйтесь ко мне, - пригласил реставратор. - До дворца доведу. Экскурсии, правда, не обещаю, потому что вас могут не пустить на территорию. Дворец сейчас на балансе Управления делами президента. Надо будет смотреть, кто на воротах. Незнакомый охранник не пропустит. Прошлый раз я сам с трудом прошёл, еле договорился.
Про охрану Александр Иванович говорил, повысив голос. Уже давно мы шли под громкое, усиленное техникой, пение церковного хора, разносящего откуда-то с закрытой лесом высоты мужественные нижние и насквозь пробирающие высокие ноты, волшебные по слаженности и точности. А теперь почти подошли к источнику звуков. Самое время спросить, где поют.
- Поедете по верхнему шоссе, увидите храм. На горочке стоит, среди леса, как на картинке. Стены чистенькие, беленькие, словно только что из-под кисти художника. Купола блестят золотом. Эту церковь построили наши новые буржуи. Все уши прожужжали про свою благотворительность. Потом им каждому кому пять, кому десять гектаров земли под Форосом выписали. Хороша благотворительность! А певчих в церкви нет. Там вообще церковные хоры обрушились. На открытии дело было, когда запел хор из Симферополя. Несколько человек на скорой увезли с переломами. Теперь сюда никого петь не заманишь. Зато придумали записи крутить круглый день.
Тут Галя "ойкнула": услышала шуршание и увидела что-то жёлтое, прошмыгнувшее в кусты между скатившихся к тропе валунов. Александр Иванович подумал на полоза и, вооружившись палкой, с мальчишеским азартом забрался на самый большой камень, высматривая ящерицу: