- Веди к своему старшему и не изображай неведение. По-дельников не ищи. Они не поделили мой кошелек и перерезали друг другу глотку, - Жан встряхнул тушку бандита. У того клацнули зубы. Он, похоже, прикусил себе язык, потому, что начал плеваться и ругаться еще громче. Второй пинок под ре-
бра его немного утихомирил, а блеск ножа в руке Николя вы-звал приступ красноречия: - Отведу, обязательно отведу, чего
же не отвести.
- Вот и веди. Заткнись и веди, - Жан пинком под зад подвиг головореза на нужное действие.
- А вы, потом жалеть не будете? - нехорошо прищурился бандит.
- Не будем. Давай, шевели задницей, - Жан дал ему пинка под зад для придания нужного ускорения.
Через полчаса пришли к невысокому дому постройки прошлого века. Бандит стукнул три раза в ставню. Потом раз, потом еще три, потом два раза. Ставня приоткрылась и хриплый со сна голос спросил: - Какого черта надо?
- Папаша Фурнье дома?
- Дома. Крыса, это ты? И кто это с тобой.
- Шевалье желают побеседовать с нашим старшим. И быстрее, пока они мне кишки не выпустили, - головорез переминался с ноги на ногу, стараясь оказаться, как можно дальше от ножа Николя. Щелкнула задвижка на двери и уже другой голос сказал: - Матье, пригласи господ в дом, чего рот раскрыл?
Дверь открылась еще шире, и все вошли в прихожую, в углу которой горела тусклая лампа.
- Я - Фурнье. Кто такие и чего надо.
- Нам нужен Бешеный Граф, - заявил Жан, даже не подумав
поклонится.
- А больше вам ничего не нужно? - ухмыльнуся Фурнье.
- Нет. Только он, - спокойно ответил Жан.
- А, ты сам, кто?
- Герцог де Ноир. Старинный знакомый Графа. Он будет очень рад меня видеть, - Жан приподнял шляпу и отвесил шутовской поклон, его глаза блеснули в темноте.
- Что, прямо сейчас вести? Ночь ведь, - Фурнье слегка попри-тих и решил не дразнить странных гостей. Он шкурой чув-
ствовал исходящую от них опасность и хотел избавиться от непрошенных визитеров, как можно быстрее.
- Прямо сейчас. Дело не терпит отлагательств, - Жан в упор посмотрел на Фурнье. Тот поежился и сказал: - Матье, оде-вайся. Проводишь господ на улицу Реомюр. - Матье помор-щился, но натянул верхнюю одежду, нахлобучил шляпу и, кивнув головой, пошел впереди.
- Зачем тебе этот граф? - Николя перешел на латынь.
- Бешеный Граф, он же, Король Тюн. Некоронованный король парижского преступного мира. Он действительно граф Д"Альби, прихвостень герцога де Бофора. Благополучно пережил несколько стычек, дуэлей, выжил в водовороте фронды. Кто и зачем его обратил - понятия не имею, хотя ходили слухи, что это была вампиресса, сраженная наповал его постельным мастерством. После обращения, его дурной характер стал еще хуже. Почувствовав силу, граф пошел вразнос. Клан постановил ликвидировать его. Но, у Бешеного была одна хорошая черта. Благородство. Как уже она уживалась с его бешеной натурой, не знаю. Однажды я был секундантом на его дуэли. Ранив противника и услышав еле слышный шепот: "прошу меня извинить", на руках отнес бывшего противника к ближайшему доктору и оплатил его лечение из своего кармана. Как он сумел не выпить его досуха по дороге, для меня загадка. Волею случая я оказался среди ликвидаторов. В последний момент споткнулся, и Д"Альби сумел уйти. Я видел его глаза. Он меня помнит. И помнит, что должен мне, - прояснил ситуацию Жан.
- Ты, рассчитываешь, что Граф тебе поможет, - удивился Ни-коля.
- Я в этом уверен. Старая закалка и его известное благород-
ство.
- Господа, мы пришли, - Матье остановился перед неболь-
шим, но новым домом и позвонил в колокольчик. Потом по-стучал. В двери открылось окошко: - Кто там?
- Мы от Фурнье. Дело к господину Графу, - заявил Николя.
- Скажи, что пришел его старинный друг, - вмешался Жан. Окошко захлопнулось, зато распахнулась дверь, и слуга в ли-врее и с напомаженными волосами пригласил гостей внутрь. На Матье приглашение не распространялось, и он сразу же ушмыгнул обратно.
- Как прикажете доложить? - склонился в вежливом поклоне слуга.
- Герцог де Ноир.
- Граф де Шамплен.
Буквально через несколько секунд в прихожую влетел рас-трепанный дворецкий и низко кланяясь зачастил: - Ваша светлость, Ваше сиятельство, Его милость граф Д"Альби при-глашает вас в свой кабинет, - и резво потрусил впереди. Жан и Николя последовали за ним. Дворецкий с поклонами проводил их на второй этаж, распахнул дверь и сделал жест рукой, приглашая войти.
Кабинет графа освещала полная луна, никаких других ис-точников света не наблюдалось. Сам граф поднялся из кресла и пошел навстречу гостям. Среднего роста, светловолосый, обычного телосложения. Ровный нос, тонкогубый рот, серые глаза. Такого встретишь на улице и пройдешь мимо. Ровные, не очень густые волосы собраны на затылке черной лентой. Граф слегка прищурился, глаза сверкнули красным, и вот он уже улыбается, поблескивая белоснежными клыками.
- Жан! Какая встреча! - быстрый взгляд в сторону Николя.
- Граф де Шамплен, - представил его герцог, - мой хороший друг.
- Без титулов, здесь все свои. Для вас, - поклон в сторону Николя просто Рене.
- Просто Николя, - де Шамплен протянул руку, которую граф и пожал.
- Присаживайтесь, сейчас принесут вино. Такая встреча! За это нужно сначала выпить, потом дела, - Рене хлопнул в ладоши. Дверь распахнулась, слуга внес поднос с открытой бутылкой и бокалами. Поставил все на стол, поклонился и, повинуясь
жесту хозяина, исчез, бесшумно притворив за собой двери.
- Что вас привело ко мне? - Рене уселся в кресло и взял в ру-ки бутылку. Гости синхронно умостились в стоящих рядом креслах.
- Я очень хотел тебя увидеть, - глаза Жана блеснули в лун-ном свете.
- Жан...
- Хорошо. Не будем играть в игры. Рене, мне нужна твоя по-мощь. Нас привела сюда месть, - и герцог рассказ всю историю Николя, умолчав о своем желании заполучить рукопись. Вернее, он о ней вообще ничего не сказал. Д"Альби если что-то и заметил, то промолчал. Потом снова хлопнул в ладоши. Тот-же слуга водрузил на стол еще одну бутылку и бесшумно исчез.
- Месть за любимую... Это мне понятно. Сразу и не приходит в
голову, чей это почерк. Я даже не могу понять, при помощи
чего он убивает и... как этот Ксавье умудрился так долго жить?
Он не из наших. Я бы что-то слышал.
- Я бы сам слышал. Нет. Он человек, - Жан поудобнее устро-ился в кресле, забросил ногу за ногу и отпил из своего бока-ла.
- И владеет каким-то тайным знанием, которое вам нужно не меньше, чем месть, - Бешеный Граф заметил напрягшееся лицо Жана, - я в это не лезу. Мне и моего хватает. А вот, кто занимается такими художествами, не скажу. Не знаю.
- Художник! Жан, помнишь отчет того ротозея? Мастерская посмертных масок, где он, как оказалось, работал рисоваль-
щиком. Ксавье - художник. Нужно найти художника, который
был связан со всеми покойниками, - Николя аж подпрыгнул в
кресле, чуть было, не расплескав при этом вино.
- Умная мысль, - Жан поудобнее уселся в кресле, - нам нужен художник, приехавший во Францию из Англии зимой этого года. Он должен быть достаточно известен, чтобы ему заказали свой портрет банкир или сенатор.
- А как портрет связан с убийством? - Рене явно заинтересо-вался.
- Сами еще не знаем. Но то, что связь есть, несомненно, - Жан посмотрел на своего старинного знакомого.
- Хорошо. Даже если вы и знаете ответ, это не мое дело. Жан, я твой должник. Я найду этого художника. Где, ты, остановил-ся? - спокойно спросил Рене, хотя было заметно, что он заинтригован.
- У Николя. Здесь недалеко, - Жан неопределенно взмахнул рукой.
- В сторону дела. С этой минуты вы - мои гости, - Рене опять хлопнул в ладоши. Слуга внес очередную откупоренную бутылку.
Прошло около недели. В двери дома Николя постучали.
Мальчишка-оборванец сунул в руки слуге конверт, получил свою мелочь и исчез в переулке. Жан открыл конверт, в нем лежала четвертинка бумажного листа на которой было написано: "улица Берже, дом 3. Джон Бартон". Как только на листик упал свет от лампы, надпись исчезла. В руках Жана был чистый лист.