Девчонка хлюпнула носом и сказала по-английски с довольно сильным акцентом, но понятно: - Вы, спасли меня. Почему? Где те двое? Кто вы?
- Сколько вопросов. Начнем по порядку. Я очень не люблю, когда бьют женщин, те двое вас больше не побеспокоят. Они отдыхают. Я - турист. Хочу посмотреть парк, но не успел на автобус и пошел пешком. Мое имя... а собственно, вам оно ничего не скажет. Меня зовут Николя, граф де Шамплен, для вас просто Николя. А ваше имя? Как-то же надо общаться.
- Вы - француз? - девушка перешла на французский, на котором говорила гораздо лучше, чем на английском, - меня зовут Мейли Ванг. Можно просто Мейли. Я еду в Улинъюань, чтобы наняться гидом. У меня есть приглашение от турфирмы. Эти двое вчера приставали ко мне на стоянке. Я их отшила. Думала, что они отстанут от меня. Но, они догнали меня на дороге, прострелили колеса, вытянули из салона и хотели изнасиловать. Я отбивалась, но они оказались сильнее. Хорошо, что вы не успели на автобус, - и девушка попыталась улыбнуться, но разбитая губа превратила улыбку в гримасу.
- У вас есть какие-то медикаменты? Ваше лицо... Его нужно
подлечить, - Николя подумал, как хорошо, что он буквально объелся и запах крови девушки вызывает у него только икоту. Мейли похромала к машине, залезла на переднее сиденье,
взяла сумочку, порылась в ней и в свете фар начала приво-
дить лицо в относительный порядок. Николя размышлял. Воспитание не позволяло ему бросить девушку одну на дороге, а вот осторожность требовала посадить ее на мотоцикл и даль-ше идти одному. Тем временем девушка привела себя в порядок и пошла к нему. Она сильно хромала, но молчала. Николя стало ее жалко. Он решил, что подвезет ее до городка, а дальше пойдет сам. Вампир пошел к мотоциклу. На их счастье ключ торчал в замке. Парни спешили, им было не до таких мелочей. Внимание Николя привлекла маленькая канистра с бензином. Сам не зная зачем, он взял ее и сунул в свою безразмерную сумку. Потом поманил девушку рукой и сказал:- Садись сзади и держись покрепче. Сумку, деньги и документы возьми с собой. Я отвезу тебя в город, а дальше, ты сама.
Свою сумку он повесил наискосок через правое плечо, пе-ребросил слева на живот, чтобы девчонка могла за него ухватиться. Уселся на мотоцикл, который под его весом про-тестующе скрипнул. Все-таки вампир весит больше, чем человек такой же комплекции. Девушка тоже повесила сумку на манер почтальона и похромала к мотоциклу. Уселась сзади, обхватила Николя руками за талию и прижалась поплотнее. Явно с намере-нием погреться, но тут ее ждал облом. Вампир все-таки. Начал накрапывать дождик. Николя выругался. Он был водителем с большим стажем, но с мотоциклами дела не имел. Именно из-за вот такой погоды. Мотоцикл слегка вильнул, но вампир сумел его выровнять и на небольшой скорости поехал по ставшей сколькой, дороге.
- Ты, умеешь водить? - Мейли высунула мордочку из-за его плеча.
- Умею. У меня, машина. Не люблю мотоциклы из-за отсут-
ствия крыши, - Николя ехал и думал, что, если мимо проедет машина, они будут мокрые. Девчонка отчетливо щелкала зубами. Его кожаные куртка и штаны пока держались, на голове была шляпа, которую он надвинул поглубже, чтобы не слетела. Не повезло. Пронеслась машина, окатив их с ног до головы водой из ближайшей лужи. Но, к городку они все-таки доехали. Мейли Николя не отпустила. Схватила за руку и потянула к гостинице. Сказала, что она поспит и завтра будет в порядке. Тогда же девушка договорилась о доставке и ремонте своей машины. А парк пообещала показать бесплатно, в благодарность за спасение. Николя только вздохнул. Выдергивать руку и бежать в темноту было как-то очень уж по-идиотски. Граф взял бутылку вина, уселся с ней в кресло. Один стакан заставил выпить девушку и включив потихоньку телевизор, стал ждать утра. Во сне он не нуждался.
Проснулась Мейли еще затемно. Пока собралась, небо начало потихоньку сереть. Выглядела она уже гораздо лучше. Николя оправил ее в ресторан, сказав, что он пока примет душ. Хотя в душе он тоже особо не нуждался. Одежду почистил и ладно. Где здесь обретаются антисоциальные элементы вампир не знал, так что, завтрак пока откладывался. Через полчаса прибежала Мейли. Выглядела она уже получше. Николя скомандовал поход и добавил, что, если она еще не в форме, он пойдет один. Девчонка попалась упрямая и собрав маленький рюкзачок, потопала рядом, заявив, что она привыкла отдавать долги. Следующая ее фраза повергла Николя в ступор. Девчонка подмигнула и выдала: - А еще, я покажу тебе дракона. Настоящего. Это мой брат его заснял и рассказал, где можно его посмотреть. Он его там два раза видел. Один раз ночью и заснять не смог, а вот второй раз заснял, - девчонка успела заметить заинтересованность в его глазах и добавила, - мы сейчас прямо туда и пойдем. Купим мяса, чтобы его подманить. - Николя ничего не оставалось делать, как идти рядом с девушкой. Решил сориентироваться на месте. Если не объявится Ксавье, сфотографирует дракона и по-едет домой. Развеется. Попробует местную кухню. На сытый желудок.
Мейли, весело чирикая, вела Николя по каким-то запутанным тропинкам. Он слушал ее вполуха, а временами вообще не слушал, чутко вслушиваясь в окружающие его звуки. Вот чуткий слух вампира уловил стук копыт, а ноздри почуяли запах какого-то животного. Девушка ушла немного вперед. Вампир эти воспользовался, скользнул в заросли и через пару минут появился позади девушки сытый и довольный. Она, услышав за спиной шорох, обернулась. Ее спутник шел следом и крутил головой. Девушка схватила Николя за руку и потянула к скалам, соединенным природным мостиком высоко вверху.
- Я знаю, как туда попасть, не бредя с толпой туристов. Там брат и видел дракона. Ой, ты замерз? У тебя рука такая хо-лодная! - Мейли уставилась на вампира заботливым взглядом. Тот хмыкнул и отговорился тем, что у него руки всегда холодные. Девушка хихикнула и что-то сказала по-китайски. Николя хмыкнул и пожал плечами. Но, впредь старался, что-бы девушка к нему не прикасалась.
Мейли бодро топала по еле заметной тропинке, которая начала взбираться на скалу. Справа были заросли и деревья, слева, отвесная стена и высота постепенно увеличивалась. Николя подошел к краю и глянул вниз, потом на соседнюю скалу и на природный мостик, соединявший скалы высоко вверху. Мейли дернула его за руку: - Свалишься, там внизу, среди деревьев острые камни. - Николя пожал плечами и пошел следом. Не объяснять же девчонке, что падение со скалы ему не грозит.
Пять часов утра по местному времени. За четыре часа до описываемых событий.
Ксавье резко проснулся и сел. Их палатка стояла на самой
вершине высокой горы. Она соединялась с противоположной естественным мостиком. Ксавье не спалось. Небо было еще темным. Том сидел около входа в палатку. Коза спала рядом. Ксавье достал коробку китайской лапши, не требовавшей
варки. Достал из рюкзака бутылку воды и приступил к зав-
траку. Дракон не показывался. Ксавье тихонько жевал лапшу и запивал ее водой. Так прошел час. Небо на востоке начало светлеть. Вдруг коза сорвалась с места и с громким меканьем ринулась внутрь палатки. Том высунул голову наружу и задрал ее вверх. Потом махнул рукой. Коза в это время затихла и забилась между рюкзаком и стенкой палатки. Ксавье высунул голову из палатки и выглянул наружу. На противоположный пик села толстая крылатая змея. Свесила, похожую на коровью, голову с утеса и что-то высматривала внизу. Потом уставилась на их палатку. Издала громкий свистящий звук, резко взмахнула крыльями, взмыла в воздух и полетела куда-то на север. Ксавье выругался. Это был искомый дракон и он улетал. Метнулся в палатку и выволок наружу козу. Она упиралась и отчаянно орала. Дракон повернул голову, но не вернулся, а полетел еще быстрее. Ксавье пнул под ребра козу и выругался. Том стоял рядом и никаких телодвижений не делал. Приказа не было.