- Да. Отец зовет.
- На машине было бы быстрее, - высказал свое мнение шериф.
- Не факт. Напрямую я скорее доеду, - Фрай развернул морду
жеребца подальше от ушей шерифа. Гнедой недовольно всхрапнул, но подчинился.
- Через Чертову Пустошь срежешь? - шериф сунул в рот сига-рету, вспомнил, что с сегодняшнего дня он бросил курить. Бросил сигарету на асфальт и закинул в рот подушечку жвачки. Скривился. Выплюнул жвачку, сунул в рот сигарету и со вздохом облегчения закурил. Выдохнул вонючее облако и сказал: - Там люди пропадают. Ваши тоже стараются туда не ездить.
- Прорвусь, - Фрай махнул рукой шерифу и пришпорил гнедого. Жеребец встал было на дыбы, но почувствовав твердую руку всадника, перешел на галоп. О "Нейл полез в бардачок, вытянул бинокль и приставил его к глазам. В знойном мареве дрожала и расплывалась фигура мужчины на гнедом жеребце. Подъехал мистер Рэмси в своем фургоне. Притормозил и высунувшись из окна крикнул: - Шеф, кого ловим?
- Да вот смотрю, как краснокожий идиот прет на лошади через Чертову Пустошь. Старый дурак Билл махнулся с ним. Жеребца на "Форд".
- Жеребца на синюю развалюху? Он что, совсем чокнулся на старости лет? - у Рэмси глаза вылезли на лоб.
- Жеребец кусается. Он мне чуть ухо не отхватил, - шериф сплюнул на асфальт и полез в салон. Взял с переднего сиденья банку колы, открыл глотнул и скривившись, запулил банку в кювет, - как моча. Теплая, зараза.
Сзади засигналил дальнобойщик. Рэмси надавил на газ, а
О "Нейл снова взялся за бинокль. Вгляделся в знойное марево. Парня на лошади нигде видно не было. Зной дрожал, камни и потрескавшаяся земля двоились и расплывались. Фрай, как в воду канул. Шериф плюхнулся на сиденье, повернул ключ в замке и надавил на педаль газа. Доехал до места, где шоссе сворачивало на юго-восток, а на юге в дрожащем мареве простиралась Чертова Пустошь. Шериф снова закурил, взялся за рацию, потом вернул рацию на место, развернул машину и поехал в участок.
Копыта гнедого зацокали по каменистой земле, прокаленной солнцем. Фрай пустил коня рысью и через несколько минут из-за выступающей далеко вперед скалы вынырнуло небольшое селенье. Неподалеку паслись лошади. На камне сидел пожилой индеец и играл на телефоне в какую-то игру, одним глазом поглядывая на лошадей. Фрай не спеша подъехал к нему, спешился и уселся рядом на такой же валун. Индеец еще немного повозился с телефоном и сунул его в карман. Гнедой потихоньку щипал травку, не отходя от хозяина. Индеец слез с камня обошел жеребца кругом и поцокал языком. Потом, словно он возобновил только что прерванный разговор, сказал: - Хорош. От него будут сильные жеребята.
- Присмотришь за ним пока я не вернусь, и все жеребята -
твои, - Фрай посмотрел в глаза индейцу. Тот хитро улыбнулся:
- Танцующий Койот позаботится о том, чтобы было много сильных жеребят.
- Гнедой тебе поможет, - сказал Фрай и оба довольно заржали. Койот взял жеребца под уздцы, Фрай было дернулся сказать, что красавец кусается, но жеребец совершенно спокойно стоял, не делая никаких попыток цапнуть.
- Сколько тебя не будет?
- Не знаю. Отец вызывает. От тебя прямо к нему пойду. Если я не приду, Гнедой, твой.
- Танцующий Койот будет рад вернуть Гнедого хозяину.
Мужчины кивнули друг другу и Фрай пошел обратно. Зайдя за выступ скалы, он исчез. Вывалился из портала прямо в мутной воде Колорадо и выдал многоэтажное построение. Полиглот, как все его сородичи, ругался Фрай исключительно на
"великом и могучем", объясняя свой выбор отсутствием сво-
боды творчества в остальных языках Земли и в его собственном тоже. Выбрел на берег, снял сапоги, носки и промокшие по самую задницу джинсы. В шляпе и футболке пошел к сидящему на большом валуне мужчине. Последний развлекался тем, что пускал по воде "блинчики".
Фрай разложил мокрые джинсы на камнях, вылил воду из сапог и поставил их рядом. Сушиться. Похлопал руками по жилетке, вынул телефон, скорчил ему рожу, сунул обратно в карман и с облегчением вздохнул. Уселся рядом и наконец спросил: - Что стряслось?
- То, что кое-кто, кое-что прохлопал и в ближайшем будущем будет исправлять свой "ляп", - заявил Галадор ди Ларг, ны-нешний Хранитель Земли.
- Прохлопал? О чем речь? В последнее время я ничего сверх-важного не делал, - Фрай уставился на отца честными, не-винными глазами, уже чуя задницей крупные неприятности.
- Именно, что не делал. Только игрался в ковбоев и индейцев, - старший ди Ларг был настроен слегка потрепать своего сына и заместителя по совместительству. Посмотрел на парящего в вышине орла, на проплывающие облака и заявил с патетической нотой в голосе: - Ты - позор эльфийского народа.
- Пап, ну давай без патетики. Мы здесь, уже давно ассими-лировали. От людей отличаемся глазами, ушами, способностями к магии и техническими примочками. И то, не всегда, - Фрай достал заоравший телефон. Номер был не определен. Подтвердил звонок и по каньону разнесся рев шерифа О "Нейла: - Фрай!!! Дьявол тебя раздери, ты мог сказать, что живой!!! Уже думали ехать в Чертову Пустошь тебя искать.
- Извините за доставленное волнение. Я уже дома, - пропел Фрай, телефон, последний раз выругавшись, отключился.
- Кстати о способностях. Помнишь свое явление вампиру в Париже лет сто назад? - Галадор пустил по воде очередной "блинчик" и удовлетворенно крякнул. "Блинчик" пропрыгал рекордное количество раз, прежде чем пойти на дно.
- Помню. А что с ним случилось? - Фрай недоуменно уставился на отца.
- Что с ним, не знаю, а вот у той рукописи объявился дубли-кат, - Галадор встал, пошевелил ногой мокрые джинсы. За-глянул в сапоги и сказал, - иди переоденься и смой лошадиный пот. Я буду ждать тебя здесь.
Фрай подхватил сапоги, штаны и, подойдя к отвесной скале, буквально прошел сквозь камень. Его отец снова набрал при-
горшню камешков и начал пускать "блинчики" о чем-то раз-мышляя.
- Что, ты, имел ввиду, когда говорил о дубликате рукописи? - Фрай подошел и стал рядом с отцом.
- Пошли, пройдемся. Информация не особо секретная, не особенно важная. По сравнению с другими смертоносными иг-
рушками, которые приходилось выдергивать из шаловливых людских ручек, это мелочь. Кто-то опять пользуется заклина-нием трансформации. Опять убийства высокопоставленных особ и богатых родственников. Такое впечатление, что этот художник сидел сто лет в кустах и опять вынырнул. Где он отсиживался все это время и на что жил, не знаю. Его потеряли из вида, были другие проблемы. Сообщения пришли из Америки, Индии и Англии. Отследить источник не удалось. Похоже, что он не работает там, где живет.
- Я тогда отвлекся на вампира, потом схватил рукопись и вы-прыгнул в окно. Ловить художника или обыскивать дом я не мог. Слуга вызвал полицию. Сам художник уже удрал на наемном экипаже. Я слышал хлопок входной двери и шум отъезжавшего дилижанса. У него наверняка было запасное жилье. В доме все было развалено, валялись два обезглавленных железных монстра и пустая одежда. Дубликат, скорее всего, был в другом месте. Честно говоря, я надеялся, что до него доберется вампир. Этот тип убил его жену и друга.
- Выйди на вампира. За возможность отомстить, он с удо-вольствием подключится к поискам. Похоже, что он знает го-раздо больше нас. И поройся в сети. Есть ли еще живые дра-коны. Я понимаю, сколько мусора выловишь, но все же...
- Пап, как найти вампира? Они свое существование не афи-шируют. Имени я не знаю. Я вообще ничего о нем не знаю. Он не был нужен, - Фрай посмотрел на отца. Тот вздохнул и сказал:
- Сынок, ненужной информации не бывает. Что касается поис-
ков... Ты, его лицо помнишь?
- Помню. Не очень четко, но узнать смогу. Вампиры не ста-реют.
- Завтра берешь билет на самолет и летишь в Париж. Там пойдешь к главе Клана Черной Розы Алену Леду. Он тебе поможет. Пошли, пройдемся до вон того утеса и назад. Собе-решься, выспишься и вперед. Будешь мне докладывать. Нет, переходник отпадает. Нужна отметка в паспорте о про-хождении таможни. Придется тебе побегать по Европе.