явно собираясь встать из-за стола. Задумалась. Кивком ука-
зала пробегавшему официанту на бутылку. Взяла бокал и чуть-ли не залпом выпила вино. Придвинула к себе чашечку с остывшим кофе. Потом снова отодвинула. Опять посмотрела на часы. В углу негромко бубнил телевизор. Вот ток-шоу сменилось заставкой новостного канала. Диктор быстро и возбужденно заговорила. Женщина автоматически посмотрела на экран и буквально привстала на стуле. Молоденький журналист брал интервью у высокого, широкоплечего мужчины с вьющимися русыми, седоватыми волосами и такой же бородкой. Женщина обратилась в слух. Гул в зале очень мешал ей, но она сумела уловить фразу: "Улаф Серенсен, что вы можете сказать по поводу этого загадочного убийства"? Ответ шефа полиции господина Серенсена потонул в хоровом ржании сидевшей неподалеку компании. Женщина слегка поуспокоилась. Пододвинула пирожное и начала его спокойно есть. Снова отпила вина. Она уже доедала пирожное, когда к ее столику, обогнув по дороге официанта, подошел высокий мужчина в деловом костюме и надвинутой на глаза шляпе.
- Улаф, что там случилось? Кого убили? Почему опять, ты? Подчиненных не хватает, что ли? - женщина сверкнула на мужчину васильковыми глазами и мелодично рассмеялась, но смех получился слишком уж неестественным.
- Убитая, Эльза Расмунсен. Одна из богатейших женщин Европы. Вести дело буду я. Изабо, что случилось?
- Почему, ты, решил, что что-то произошло? - женщина по-
смотрела на мужчину поверх края бокала.
- Я хорошо тебя знаю. Ты, нервничаешь. Я опоздал почти на
два часа. Ты, могла прислать мне смс-ку и уйти, но ты настойчиво меня ждала. Еще раз спрашиваю, что случилось?
- Вот и имей дело с полицейским, - Изабо рассмеялась, полу-чилось наиграно, и она замолчала. Покрутила в руках остыв-
ший кофе, залпом его выпила. Поставила чашку на стол и до-
стала из кармана листок. Протянула Улафу со словами: - Читай
сам. Нашла под дверью.
"50 000 евро и твой скелет останется в шкафу. Деньги передай старому молочнику в девять утра".
- Записка составлена из вырезанных слов. Отпечатки можно не искать, хотя, проверю. Не вздумай платить. Шантажист на этом не успокоится. Сумма небольшая. Для тебя. Но, учти, он будет требовать деньги снова и снова. И какие у тебя могут
быть скелеты? Богатая вдова. Муж погиб в авиакатастрофе. Ты, к этому ну, никак не причастна, - Улаф посмотрел на Изабо. Она почувствовала себя весьма неуютно. Один скелет у нее был. Но говорить о нем женщина не собиралась. Даже любимому мужчине. Особенно ему.
В кармане Улафа зазвонил телефон. После короткого: "Да, сейчас буду". Серенсен извинился и быстро пошел к выходу. Женщина подозвала официанта, приказала подать счет и вызвать такси.
Луна, похожая на головку сыра вынырнула из-за тучи. Изабо закуталась в плед, уселась с ногами в большое глубокое крес-ло, стоявшее на балконе ее спальни. "Скелет в шкафу. Милый Улаф, да у меня целая кладовка скелетов, которые скребутся в дверь и вот-вот ее откроют. Что будет потом, лучше не думать. Хорошо, что я сумела выкупить свой Белоснежный Дворец. Всегда можно вернуться на родину. А деньги... Деньги везде деньги". Женщина поплотнее закуталась в плед. Нахлынули воспоминания.
Далекий 1916 год. Весной Изабелла Нелидова или, как ее все звали Белла, вышла замуж за полковника артиллерии Алексея Вронского. Шестнадцатилетнюю девушку выдали замуж из сооб-ражений "деньги, титул". Мнением девушки никто не интересо-вался. Шла война. Изабелла, в сопровождении служанки, проделала долгий путь в Петербург. Буквально на следующий день по приезду была на скорую руку обвенчана с сорока-пятилетним вдовцом Вронским, который был дружен с отцом Беллы. Ему нужна была женщина, которая будет присматривать за домом и слугами. Через день полковник уехал, оставив молодую жену в огромном особняке в окружении незнакомых людей. Белла тосковала по дому, по елям и ласковому морю. По солнцу и теплу. В сыром промозглом Петербурге она не согревалась ни душой, ни телом. Выдержав чуть больше года, девушка слегла с чахоткой. Врач семьи Вронских посоветовал ей пожить осень и зиму на юге. В конце сентября девушка вошла в ворота родительского дома. Поначалу дело пошло на лад, но в конце ноября Белла опять слегла.
Неподалеку от их имения, в комнатке, снятой у зажиточного купца, жил француз-художник. Обаятельный и галантный, он был вхож во многие дома. Анастасия Нелидова, мать Беллы, заказала ему два портрета. Свой и дочери. Когда Белла совсем слегла, Клод Бонне, как звали художника, предложил ей за покрови-тельство и беспрепятственный выезд из страны вместе с семьей Нелидовых, возможность излечиться от чахотки. Анастасия сказала, что окажет ему любую помощь и он всегда может рассчитывать на ее покровительство, только пусть спасет дочь. Революция набирала обороты и Нелидова собиралась покинуть родину и искать приют во Франции.
Белла сидела на высоком стуле со спинкой. Тусклое зимнее
солнце почти не давало света. Художник работал быстро, что-бы девушка не успела очень устать. Белла кашляла. Горло першило, болело где-то глубоко в груди и этот запах... Краски имели какой-то странный запах. Часовые сеансы раз в день в течении трех дней. И вот, месье Клод взял чистую кисть, большую бутыль зеленого стекла. Положил перед собой потрепанную книжечку. Художник окунул кисть в бутыль, потом начал быстро водить ею по картине и что-то тихо говорить нараспев, загля-дывая в книжечку. Слова Белла разобрать не смогла. Ее неу-держимо потянуло в сон. Когда молодая женщина проснулась, в комнате никого не было. Толь-ко она и картина. Грудь пере-стала болеть, кашель отпустил. Очень хотелось есть и она пошла на кухню к Матрене. Дожи-даться ужина сил не было.
С того дня Белла забыла, что такое болезнь. Нелидова за-действовала все свои связи и раздобыла билеты на пароход, шедший во Францию. С ними ехал художник Бонне, пожелавший вернуться на историческую родину.
В толпе приехавших и встречающих, Бонне оттеснили от Не-лидовых. Их встречала троюродная тетушка Анастасии, уже давно жившая во Франции. Анна в свое время вышла замуж за барона де Жомини. По-русски она говорила с очень сильным акцентом, качала головой и охала, прижимая к напудренным щекам пухлые ладошки. Белла попыталась отыскать в этой толпе художника, вспомнив, что у него остался ее портрет, лежавший вместе с еще несколькими картинами в багаже Бонне. Но художник, как растворился в толпе. Потом стало не до него, а потом Белла попросту о нем забыла. Еще через год русский офицер-эмигрант передал Белле похорон-ку. Полковник Вронский сгинул в водовороте гражданской войны. Молодая вдова особенно не печалилась о практически не знакомом ей человеке и довольно быстро вышла за-муж за герцога Роклора. Юная красавица пленила сердце герцога. Так началась новая жизнь Изабеллы Вронской, еще не знавшей, что художник, кроме здоровья, подарил ей и долгую жизнь. Очень долгую.
Изабо поежилась. Был сентябрь, а осень в Норвегии особен-
ным теплом не баловала. Женщина пошла в спальню, улеглась в постель и еще долго думала, как объяснить любимому мужчине, что ей уже сто шестнадцать лет и судя по всему, она проживет еще столько же. Потом пришла мысль, нанять частного детек-тива, чтобы он нашел шантажиста. Почти засыпая подумала о том, что ее подсознание связало воедино шантажиста и ху-дожника Бонне. Неужели он до сих пор жив?! Магия? Но ее не существует. Не существует? Тогда, как она за час излечилась от чахотки и живет уже второе столетие оставаясь на вид тридцатипятилетней женщиной. Это все картина и заклинание, которое бормотал Бонне. На этой мысли Изабо уснула без всяких сновидений, как провалилась в черную яму.