- Андрюша, определение "фантом" тоже неверно, - вмешался Баграмов. - Фантом не веществен, а следовательно, не может убивать. А эти... они, хотя и непрочные, убивают будь здоров. Помнишь, как они расправились с отделением милиции? А с семьей адвоката?
- Вася, меня не интересует, как назвать или как определить сущность Бумажных, с ними потом разберемся, - отмахнулся Соколов. - Мне важнее, каким образом в наш мир проникли Кожаные.
Все взоры вновь обратились к Реставратору. Тот растерянно пожал плечами:
- Да я... не знаю... Может, потому, что их я нарисовал совсем недавно? Пантелей и Пашка...
- Олег, да они же сделали себе татуировки! - вспомнила Илса. Пантелей и Павел купили у тебя... у Жака твои рисунки, и тот сделал им наколки!
- Да, правильно, - подтвердил Олег, удивляясь, как он об этом забыл. - Но подожди, а следак? Виктор и Инна... Они-то как стали Кожаными?
- Наверное, тем же способом, - сказал Смоленский. - При обыске менты забирали твои рисунки?
- Да.
- Ну вот, что и требовалось доказать. Наверняка следователь решил показать их жене, а та уговорила его сделать по ним наколку.
- Так вот почему у них такие... глупые названия! - воскликнула Алла Рихардовна. - Бумажные - потому что рисунки выполнены на бумаге, а Кожаные потому что на коже. На живых людях!
- Погодите-погодите! - вмешался Баграмов. - Что же выходит? По-вашему, любая татуировка может превратить человека в... жаннавара? В чудовище?
- Нет, Вася, не любая, - возразил Соколов. - Такие рисунки может делать только избранный. Потому Властелин и ценит Олега, что он Реставратор. Понимаешь, я давно слышал от наших, да и в книгах старинных читал, что изредка на Земле появляются люди, способные оживлять свои рисунки. Не зря же столько веков существуют легенды об оборотнях и вурдалаках.
- Андрей, - Баграмов саркастически скривился, - ты что, в сказки веришь? Ты еще скажи, что легенды о драконах тоже из этого же корня растут!
- Скажу, Вася, скажу! - воскликнул Соколов, закипая. - Более того, еще добавлю, что от того, какой Реставратор наносит рисунок, зависит характер вызываемого существа...
- Актуатора, - вставил Олег.
- Что? - не понял Соколов.
- Актуатора, - повторил Олег. - Я же говорил вам, эти существа называются актуаторами.
- Да-да, хорошо, пусть будут актуаторы, - согласился Соколов. - Я сейчас о другом. Хотите верьте, хотите нет, но я вполне допускаю, что небезызвестный иконописец Андрей Рублев тоже был Реставратором. Да и другие настоящие богомазы тоже. В том-то и сила их икон, что могут они создавать канал и в нужную минуту помощь нам присылать. Потому-то люди и чтут эти иконы, что чудо они народу являли. Понимаешь? Чудо!
- Андрей! - Баграмов развел руками. - Андрей, ну перестань! Ты еще библейские сюжеты начни сюда впутывать! Я тебя прошу, кончай затрагивать религию. У нас и без нее проблем хватает. Ты лучше подумай о том, что сказал Властелин нашему Реставратору. Как впустить его в наш мир?
- И стоит ли это делать? - вмешалась Алла Рихардовна. - Судя по тому, как описывает его Илса, он сам Сатана! В чистом виде Сатана! Рогатый, с копытами и крыльями...
- Глупости! - Громовой голос Властелина прозвучал настолько неожиданно, что все, включая Олега, вздрогнули. А крылатый глава жаннаваров, незаметно материализовавшийся в дальнем углу комнаты, продолжал: - Да, внешне я таков, как вы описали. Только к вашему Сатане никакого отношения не имею. Ни к нему, ни к Люциферу, ни к Дьяволу... Кого там еще я забыл?
Изумленные земляне отреагировали на появление гигантского гостя по-разному.
Илса с коротким вскриком подпрыгнула и метнулась к Олегу. Алла Рихардовна, хотя и была самой маленькой из присутствующих, встала во весь свой небольшой рост, заслоняя спиной дочь и обнимающего ее Реставратора. Баграмов поступил точно так же, но только по отношению к своей жене. Он быстро встал и решительным движением задвинул ее за свою спину. Игорь же решил, что каковы бы ни были отношения Властелина с его другом, а оружие не помешает. Одним броском он достиг стола и схватил так полюбившийся ему чекан.
И только Соколов внешне никак не проявил своих эмоций. Он с интересом рассматривал рейнджера чужой цивилизации, пытаясь понять, что же значит этот визит. Что это - предложение союза или хитрый маневр неприятеля? Может, все разговоры о кытмирянах лишь для отвода глаз? А что, вполне возможно, что эти самые жаннавары и есть хозяева роботов-кытмирян, или, как их называет Чернов, киборгов.
- Вы правильно поставили вопрос, - продолжал Властелин, словно не замечая, какую сумятицу вызвало его появление. - Не важно, в каком виде представали мы перед вашими предками. Тогда Земля не подвергалась такой опасности, как сейчас. Главное, что вы должны решить для себя, - это каким образом впустить меня в ваш мир.
- Это еще вопрос, нужен ты нам или нет! - воскликнула Алла Рихардовна. - Может, мы и без тебя обойдемся!
- Не обойдетесь. - Землянам показалось, что крылатый рейнджер вздохнул. - Как и я без вас... здесь, на вашей планете. Поймите, мы просто не можем отдать Землю Кытмиру. Вопрос не только в вас, в конце концов хотите стать рабами - будьте ими! Но вместе с вами кытмиряне получат контроль над всеми уголками Вселенной. Они завладеют всеми узлами Путей и отрежут миры друг от друга. Мы будем не в состоянии помогать другим цивилизациям, а самостоятельно ни одна из них не сможет противостоять коварным рабовладельцам. Не пройдет и двух тысячелетий, как вся Вселенная станет одной большой колонией.
- Погодите-ка, а где гарантия того, что, если мы вам поможем прогнать кытмирян, нам не придется потом еще и с вами воевать? - спросил Баграмов. - Поймите меня правильно, я имею право об этом спросить.
- Право имеете, а вот времени на ответ нет. В Москве появился Золотой голем, а это значит, что скоро начнется настоящая охота на Реставратора. А он и сам еще не инициирован и армию свою не создал. Те Кожаные, которые спасли его сегодня днем, сделаны чужой рукой, а потому слабы, против Чистильщиков им не выстоять, не говоря уж о Золотом. С ним только я справлюсь! Если Реставратор наберется решимости и выполнит свой долг перед Землей и ее людьми. А что касается вашего вопроса, - Властелин обратил свой огненный взор на Василия Сергеевича, - то придется нам просто поверить. Минералы, в отличие от кытмирян, нас не интересуют, рабы нам не нужны, да мы и не умеем управлять ими, а захватывать Землю, чтобы держать здесь свой гарнизон, - глупо. Не будешь знать, от кого отбиваться - от вас, неугомонных, или от объединенных сил. Ведь, захватив планету, находящуюся возле узла Путей, мы нарушим соглашение и тем самым противопоставим себя всем остальным объединенным цивилизациям. Но вам пока - я подчеркиваю это "пока" - не понять, а потому придется довериться мне. Будем вместе спасать вашу Землю от колонизации. Выбора у вас нет. Разве что вас устраивает участь раба, и вы надеетесь, что удастся заранее подготовить себе стойло поуютнее...