Но прошло несколько лет, и дядюшкино увлечение перестало казаться ей чем-то странным. Теперь она уже сама старалась чаше бывать на втором этаже — этот мир начал околдовывать ее, он еще не стал для нее своим, но как-то приблизился к ней.
Раньше он казался ей подозрительным, потому что совершенно не был похож на окружающую действительность. Но, полюбив его, она, совершенно неожиданно для себя, начала ощущать подозрительность к этой самой действительности, которая однажды так жестоко обошлась с ней, оставив сиротой.
На ее шестнадцатилетие была устроена девичья вечеринка, на которой юным леди преподнесли конверты с билетами на концерт «Пинк Флойд»-до этого тетя Рэтчел сходила на концерт сама, чтобы удостовериться в приличии происходящего на сцене.
Училась Натали без всяких усилий, получая большое количество наград. «Чем же ты займешься после школы? — спрашивала тетя Рэтчел, затягиваясь тонкой длинной сигаретой, и щурилась сквозь дым, словно пытаясь разглядеть в нем будущее племянницы. — Не пора ли мне написать в Кембридж?»
Натали веселила тетушкина серьезность, и она из шалости выдумывала каждый раз что-нибудь новое. То она заявляла, что хочет поступить в Вест-Пойнт и стать кадровым военным, а то — что закончит курсы стюардесс, чтобы выйти замуж за летчика. А однажды она пошутила, что подумывает продолжить дело любимого дядюшки и унаследовать его адвокатское бюро.
Но эта шутка имела для нее самые серьезные последствия. Идея очень понравилась тетушке Рэтчел, а она умела добиваться того, чего хотела…
Прошло несколько лет. Нат, окончив Кембридж с дипломом юриста, приехала навестить постаревших дядюшку с тетушкой, и Томас объявил ей, что с завтрашнего дня она работает у него в бюро. А еще через год он составил завещание, по которому племянница наследовала дом на Черчилль-стрит — с адвокатским бюро на первом этаже и картинной галереей на втором…
А теперь она приехала в Париж, чтобы заключить контракт, суливший отличные перспективы. Натали давно присматривалась к карьере финансового юриста, но до сих пор ей не предоставлялось возможности защищать интересы банков. И вот недавно одному, правда, не слишком известному европейскому банку, потребовались услуги юриста. Но за этот контракт еще нужно было побороться: кроме конторы Натали в тендере участвовали еще два серьезных адвокатских бюро. «Как некстати, — подумала она, — все эти личные сложности».
14
Рабочий день Десанжа подходил к концу. Если не считать нескольких мелких происшествий, сегодняшнее дежурство прошло спокойно. А ведь сколько разговоров было по поводу этого дня предшествующего затмению, из аналитического отдела приходили прямо-таки устрашающие прогнозы. А народ просто решил повеселиться.
Инспектор подошел к раскрытому настежь окну. Мимо него пролетела надувная резиновая курица. Зазвонил телефон. Коллеги-аналитики приглашали к себе на бутылочку коньяка.
«Уж эти-то себе в удовольствии никогда не отказывают, — думал инспектор, шагая по коридору. Сотрудников аналитического отдела он недолюбливал. — Просиживают штаны да прикладываются то и дело к бутылке. Пялятся в экран, а иногда что-то распечатают и бегут к начальству. Или найдут в Интернете какую-нибудь дрянь и ржут над ней часами — как сейчас…»
— Десанж, берите бокал, пейте и читайте! — Ему протянули только что выползший из принтера лист.
Он стал читать:
«Вы устали? Однообразная повседневность и работа превращает вас в робота? Безумие политиков и дельцов лишает вас и ваших детей веры в будущее. Из вашей жизни уходят радость и любовь? Вы думаете, ничего нельзя изменить? Мы согласны с вами: мир сошел с ума, но, кажется, выход есть! Если дом горит, из него надо бежать — наше спасение в космосе!
Мы учреждаем акционерное общество с целью сбора средств для выкупа у правительства России орбитальной станции MIR и создания на ее базе инфраструктуры, которая подготовит условия для скорейшей и комфортабельной колонизации станции. Научный и духовный потенциал нашей организации гарантирует экологически и психологически безопасное существование, уверенность в завтрашнем дне, разностороннее развитие личности — в условиях космоса.
Будь первым! Помоги следующим! Сделаем звезды землей обетованной!
За более полной информацией обращайтесь на наш сайт.
Космические братья».
Далее следовал интернетовский адрес.