Напряжение росло. Теперь все ждали чего-нибудь залихватского от Форда.
– Они сделают из него колечко и будут носить его в носу,
– сказал он.
– И это, кстати, тоже нужно выяснить, – сказала специалистка по маркетингу. – Нужен ли людям огонь, который можно вводить через нос?
– Нужен? – повернулся Форд к толпе.
– Да! – закричали одни.
– Нет! – с удовольствием закричали другие.
Не то чтобы они поняли суть происходящего, им просто хотелось поучаствовать.
– А колесо? – спросил капитан. – Что слышно насчет колеса? Это был весьма интересный проект.
– А, – сказала специалистка по маркетингу. – У нас возникли проблемы.
– Проблемы? – воскликнул Форд. – Проблемы? В каком смысле – проблемы? Это же самый простой механизм во всей Вселенной!
Девушка по маркетингу измерила его взглядом.
– Ладно, мистер Всезнайка, – сказала она. – Вы такой умный, скажите нам, какого оно должно быть цвета?
Толпа взорвалась аплодисментами. Один ноль в нашу пользу. Форд пожал плечами и снова сел.
– Всемогущий Зарквон, – сказал он. – Неужели ни один из вас не сделал ничего полезного?
Словно в ответ на его вопрос у входа на поляну послышался страшный шум. Аудитория просто не могла поверить своему счастью: не часто им выдавалось столько развлечений за один день. Прямо к ванне маршировал небольшой взвод, одетый в остатки формы 3-го Голгафринчамского полка. Половина солдат была вооружена смерть-вужасами, остальные потрясали копьями. Это были крепкие загорелые парни, и все они падали с ног от усталости. Они остановились и встали по стойке смирно. Один из них упал и больше не поднялся.
– Капитан, сэр! – заорал Номер Второй – он командовал взводом. – Разрешите обратиться, сэр!
– Ну конечно, Номер Второй, добро пожаловать домой и все такое. Нашли еще горячие источники? – добродушно спросил капитан.
– Нет, сэр!
– Я так и думал.
Номер Второй сделал шаг вперед и отдал честь перед ванной.
– Мы открыли новый материк!
– Когда?
– Он лежит за морем… – значительно прищурившись, сказал Номер Второй, – на востоке!
– А…
Номер Второй обернулся к толпе. Он поднял смерть-вужас над головой. Вот здорово, подумала толпа.
– Мы объявили ему войну!
Дикие восторженные вопли взмыли в воздух – это было больше всех ожиданий.
– Подождите минуту, – кричал Форд Префект, – подождите минуту!
Он вскочил на ноги, и попросил тишины. Через некоторое время он дождался тишины, по крайней мере, самой тихой тишины, на какую мог рассчитывать в этих обстоятельствах. Главным обстоятельством был волынщик, который начал сочинять национальный гимн.
– Нам очень нужен волынщик? – спросил Форд.
– Конечно, – ответил капитан. – Мы назначили ему стипендию.
Форд подумал, не начать ли спор по этому поводу, но решил, что именно в этом направлении находится безумие. Вместо этого он метко швырнул в волынщика камень, и повернулся к Номеру Второму.
– Войну? – сказал он.
– Да! – Номер Второй уничтожающе смотрел на Форда Префекта.
– Соседнему материку?
– Да! Тотальную войну! Войну во имя окончания всех войн!
– Да там никого нет!
Номер Второй и глазом не повел. В этом отношении его глаза напоминали пару комаров, которые вьются прямо у вас под носом, и никак не реагируют на попытки прихлопнуть их рукой, или мухобойкой, или свернутой газетой.
– Я знаю, – сказал он, – но когда-нибудь будет! Так что мы оставили односторонний ультиматум!
– Что?
– И сожгли несколько фортификационных сооружений.
Капитан высунулся из ванны.
– Фортификационных сооружений? – спросил он.
Номер Второй на секунду отвел глаза.
– Да, сэр, укрепленных фортификационных сооружений. Ну хорошо… деревьев.
Опасный момент был удачно пройден, и теперь Номер Второй обвел глазами всех присутствующих.
– А еще, – громогласно возгласил он, – мы допросили оленя!
Он сунул смерть-вужас под мышку, и торжествующе пошел сквозь безумствующую аудиторию, экстатически бьющуюся в милитаристских судорогах. Ему удалось сделать всего несколько шагов, прежде чем его схватили, и подняли на руки, и устроили триумфальное шествие по поляне.
Форд уселся, и принялся бездумно играть камешками.
– Что еще вы сделали? – спросил он, когда чествование героев закончилось.
– Мы создали начатки культуры, – ответила специалистка по маркетингу.
– Неужели? – спросил Форд.
– Да. Один из наших режиссеров уже снимает сногсшибательный фильм о пещерных людях, которые здесь живут.