Любой хайкер, поиздержавшийся в космических путешествиях, может неплохо подзаработать в звездной системе Сириуса в качестве психоаналитика для лифтов-невропатов.
На тридцатом этаже двери лифта резко распахнулись.
— Тридцатый, — нервно провозгласил лифт. — И я делаю это только ради вашего робота.
Зафод и Марвин вывалились из лифта, после чего тот немедленно захлопнул двери и повалил вниз настолько быстро, насколько позволял механизм.
Зафод опасливо осмотрелся. Коридор был пуст и безмолвен, и нигде не было ни малейшего намека на то, как найти Зарнивупа. Нигде никаких табличек, все двери закрыты.
Они стояли неподалеку от галереи, которая вела из одной башни здания в другую. Сквозь огромные окна обильное солнце Урса Минор Бета заливало помещение своими лучами, в которых танцевали крохотные частички пыли. Мимо промелькнула какая-то тень.
— Лифт познается в беде, — произнес Зафод, изрядно подрастерявший свою беспечность.
Они с роботом стояли, озираясь по сторонам.
— А знаешь кое-что? — начал Зафод.
— Я знаю столько кое-чего, что вам и не снилось.
— Зуб даю, что это здание не должно трястись, — сказал Зафод.
По его ногам прошла всего лишь слабая дрожь — потом еще раз. Частички пыли в солнечных лучах затанцевали более быстрый танец. Еще одна тень промелькнула мимо.
— Короче, — заявил Зафод, без особой, впрочем, уверенности, — либо у них тут стоит вибросистема для тренировки мышц при сидячей работе, либо…
Он решительно подошел к окну и споткнулся, потому что его суперхроматические опасностезащитные солнечные очки сделались непроницаемо-черными. Мимо окна с громким жужжанием пронеслась большая тень.
Зафод сорвал очки. Здание сильно затряслось. Зафод прыгнул к окну.
— Либо, — продолжил он, — это бомбят редакцию!
Очередной спазм сотряс здание.
— Нашелся же в Галактике идиот, которому понадобилось бомбить издательство! — сказал Зафод Марвину, но не услышал, что тот ответил, потому что дом задрожал от очередной атаки. Зафод попробовал пробраться обратно к лифту, понимая, что это совершенно бесполезный маневр, однако ничего лучше не придумывалось.
Вдруг, в конце коридора, из перпендикулярно примыкающего прохода, показалась чья-то фигура. Мужчина. Он заметил Зафода и робота.
— Библброкс здесь! — закричал он.
— Нет, — заорал в ответ Зафод, — Библброкс здесь! А вы кто?
— Друг! — прокричал в ответ мужчина. Он побежал к Зафоду.
— Неужели? — кричал Зафод. — Вообще друг или чей-то конкретно?
Человек несся по коридору, и пол под его ногами шел волнами, как одеяло, которое встряхивают. Он был невысокий, полноватый, с обветренным лицом. Одежда его выглядела так, будто, не снимая ее, владелец дважды совершил путешествие вокруг Галактики.
— А вы в курсе, — прокричал Зафод в ухо мужчине, когда тот наконец подбежал, — что ваше здание бомбят?
Мужчина знаками показал, что в курсе.
Внезапно резко потемнело. Оглянувшись к окну посмотреть, в чем дело, Зафод в ужасе задохнулся, увидев, как гигантский амебоподобный защитного цвета звездолет проползает по воздуху мимо здания. За ним следом ползли еще два чудища.
— Правительство, которое ты предал, охотится за тобой, Зафод, — прохрипел человек. — Это эскадрилья Фрогстаровых истребителей.
— Фрогстаровых истребителей! — прошептал Зафод. — Заргон!
— Чувствуешь, чем пахнет?
— А что это за истребители? — Ему смутно припомнилось, как кто-то что-то говорил про них, когда он еще был Президентом, но Зафод никогда не был особо усердным работником.
Человек потянул его за собой по коридору. Зафод дал себя увлечь. Мимо с диким свистом пронесся маленький черный, похожий на паука предмет и исчез в глубине коридора.
— Что это?! — пролепетал Зафод.
— Робот-разведчик «Фрогстар Класс А». Ищет тебя, — объяснил человек.
— Ишь ты.
— Ложись!!!
С другой стороны просвистел черный, похожий на паука предмет размером побольше.
— А это…
— Робот-разведчик «Фрогстар Класс Б». Ищет тебя.
— А это? — спросил Зафод, когда мимо прожужжал третий предмет.
— Робот-разведчик «Фрогстар Класс В». Ищет тебя.
— Чё-то у них какие-то тупые роботы, — хихикнул Зафод.
Со стороны галереи раздалось густое громыхание. По переходу из соседней башни надвигалось нечто необъятное и черное, величиной с танк.
— Фотон всемогущий! Это что еще за гадость? — вытаращил глаза Зафод.
— Танк, — просто объяснил человек. — Робот-разведчик «Фрогстар Класс Д». Пришел за тобой.