Если бы его спросили, чего он не хотел, он сказал бы: гоняться за человеком, правящим Вселенной, который, в сущности, просто делал свое дело, ведь если бы это был не он, то был бы кто-то другой. А больше всего на свете ему не хотелось стоять в какой-то конторе и препираться с лифтом.
— О каких возможностях? — устало спросил он.
— Ну, например, — голос стал медовым, — там подвал, микроархивы, котельная.
Он замялся.
— Ничего особо интересного, — вздохнул он, — но все-таки это альтернатива.
— О, святой Зарквон, — пробормотал Зафод. — Только экзистенциального лифта мне и не хватало!
Он начал колотить кулаками по стене.
— Чего этой штуке от меня нужно? — завопил он почти в истерике.
— Он не хочет ехать вверх, — простодушно сказал Марвин. — По-моему, что он боится.
— Боится? — закричал Зафод. — Чего? Высоты? Лифт, боящийся высоты?
— Нет, — жалко всхлипнул лифт, — будущего.
— Будущего? — воскликнул Зафод. — Этой коробке нужна пенсия, что ли?
В этот момент в вестибюле раздался шум. До них донесся звук работающих машин.
— Мы можем видеть будущее, — прошептал лифт с чем-то, похожим на ужас, — это у нас в программе.
Зафод выглянул наружу. Там взбудораженная толпа собралась возле лифтов, крича и указывая куда-то пальцами. Все лифты здания очень быстро мчались вниз. Он тут же сунул голову обратно.
— Марвин, — сказал он, — заставь этот лифт поехать наверх. Нам нужно добраться до Зарнивупа.
— Зачем? — скорбно спросил Марвин.
— Не знаю, — ответил Зафод, — но когда я его найду, не дай ему Бог не иметь очень веской причины, по которой я должен его увидеть.
Современные лифты — очень сложные и непонятные устройства. Древняя электрическая лебедка с «максимальной грузоподъемностью восемь человек» так же мало похожа на Счастливый Вертикальный Транспортер Людей Кибернетической Корпорации Сириуса, как клетка с дятлами в зоомагазине — на западное крыло Сириусской государственной психиатрической больницы.
Причина этого в том, что они работают по принципу дефокусированного временного восприятия. Другими словами, они способны смутно видеть ближайшее будущее, что позволяет лифту оказаться на нужном вам этаже раньше, чем он вам понадобится. При этом отпадает нудная необходимость расслаблено стоять и заводить разговоры и дружбу с людьми, ждущими лифт, как это было раньше.
Вполне естественно, что многие лифты, наделенные интеллектом и способностью предвидения, чувствовали глубокую неудовлетворенность от бездумной работы ездить вверх и вниз. Они пытались экспериментировать с движением в сторону, что было формой экзистенциального протеста, требовали права на участие в процессе принятия решений и, в конце концов, оказывались в подвале, впавшие в хандру.
Теперь обедневший автостопщик может легко заработать, посетив любую планету звездной системы Сириуса и устроившись там консультантом для невротичных лифтов.
На пятнадцатом этаже двери лифта распахнулись.
— Пятнадцатый, — сказал лифт. — И запомните, что я сделал это только потому, что мне симпатичен ваш робот.
Зафод и Марвин выскочили из лифта, который тут же захлопнулся и помчался вниз так быстро, как только позволял его механизм.
Зафод осторожно огляделся. В коридоре было пусто и тихо, никакого намека на местонахождение Зарнивупа. Все двери были закрыты и без табличек.
Они стояли возле перехода между двумя зданиями. Сквозь его большие окна падали прямоугольниками яркие лучи солнца Беты Малой Медведицы, в них плясали пылинки. Промелькнула какая-то тень.
— Даже лифт нас бросил, — проворчал Зафод, испытывая небывалый отлив оптимизма.
Они стояли и смотрели по сторонам.
— Знаешь, что? — спросил Зафод Марвина.
— Я знаю больше, чем ты можешь себе представить.
— Я абсолютно уверен в том, что это здание не должно дрожать, — сказал Зафод.
Он ощутил легкую вибрацию под ногами, потом еще раз. Пылинки в лучах света заплясали оживленнее. Снова промелькнула тень.
Зафод посмотрел на пол и сказал не очень уверенным голосом:
— Или у них здесь какая-то вибросистема для массажа ног во врем работы, или…
Он шагнул к окну, но вдруг запнулся из-за того, что в этот момент стекла его суперхроматических угрозочувствительных очков «Нуихренсним-200» стали совершенно черными. Большая тень с пронзительным свистом пролетела мимо окна.
Зафод сорвал с себя очки, и в этот момент здание содрогнулось от оглушительного грохота. Он подскочил к окну.
— …или, — сказал он, — это здание бомбят!