За окнами плыли облака. Среди них Зафод увидел темно-зеленые жаберские истребители, кольцом окружавшие вывороченное из земли здание. Из них струились, образуя сеть, силовые лучи, крепко держащие его в воздухе.
Зафод в недоумении покачал головой.
— Что я им сделал? — спросил он. — Я вошел в здание, а они его тут же уволокли.
— Их волнует не то, что ты сделал, — сказал Питух, — а то, что ты собираешься сделать.
— Да я, вроде, сам еще не определился.
— Ты определился, много лет назад. Держись крепче, будет трясти.
— Если я когда-нибудь встречу себя, — сказал Зафод, — я набью себе морду.
В кабинет вошел Марвин. Он с упреком посмотрел на Зафода, бухнулся в угол и отключился.
На мостике «Золотого сердца» было тихо. Артур задумчиво смотрел на коробку перед собой. Он поймал на себе любопытный взгляд Триллиан и снова уставился на коробку.
Наконец, он увидел.
Он взял три квадратных пластиковых фишки и положил на доску, лежавшую перед коробкой. На фишках были буквы «в», «о» и «л». Он положил их возле букв «о», «к», «н» и «о».
— Волокно, — сказал он. — Счет три один.
Корабль тряхнуло, и буквы, уже в который раз, рассыпались. Триллиан вздохнула и начала собирать их обратно.
То тут, то там из коридоров доносилось эхо шагов Форда Префекта, бродящего по кораблю и пинающего безжизненную аппаратуру.
Почему корабль трясет? — спрашивал он сам себя.
Почему его качает и дергает?
Почему он не может выяснить, где они находятся?
Да и где они вообще?
Левая башня здания редакции «Путеводителя по Галактике для автостопщиков» мчалась сквозь межзвездное пространство со скоростью, с какой ни до, ни после того не летало ни одно многоэтажное здание во Вселенной.
По одной из комнат пятнадцатого этажа сердито расхаживал Зафод Библброкс.
Питух сидел на краю стола и выполнял текущую профилактику полотенца.
— Куда, ты говоришь, летит это здание? — спросил его Зафод.
— На Жабер, — ответил Питух, — самое страшное место во Вселенной.
— А там кормят?
— Кормят? Тебя везут на Жабер, а ты волнуешься о еде?
— Без еды мне на Жабере делать нечего.
За окном был виден мерцающий свет силовых лучей и смутные зеленые контуры. Предположительно, это были искаженные очертания жаберских истребителей. При такой скорости сам космос был невидим и даже нереален.
— На, пососи, — сказал Питух, протягивая Зафоду свое полотенце.
Зафод уставился на него так, как будто у него изо лба должна была выскочить кукушка на пружинке.
— Оно пропитано питательными веществами, — пояснил Питух.
— Ты пищевой извращенец или тебе просто все равно, что есть? — спросил Зафод.
— В желтых полосках протеин, в зеленых — комплексы витаминов В и С, в розовых цветочках экстракт ростков пшеницы.
Зафод взял полотенце и стал его с удивлением рассматривать.
— А что в коричневых пятнышках? — спросил он.
— Кетчуп, — сказал Питух, — на случай, если мне надоедят пшеничные ростки.
Зафод с сомнением понюхал полотенце. С еще большим сомнением он пососал уголок и тут же сплюнул.
— Фу! — констатировал он.
— Да, — сказал Питух, — когда я пососу этот угол, то обычно приходится пососать и с другого края.
— А там что? — спросил Зафод подозрительно.
— Антидепрессанты, — ответил Питух.
— Мне не нравится, — сказал Зафод, отдавая полотенце.
Питух взял полотенце, слез со стола, обошел вокруг него, сел в кресло и задрал ноги.
— Библброкс, — сказал он, заложив руки за голову, — ты имеешь представление о том, что с тобой будет на Жабере?
— Меня там накормят? — с надеждой предположил Зафод.
— Тебя там скормят, — сказал Питух, — Тотально-Бездонной Перспективе.
Зафод ни о чем подобном не слышал. Он был уверен, что знает обо всех развлечениях Галактике, и поэтому предположил, что Тотально-Бездонная Перспектива — не развлечение. Он спросил, что это такое.
— Это самая ужасная психическая пытка, какой может подвергнуться разумное существо, — ответил Питух.
Зафод безнадежно покачал головой:
— Значит, еды не будет?
— Да послушай же! — воскликнул Питух. — Человека можно убить, уничтожить, сломить его дух, но только Тотально-Бездонная Перспектива может истребить его душу! Процедура длится несколько секунд, а эффект — на всю оставшуюся жизнь!
— А ты когда-нибудь пробовал пангалактический бульк-бластер? — надменно спросил его Зафод.
— Перспектива круче.
— Ни хрена себе! — Зафод был впечатлен. — А ты знаешь, почему они хотят это со мной сделать? — спросил он через минуту.