— В этом сарае?
— Да.
— Дурдом, — сказал Зафод.
— Да ведь это дыра дырой, — сказала Триллиан. — Наверно, здесь какая-то ошибка. Нельзя управлять Вселенной из сарая.
Они добежали до хижины и остановились у двери насквозь мокрые. Все дрожа, они постучали.
Дверь открылась.
— Здравствуйте, — сказал человек.
— Простите, — сказал Зарнивуп, — у меня есть основания полагать…
— Ты правишь Вселенной? — спросил Зафод.
Человек улыбнулся ему.
— Стараюсь ничего такого не делать, — ответил он. — Вы промокли?
Зафод посмотрел на него изумленно.
— Промокли? — воскликнул он. — А разве не видно?
— Ну, это мне так видно, — ответил человек, — а вы можете придерживаться совсем другой точки зрения по этому вопросу. Если вы думаете, что в тепле вам будет лучше, то входите.
Они вошли в хижину и огляделись — Зарнивуп с легким отвращением, Триллиан с интересом, а Зафод с удовольствием.
— Слушай… — сказал Зафод, — как тебя звать?
Человек смотрел на них с сомнением.
— Не знаю. Почему вы думаете, что меня надо как-то звать? Очень странно давать имя кучке смутных чувственных ощущений.
Он предложил Триллиан сесть в кресло. Сам он присел на краешек подлокотника, Зарнивуп брезгливо оперся о стол, а Зафод улегся на тюфяк.
— Круто! — сказал Зафод. — Средоточие власти!
Он пощекотал кота за ухом.
— Послушайте, — сказал Зарнивуп, — я должен задать вам ряд вопросов.
— Хорошо, — любезно ответил человек, — можете спеть моему коту, если желаете.
— Ему это нравится? — спросил Зафод.
— Лучше спросить об этом его, — ответил человек.
— Он умеет говорить? — спросил Зафод.
— Я не помню, чтобы он разговаривал, — ответил человек, — но мне верить не стоит.
Зарнивуп вынул из кармана какие-то бумаги.
— Итак, — сказал он, — вы правите Вселенной, не так ли?
— Откуда же мне знать? — сказал человек.
Зарнивуп поставил галочку в своих заметках.
— Давно ли вы этим занимаетесь?
— Полагаю, это вопрос, касающийся прошлого? — спросил человек.
Зарнивуп посмотрел на него озадаченно. Он ожидал совсем не этого.
— Ну да, — сказал он.
— А откуда мне знать, — сказал человек, — что прошлое это не фикция, смысл которой в том, чтобы объяснять противоречия между моими непосредственными физическими ощущениями и моим душевным состоянием?
Зарнивуп вытаращил глаза. От его сырой одежды начал идти пар.
— Вы на все вопросы так отвечаете? — спросил он.
Человек ответил не задумываясь.
— Я говорю то, что мне приходит в голову, когда мне кажется, что я слышу, как люди что-то говорят. Это все, что я могу сказать.
Зафод весело рассмеялся.
— Выпьем за это! — сказал он и вытащил из кармана бутылку джанкс-спирта.
Вскочив на ноги, он подал бутылку правителю Вселенной, который взял ее с удовольствием.
— Молодец, великий правитель! — ухмыльнулся Зафод. — Скажи ему все как есть.
— Нет, вы скажите, — спросил Зарнивуп, — ведь к вам приходят люди? Прилетают на кораблях?
— Мне кажется, да, — ответил человек и передал бутылку Триллиан.
— И они просят вас принять решение? Им нужны от вас решения, касающиеся человеческих жизней, миров, экономик, войн, всего, что происходит там, во Вселенной?
— Там? — спросил человек. — Где там?
— Там! — сказал Зарнивуп, показывая на дверь.
— Откуда вы знаете, что там что-то есть, — вежливо спросил человек, — если дверь закрыта?
Дождь по-прежнему колотил по крыше. А в хижине было тепло.
— Но вы же знаете, что там, снаружи, целая Вселенная! — закричал Зарнивуп. — Вы не можете уклоняться от ответственности, заявляя, что ее не существует!
Правитель Вселенной надолго задумался, а Зарнивуп стоял и трясся от злости.
— Вы очень уверены в своих фактах, — сказал он наконец. — Я бы не доверял суждениям человека, который принимает существование Вселенной — если она вообще существует — на веру.
Зарнивуп не перестал дрожать, но сохранял молчание.
— Я могу принимать решения, касающиеся только моей Вселенной, — негромко продолжал человек. — А моя Вселенная — это мои глаза и мои уши. Все остальное — домыслы.
— Но вы хотя бы верите во что-нибудь?
Человек пожал плечами и взял на руки кота.
— Я не понимаю, о чем вы говорите, — сказал он.
— Вы не понимаете, что решения, которые вы принимаете в этом сарае, влияют на жизни и судьбы миллионов людей? Это чудовищное заблуждение!
— Не знаю. Я никогда не видел всех тех людей, о которых вы говорите. Подозреваю, что и вы не видели. Они существуют только в словах, которые мы слышим. Глупо говорить, что вы знаете, что происходит с другими людьми. Это знают только они сами, если они существуют. И у них есть свои собственные вселенные: свои глаза и свои уши.