— Наверно, для них это просто пустая трата времени, — сказал Артур.
— У, у, угугры, — проворчал туземец и снова грохнул камнем.
— Их обошли в развитии дезинфекторы телефонов.
— Хру, гыр-гыр, гру! — настаивал туземец, продолжая колотить по камню.
— Чего он все колотит по камню? — удивился Артур.
— По-моему, он хочет, чтобы ты снова поиграл с ним в скрэббл, — сказал Форд. — Он показывает на буквы.
— Наверно опять выложил слово «скяопквцдвшцвс», бедняга. Я ему уже сто раз говорил, что в слове «скяопквцдвшцвс» только одно «п».
Туземец стукнул камнем еще раз.
Они заглянули ему через плечо.
Глаза их вылезли на лоб.
Посреди разбросанной кучи букв восемь были выложены ровной и четкой линией.
Они образовывали фразу из двух слов.
Это были слова «Сорок два».
— Грхуух гу гу, — пояснил туземец. Затем он сердито смахнул буквы и отправился валяться под деревом вместе со своим соплеменником.
Форд и Артур уставились сначала на него, а потом друг на друга.
— Это было то, что я думаю? — спросили они один у другого.
— Да, — ответили оба.
— Сорок два, — сказал Артур.
— Сорок два, — сказал Форд.
Артур бросился к аборигенам.
— Что вы хотите сказать нам? — заорал он. — Что это означает?
Один туземец повернулся на один бок и дрыгнул ногами в воздухе, потом перевернулся на другой и заснул. Второй запрыгнул на дерево и принялся бросаться конскими каштанами в Форда Префекта. Что бы они ни хотели сказать, они уже это сказали.
— Ты же сам знаешь, что это означает, — сказал Форд.
— Не уверен.
— Сорок два — это число, которое Глубокомысленный дал в качестве Главного Ответа.
— Да. А Земля — это компьютер, который Глубокомысленный разработал и построил для вычисления Вопроса на Главный Ответ.
— Да, если верить тому, что нам рассказали.
— И органическая жизнь была частью матрицы компьютера.
— Можно так сказать.
— Нужно так сказать. Это значит, что эти туземцы, эти человекообразные являются составной частью программы этого компьютера, а мы с голгафринчанами — нет.
— Но пещерные люди вымирают, и голгафринчане явно намерены занять их место.
— Именно. Понимаешь, что это означает?
— Что?
— Лажа, — сказал Форд Префект.
Артур посмотрел вокруг.
— Да, планета попала ни за что, ни про что, — сказал он.
Форд пораскинул мозгами.
— И все-таки, что-то из этого должно выйти, — сказал он наконец, — ведь Марвин говорил, что видел Вопрос, записанный у тебя в энцефалограмме.
— Но…
— Возможно, он неверен. Или верен, но искажен. В любом случае, если мы сможем его извлечь, это даст нам ключ. Вот только как нам его извлечь?
Они хмуро замолчали. Артур сел на землю и начал срывать травинки, но вскоре понял, что это занятие не в состоянии увлечь его достаточно глубоко. Трава не внушала веры, в деревьях не было смысла, гряда холмов уходила в никуда, будущее казалось узким туннелем, по которому надо ползти на карачках.
Форд возился со своим субэфирным сенсором. Тот молчал. Форд вздохнул и сунул его в сумку.
Артур взял букву из своего самодельного скрэббла. Это была «а». Он вздохнул и бросил ее на землю. Она упала рядом с буквой «п». Получилось «па». Он наугад положил рядом еще пару букв. Это оказались «ж» и «о». По странному совпадению получившееся слово идеально выразило настроение Артура в данный момент. Он удивленно посмотрел на него. Все вышло само собой, по чистой случайности. Его мозг медленно включился на первую передачу.
— Слушай, Форд, — сказал он, — если этот Вопрос заложен в моей энцефалограмме, но неизвестен мне на сознательном уровне, значит, он должен быть где-то в моем подсознании.
— Да, наверно.
— Мне кажется, есть способ извлечь эту подсознательную конструкцию.
— Да?
— Да. Надо ввести какой-то случайный элемент, на формирование которого влияет эта конструкция.
— Например?
— Например, доставать буквы от скрэббла из мешка с закрытыми глазами.
Форд вскочил на ноги и воскликнул:
— Блестяще!
Он достал из сумки полотенце и, ловко завязав пару узлов, сделал из него мешок.
— Совершенно безумная затея, — сказал он, — полная чушь. Но мы так и поступим, потому что это блестящая чушь. Давай, давай!
Солнце почтительно зашло за тучу, и из нее упало несколько грустных дождинок.
Они собрали все буквы, сложили их в мешок и перемешали.
— Отлично, — сказал Форд. — Закрывай глаза. Доставай по одной. Давай, давай, давай!