От ресторана исходила странная энергия, и Чисок почувствовал любопытство. Блестящая золотая вывеска и восхитительный аромат манили его.
Хозяйка ресторанчика Тохваран встретила его широкой улыбкой. Она будто знала заранее, что Чисок придёт.
– Проходи, – сказала она, жестом предлагая ему сесть.
– Вы недавно открылись, да? Раньше я вас здесь не видел…
– Садись. Чего тебе принести?
Тохваран обратилась к нему фамильярно, но Чисок нисколько не обиделся. Ему показалось, что он давно и хорошо её знает, будто близкую подругу или даже сестру.
– Ну, я…
– Кажется, знаю, – перебила хозяйка.
Она ткнула в меню и направилась на кухню, так и не дав Чисоку выбрать.
Он растерянно посмотрел ей вслед.
«Скопируй желаемое?» – мысленно повторил Чисок. Тохваран выбрала для него это блюдо, и название показалось ему довольно необычным.
«Интересно, если я его съем, правда смогу скопировать то, что хочу? Крутые танцевальные движения других танцоров?.. О чём я вообще думаю?»
Мысль была такой абсурдной, что Чисоку стало смешно. Он улыбнулся и посмотрел в сторону кухни.
Ловко орудуя огромным ножом, Тохваран порезала морковь, тыкву и капусту. Рядом на блюде лежали свежие морепродукты – и где она их взяла? Чисок невольно облизал губы.
Кружочки лука шипели в масле, поджариваясь в большой глубокой сковороде. Аромат, чем-то напоминавший розовое масло, окутывал помещение. Тохваран порезала на сковородку чеснок. В аромате появились новые нотки. Чисок вдохнул воздух, сладко пахнущий луком и чесноком. До того он всего лишь ожидал ужин, но теперь предвкушал нечто великолепное.
Ш-ш-ш!
Тохваран скинула овощи на сковороду, взяла её за ручку и начала ритмично покачивать. Овощи взлетали вверх, будто на разноцветном огненном шоу. Затем они дали сок, и Тохваран добавила мелко нарезанный острый чхонъянский перец и молотый перец чили. На кухне было жарко из-за огня, и на лбу Тохваран выступили капельки пота. Они сверкали на свету.
«Перец… Она готовит острый суп из морепродуктов чжампон?..» – подумал Чисок. От острого запаха в груди растекалось приятное тепло. Он больше не предвкушал интересный ужин – он его жаждал.
Тохваран добавила мясной бульон из свинины и свежие морепродукты. Густой красный суп кипел в сковороде. Тохваран достала живого осьминога.
Его щупальцы зашевелились и задрожали, будто в причудливом танце. Глаза Чисока изумлённо расширились. Казалось, осьминог перенял движения из каждого танца, когда-либо существовавшего на земле.
Тохваран добавила уже отваренную лапшу, подержала суп на огне ещё немного. Теперь и лапша танцевала. Чисок не мог отвести взгляд от сковороды. Ему не терпелось попробовать суп чжампон.
– Вот, попробуй. Он нереально острый, – сказала Тохваран.
Она поставила восхитительное угощение перед Чисоком. Аппетитный запах вскружил голову.
– Ух! Так это твоё коронное блюдо. Выглядит очень круто!
Чисок перешёл на «ты», не спросив разрешения, но Тохваран всё равно улыбнулась.
Юноша взял палочки, чтобы наконец-то попробовать суп, но тут его взгляд зацепился за небольшой листок, который Тохваран положила рядом с плошкой.
«Эффект блюда продлится один месяц. Вы сможете с идеальной точностью скопировать то, что желаете…»
Чисок не стал читать дальше – решил, что это всего лишь часть «сверхъестественного» антуража, ловкий маркетинговый ход. Он снова поднял палочки.
– Спасибо!
Первый же глоток наполнил рот приятной остротой. Чисок никогда не ел ничего подобного. Забывшись, он буквально набросился на суп, громко стуча палочками по плошке.
Вскоре плошка опустела. Чисок и сам удивился, насколько быстро это произошло. В тот же момент он понял, что не взял с собой кошелёк. Было уже слишком поздно, он не мог позвонить никому из соседей по общежитию. И сбежать, не заплатив, он тоже не мог.
Чисок опустил взгляд, стараясь не смотреть на Тохваран. Та сама подошла к нему и улыбнулась. Чисок вздрогнул: сейчас попросит заплатить…
– Не переживай насчёт денег, – сказала Тохваран, словно прочитав его мысли.
– Это что…
– Нет, не бесплатно, но плату я возьму не деньгами.
«Не бесплатно, но деньги ей не нужны? Тогда что ей нужно?..» – Чисок похолодел. Взгляд Тохваран, до того дружелюбный, теперь пугал его. Он зажмурился: «Неужели она попросит…»
– Дашь мне твои волосы?
– Что? Д-да, конечно.
Чисок распахнул глаза и увидел Тохваран. Она держала тонкую прядь, довольно хмыкая, будто волосы были из золота.