Первым включал компьютер старый Сергеич – это пока единственный человек в общине, который имел достаточный опыт работы с подобным оборудованием. На начало мировой ему было четырнадцать. В ту эпоху компьютеры были доступны любому возрасту, несмотря на сословия и статусы.
– Ну, а тут тоже сложного ничего нет, – продолжал учить молоденькую девицу старый Сергеич. – Ждёшь покуда на экране перестанут бежать строчки с непонятными закорючками и появится серый квадратик с мерцающей внутри вертикальной палочкой.
– Ой, деда, боюсь я это, – взмолилась девчонка. – Я уж лучше с тётками по хозяйству или вот на вышке с дозорными… А? Может оно так лучше для этой коробочки будет, ну и для нас...?
– Это я чего-то, Надюшенька, не узнаю тебя, – удивился старик. – С каких это пор ты стала страх проявлять? Да ещё и вопреки решению совета идти намерена? Не ты ли сама согласилась на поручение это?
– Я… – она опустила голову. – Но ведь не знала же, что сложно всё так.
– А не ты ли у нас являешься самой выдающейся из молодёжи?! – негромко, но внезапно и достаточно строго спросил Бурый, войдя в комнату.
– Ох ты ж!!! Задери тебя коза! – икнул от неожиданности Сергеич. – Чего так являешься? Потопал бы хоть или носом шмыгнул! Ну?! Девка и без того боится, а теперь вон… Ты глянь, и не дышит, всё…
– Да ладно вам, сам не ожидал, – оправдывался вождь. – На вот, дед, мёду хмельного ей дай. Подросла уже, выпьет – не испортится, а так всё спокойнее да смелее обучаться будет.
Девчонка действительно оцепенела от переполнявшего её страха ответственности. Через мгновение она пришла в себя, засмущалась и разом выпила полную кружку напитка, поначалу приняв его за воду, подслащённую мёдом. Но после ощутив, как по организму расползается что-то доселе неведомое, поняла, что это было. И когда старик забирал кружку, он поймал её удивлённо вопрошающий взгляд…
– Надежда, скажи, – сразу продолжил Бурый. – Надо ли напоминать тебе весь разговор Совета на эту тему? Надо ли напоминать, что ты сама и единственная из пяти девиц вызвалась на эту должность? Даёшь ли ты себе отчёт в том, что в нашей сложившейся ситуации каждый человек важен, и что способнее тебя из нас никого для этого нет?
– Есть! Деда вот! Всё равно не видит, куда стреляет. А я… – заплакала она. – Белке в глаз…
– Таааак, ну началось!!! – психанул Бурый. – Сергеич, чтоб к вечеру всё было в норме! Приду проверю!
– Эх, пойдём-ка Наденька, проветримся немного, – старик приобнял её и указал на дверь.
Снаружи утро плавно переходило в день. С крыльца хорошо обозревалась большая часть поселения: возведённый в этом году оборонительный тын с дозорными вышками, выкошенное и очищенное от высокой растительности поле перед ним.
– Год назад нам не нужно было строить этот забор, – поняв на чём зацепился взгляд девушки, начал Сергеич. – Мы собрали всех выживших в округе в это одно селение. Дикие звери сами обходили нас стороной.
– Вертолёт! Надо было с ними не соглашаться! – отрезала Надя.
– Это не помогло бы нам избежать нападений чужаков. Вертолёт всё равно убедил бы других, и у них появилось бы много оружия и техники. Рано или поздно эти чужаки пришли бы к нам, но мы тогда были бы не в силах дать им отпор. Сейчас мы готовы на подобные повороты судьбы, но для полной уверенности нам необходима своевременная информация. Ты помнишь, что произошло с Лебёдкиными? Чужаки застали их врасплох в поле за обычной работой.
– Да, это ужасно и подло!!! – заскрипела зубами девушка.
– Знать бы им чуть раньше, ушли бы за стены. В войнах побеждает тот, кто владеет информацией. Древняя мудрость гласит…
– Кто владеет информацией, тот владеет миром! – раздражённо и решительно перебила Надя. – Или кто предупреждён, тот вооружён. Хватит уже, я понимаю к чему ты ведёшь…
– А то, что кроме тебя с этим не справятся другие, ну или не справятся лучше тебя, ты понимаешь? Мне седьмой десяток лет, здоровье не то. Как шутили в молодости – мне жить осталось два понедельника.
– Ох, опять затянул своё… Ладно уже, пойдём дальше учить, – девушка повернулась к старику и, склонив голову, уткнулась лбом в его плечо. – Но ты только хотя бы пару дней со мной побудь рядом, а то коробочка эта жуть какая важная и сложная, испортить боюсь.
– Ну, у тебя точно есть две недели, – рассмеялся Сергеич. – А дальше, как пойдёт.
***