– Ну точно! – вмешался в диалог Игорь, понявший науку быстрее брата, от чего ясно читалась радость на лице. – Сам вспомни, когда наелся и отдыхаешь, оно и думается мягче, ленивее, а главное добрее.
– Про жратву-то понятно, а вот про «врага» чего-то я не понимаю, – серьёзно задумался Денис.
Отец вышел за дверь, как обычно оставив обоих наедине с их собственными рассуждениями по поводу сказанной мудрости.
– Ну, тут всё просто, – продолжил Игорь. – Ты ж не знаешь человека, а значит и не знаешь свой он или враг.
– Ну и плевать! – показательно удивляясь простоте брата повысил немного тон Денис. – Чего любезничать?! Кулаком под ребро сперва и в угол, а там пускай сам рассказывает – враг он нам или друг.
***
«Котелок» – превратное помещение, точнее тамбур без крыши меж двух ворот. Обе боковые стены трёхметровой высоты наверху имели балконы с глухими перилами из брёвен.
– Кто ты, путник? – уже кто-то другой продолжил разговор, начатый за стеной. – Откуда и куда путь свой держишь?
– Там, где я живу, люди зовут меня Академик. Наш мудрый правитель послал меня на восток, искать выживших людей и предлагать им выгодные отношения как в работе, так и в торговле. И даже своё могущественное покровительство, если будут в том нуждающиеся.
– Как долог твой путь? И встречал ли ты кого до нас?
– В пути я уже семнадцатый день. И не буду скрывать, ваше поселение первое на моём пути.
– Я знаю, ты идёшь малой группой вооружённых людей. Почему к стенам подошёл один, а всех остальных оставил за холмом?
– Я пришёл с миром и потому, надеясь на добрый разговор, чтобы не допускать случайных провокаций, решил оставить своих горячих парней в стороне.
– Коли так и слова твои – правда, проходи и будь гостем, – произнёс уже другой мужик, ярко рыжая борода которого уже имела брызги серебряной седины. – Проводите гостя за стол.
– Очень неожиданно конечно, но не смею отказать в таком гостеприимстве! Благодарю!
В комнате с накрытым на четверых столом было очень тепло и светло. Академику предложили снять верхнюю одежду и повесить просушиться. Он же, в свою очередь наглядно демонстрируя чистоту своих намерений, сняв куртку вывернул в ней рукава, мол просушить получше. Но пояс с саблей всё-таки повесил на себя обратно.
– Острая железка-то? – спросил с ухмылкой молодой здоровяк, который, раздевшись, начал располагаться за столом и как бы по привычке, без показухи, положил пистолет на стол.
– Да, заправил недавно, после схватки с волками. А вот тёплую шубёнку поправить не смог, хорошенько порвали серые, – легко и иронично парировал Академик. – Может есть кто у вас мастером подшивным, починил бы шубу. А то зимой трудно придётся. Да я и отплачу, чем смогу, по совести.
– Ну так принеси, посмотрим, – вмешался бородач. – Садись давай за стол да покушай с дороги, о делах после.
– Восхищён вашим благородством! – Академик с трудом сдерживал удивление от происходящего. – Редкость в наше время. И всё же, как вы позволите мне вас называть, а то не справедливо как-то получается, – он уже точно определил главного и по тому всем видом показал, что обращается к бородачу.
– Бурый. Это всего лишь прозвище, но думаю тебе этого будет достаточно. А это мои сыновья – Денис и Игорь.
– Крепкие парни, – отметил Академик.
– Здоровое питание, – разулыбался Бурый. – Вот, сам покушай да выпей с нами мёду хмельного. Небось надоела тебе за это время кухня полевая?
– Ммм?! – не стал скрывать удивление и сильное любопытство Академик. – Хмельной мёд?! Я об этом только читал. Наши виноделы только брагу ставят, да только вот мне лично она совсем не нравится, – он охотно последовал примеру хозяев и поднёс глиняную кружку к губам.
– Рад знакомству! – Бурый спокойными протяжными глотками осушил свою ёмкость. – Ну как? Да ты кушай-кушай.
– Удивительная вещь! – стал хвалить напиток Академик. – Честно говоря, я и сам мёд-то уже давно не ел, забыл уж какой на вкус.
Минут десять Бурый спрашивал гостя только о качестве уплетаемой им пищи, удовлетворяясь превосходством своей общины. Гость же, в свою очередь уплетая снедь, искренне признавал серьёзную разницу кухни. И когда уставший от такой работы Академик откинулся на спинку кресла, Бурый разлил по кружкам ещё медовухи, учтиво принесённой Игорем отдельно в большом кувшине.
– Вот, – указал глазами на этот сосуд старший, продолжив тёплую беседу. – А это совсем другой сорт моего медка. Тут немного травки разной добавлено, да и чуток покрепче будет. Пробуй давай.