Взмах, удар сверху справа. Взмах – сверху слева. Ещё. Ещё. Удар слева, справа. Ветка оставалась прежней длинны. Рука Академика практически не меняла позиции. Равно, как и он сам. Работала только его кисть. Денис, поняв, что его дурачат, остановился, отдышался и решил схитрить. Зло впился взглядом в хворостинку, показывая противнику, что озадачен только ей, сам же провёл серию ударов, ориентированных непосредственно на руку и кисть Академика. Но ни один из пяти ударов не достиг цели. Мало того, каждый его промах тут же отражался ему лёгкой пощёчиной этой же веткой. Совсем раздосадованный парень переключился от игры к делу и колющим ударом в корпус настоящего противника решил покончить с этим цирком. Но этот номер закончился аплодисментами Бурого, так как Денискина шапка-треух крутилась на конце бессмертной ветки, а молодой бычок, споткнувшись о ногу соперника, растянулся на снегу, пролетев почти метр по инерции.
– Бля! Не моё это! – швырнув саблю в ноги Академику, психанул Денис и полез правой рукой за пазуху тулупа. – А вот с такой штуки ты веткой не отмашешься!
– А ну хорош!!! – резким громким басом и весомым ударом «отцовского леща» Бурый предотвратил появление огнестрела в этом эпизоде. – Ты спрашивал его за саблю? Ответ был полным! ЗА УРОК ДЕРЖИ, А НЕ ЗА ОБИДУ!
От этого удара Денис даже припустил в коленях. Громко сопя в обе ноздри, он принялся отряхивать тулуп от снега.
– Благодарю за поединок! – превратив своё действие в благодарственный поклон, поднял саблю Академик.
– Благодарю за науку! – винясь склонил голову парень, принимая свою шапку из руки бывшего соперника.
– Так о каких всё-таки кострах мы начали говорить? – скрыв саблю в ножнах, вернулся гость к беспокоящей всех теме и жестом предложил продолжить путь.
– Ты видел подарок от «покупателя»? Ну, ту коробочку с экраном, – Бурый перешёл сразу к доказательным фактам.
– Компьютер что ли? – уточнил Академик. – Не утруждай себя описанием, я хорошо знаю, как это работает и какие преимущества он даёт.
– Информатор! Сам ты капутэр! – достаточно громко буркнул себе под нос парень.
– Так вот, сегодня утром пришло обновление карт наших окрестностей, – продолжил Олег. – Где мы совершенно чётко видим скопление костров на западе от нас, на расстоянии пяти дней ходьбы. Скажу сразу, мы хорошо знаем эти места. И последний раз были там пару недель назад, ещё до белых мух. И не встречали даже признаков жизнедеятельности человека. А теперь там в одном месте с десяток костров.
– Вот как! – Академик задумался над ответом.
На самом деле он прекрасно понимал, что там за костры, и что этих прекрасных людей неминуемо ждёт встреча с его жестоким и очень недалёким предводителем. Также теперь он чётко осознавал всё превосходство в техническом, организационном, информационном и, главное, мотивационном плане этих поселян над силами своих соратников. Больше того, он определённо понимал, что план Жендоса «убить главаря этой общины и после её возглавить» по исполнению будет иметь прямо противоположный результат. С этими мыслями он метался в решении своих дальнейших действий, а чтобы не наводить на лишние подозрения, продолжил играть блуждающего в догадках.
– Хм, но ведь и мы неделю назад были примерно в этих районах, так как всё время двигались на восток. На всём пути мы не встречали ни одного человека, уж не говоря об общинах или группах. И только когда стали встречать временные стоянки, то поняли, что большое поселение рядом и по натоптанному легко дошли до вас. А как далеко вы сами продвигались запад?
– В том-то и дело, дорогой друг, что дальше, чем теперь эти костры. И предельно чётко заявляем, что там не было даже следа человека, – закончил Бурый и остановился.
В этот момент они подошли к лесу. Академик заметил, что отец и сын внимательно нюхают воздух.
– Мужики, почему мы встали? Что?! – невольно насторожился он и тоже повёл носом. – Я ничего не чувствую. Что происходит?
– Показалось, – отец на миг встретился взглядом с сыном и двинулся дальше. – Бывает такое, не обращай особого внимания.
– Ну хорошо! – пожал плечами тот и продолжил беседу, намереваясь сменить тему. – Мужики, я возможно, что-то пропустил или забыл, но никак не пойму, зачем вы идёте со мной? Я серьёзно потерял все связки событий.
– Ну ты даёшь! – громко засмеялся Денис. – Прям как наш Димка Дряхлый, тот тоже после мёда не помнит пол дня… Даа..
– Чего ржёшь-то сразу?! – улыбаясь сделал сыну замечание Бурый. – Взял бы да и напомнил человеку.