Майор, совсем не ожидавший такого поворота, просто замер на какое-то время, глядя на серьёзно настроенного ребёнка. В этот момент четырёхлетний Игорёк, как будто пользуясь всеобщим замешательством, воткнул в шею ненавистному остро обломанную палку.
– Да что ж ты?! – военный ринулся было к пострадавшему, но остановился, передёрнув свою первую фразу иначе. – Сейчас же в крови весь будешь! А ну, отскачи в сторонку! Одёжки сухой не найти на тебя.
***
На развилке, случайно хорошо сохранившейся, части довоенной дороги, также хорошо сохранился дорожный знак – указатель «с. Триполье 4км, п. Солмяньевский 18км».
– Вот и смотрите все. Тут, на асфальте, пыли и грязи нет совсем, – мужчина объяснял свою логику попутчикам. – А вот эти вот чёрные следы от резины колёс говорят о том, что машина тут совсем недавно резко тормозила, чтобы повернуть в сторону Триполья. Понимаете?
– То, что там живут люди, мне и так понятно, – хмыкнула женщина. – А вот, о чём тебе говорят эти резины, я не поняла.
– Эта машина чужая. Не их, – поспешил пояснить самый младший. – Ехали, ехали. Там увидели. Вжииить. Назад. И вот, след, погнутый так, это они туда и поехали.
– Игорёк, молодец, просто. Сразу понял, – мужик, не скупясь на устные поощрения, отметил в пример молодого мальчишку.
– Не, ну я так-то тоже понял, что машина туда пошла, – живо включился паренёк постарше. – Сказать просто не успел.
– Как вы это понимаете?! – развела руками женщина. – Ну ладно, и сейчас-то что? Нам-то теперь чего делать? Я уже больше года с тобой мотаюсь, а так и не могу понять твоих недоговорок.
– Мам, ты не перебивай, сейчас папа всё скажет, – строго, но с заметной любовью, вставил старший мальчишка. – Да, пап?
– Конечно, сын, – он жестом скомандовал всем уйти в укрытие и, когда стал уверенным в безопасности группы, продолжил. – Денис, чутка поднимись вот под эту тень куста и поглядывай за дорогой, хорошо?
– Угу, – с готовностью кивнул тот и метнулся в указанный куст.
– Смотри, Марин, – начал терпеливо пояснять Майор своей спутнице. – Мы уже второй год вместе скитаемся по земле в поисках своего безопасного жилища. Всякий раз мы уходим искать новый дом, иногда из-за того, что не можем ужиться с местными жителями, а чаще из-за нападений мародёров и прочих ушлёпков. И ты сама знаешь, что только у этих уродов есть машины и топливо.
– Они сильнее, потому что беспощаднее всех прочих, – добавил из-под наблюдательного куста Денис.
– Да, ты прав, Дениска. Только не отвлекайся пожалуйста.
– Ну это понятно давно, – женщина продолжала не понимать. – Следы машины мародёров что ли? Так?
– Да, он не только об этом говорит, – младший опять не вытерпел и вмешался. – Мама, вот они просто ехали, ехали куда-то там. Так, а тут увидели что-то вон там яркое или большое. Наверное, ночью огни увидали. Скорее остановились и туда вот.
– Игорь, ты всё правильно сказал, но неправильно поступил, – строго сказал Майор. – Ты перебил старшего, сынок.
– Ой, ну пускай. Всё уже, – было видно, что его воспитание ребят её уже начало раздражать. – Так чего ты делать теперь хочешь с этими вот? Вот они туда поехали, ну и хорошо, а мы значит туда пойдём. И всех делов. Так что ли?
– Наоборот. Мы пойдём туда. Разведаем всё, если кто-то выжил, поможем, спросим, как да чего, может и с этими можно чего-то будет сработать?
– Ох. Мне опять ждать, бояться и думать, как бы с вами чего не стряслось, – вздохнула та. – Игорёшка, ты хоть мужиком у меня будь, останься охранять, ладно?
– Я тебя не оставлю, Мама.
Уже через тридцать минут они приблизились к полуразбитой деревушке. Майор обозначил тыл своей группы и распланировал ход разведывательной операции. А спустя ещё четверть часа он и его старший названный сын были уже на задворках первого дома.
– Пап, ты видел там горелая машина дымит чуть-чуть? Это она всё утро горела, так?
– Угу, – кивнул тот. – Тщщ, давай всё послушаем хорошенько.
Несколько минут они тщательно слушали окружение, где-то в центре села изредка раздавались звуки, напоминающие человеческую деятельность. Майор подозвал парня поближе и шёпотом стал проводить локальный брифинг.
– Смотри, Дениска, я сейчас ещё два дома вправо обойду тихонько, там улица прямая до того конца будет. Выйду аккуратно, постою, спрячусь, и так пару раз. Сейчас наглого играть не будем. Не всё тут просто. Видал, машина мародёра сгорела, тут может и хуже стать. Всё. Ты давай, тогда, вон на тот холмик с ёлочками залазь, обойди вон там, – он показал на неглубокий овраг. – Там мою дорогу и спину видно будет. Стрелять сразу не торопись, за руками моими смотри, жесты помнишь?