— А что б вам сказал любой нормальный, не сумасшедший человек на моем месте? — в свою очередь спросил Верховцев. — Как вы полагаете?
— Я считаю, он сказал бы, что ему надо подумать. Думайте, Олег Евгеньевич, думайте ради бога. Вы детектив, и заповедь: семь раз отмерь — один отрежь, для вас должна быть актуальна, как для портного. Вам хватит недели на раздумье?
— Вполне, — ответил Олег. — Я не тугодум.
— Вот и прекрасно, — Серебрянский с удовлетворением потер ладонями. — У нас, кстати, на следующей неделе намечается небольшое торжество, маленький юбилей фирмы, пятая годовщина. Я вас приглашаю. Лично. О месте и времени вы будете извещены особо. Будут только свои люди, узкий круг. Да, и чтоб снять все вопросы, туда придет моя дочь, а вы мне до этого, надеюсь, сообщите свое решение. Как видите, я не играю с вами втемную, посмотрите все своими глазами, чтобы выбор был осознанный.
— Для начала скажите хотя бы имя вашей дочери.
— Анна. Ее зовут Анна… А за свое оружие можете не беспокоиться — даю слово, я его верну независимо от того, как пройдет наша будущая встреча. Я, как видите, коллекционирую аквариумных рыбок, а всякие там пистолеты меня абсолютно не интересуют…
4
Дождь, сильнейший ливень, начался внезапно. Он сопровождался раскатами грома и всполохами, которые то и дело подпаливали край вечернего неба, пытаясь хоть как-то помочь тающему, ускользающему дню в его единоборстве с неумолимо надвигающейся темнотой ночи.
Верховцев стоял у окна и, сквозь стекло, заливаемое потоками воды, наблюдал буйство стихии. В голове у него был полный хаос мыслей, чем-то схожий с разгулом непогоды, происходившим в природе.
Экс-секретарь «Пикадора», в гостях у которой он находился, склонившись, слушала ту же самую пленку, которую он накануне крутил Серебрянскому, но ее реакция, в отличие от Юлия Викентьевича, была совершенно иной. Если Серебрянский, прослушивая запись, не проронил ни слова и сидел не шелохнувшись, как монумент Райнису в Риге, то Илона Страутмане напоминала Верховцеву азартного болельщика на напряженном спортивном состязании. Она просто не могла спокойно усидеть на месте, то поднимаясь и снова садясь в кресло, то причудливо сплетая пальцы рук, то нервно барабаня ими по коленям, время от времени привычным движением поправляя спадающую ей на глаза непокорную прядь волос. Она была вся внимание, стараясь не пропустить ни одной фразы, ни единого слова, и ее бледное лицо живо отражало ту сложную гамму чувств и переживаний, которые она испытывала в настоящий момент. В отдельных местах, где разобрать, о чем идет речь, было невозможно, Верховцев давал необходимые пояснения. Несколько раз она останавливала запись, перематывала ее немного назад и слушала вновь, а тот фрагмент, где разговор касался обстоятельств смерти Игоря Таланова, она, казалось, хотела запомнить чуть ли не наизусть.
— Это все? — Она подняла голову и посмотрела на детектива глазами человека, перенесшего тяжкую мучительную пытку.
— На пленке все, — ответил Верховцев, — но кое-что я вам расскажу на словах.
— Самое главное я уже знаю — Игоря нет, — произнесла она негромко. — И ничего изменить нельзя. Но скажите мне, вы нашли его… его…
Она замолчала, не в силах вымолвить последнее слово вопроса.
— Труп Таланова, к сожалению, обнаружить не удалось.
— А кто… кто этот человек, что вам отвечал, — кивнула Илона в сторону магнитолы. — Вы называли его Хирург… Это убийца Игоря, да?
— Да, это убийца, — подтвердил Верховцев. — Во всяком случае, он один из виновников гибели Таланова. Но не единственный…
— И он до сих пор разгуливает на свободе, да? — вырвалось у нее с болью.
— А вот об этом я как раз и хотел поговорить дальше. Знаете ли, Илона, мое расследование данного дела завершилось совершенно иначе, чем я мог себе это представить. Нет, Ласманис, он же Хирург, вовсе не разгуливает на свободе — он тоже убит, а вот главный организатор всего, что случилось, действительно живет и здравствует. И процветает…