И он, стараясь ничего не упустить, поведал о своем незапланированном возвращении в Ригу, о том, в каком состоянии дел застал фирму, о необъяснимом отсутствии Таланова. Сообщил еще ряд важных на его взгляд подробностей и в заключение со вздохом добавил:
— Вообще клубок запутался донельзя, за какую ниточку тянуть, даже не представляю.
Юлий Викентьевич сидел в кресле, положив ногу на ногу, и слегка покачивал носком туфли, будто нажимая на невидимую педаль. Его взгляд был неотрывно направлен на этот носок туфли, и со стороны могло показаться, что думает он о чем-то своем, витая в мыслях далеко за пределами комнаты, но стоило Каретникову замолчать, он, точно встряхнувшись после сеанса гипноза, энергично потер виски, и, повернувшись к Валерию, почему-то спросил:
— Ты куришь?
— Не курю. Давно уж бросил.
— Одобряю, — похвалил Серебрянский. — Дым он и есть дым и больше ничего. Я, правда, иногда балуюсь, но в пределах строгой нормы. А теперь давай кое-что уточним. Когда была образована ваша фирма?
Каретников ответил.
— А как тебя угораздило угодить в вице-президенты?
— Таланов предложил, создание фирмы — его идея.
— Давно его знаешь?
— Это старей товарищ, можно сказать даже больше — друг. Очень толковый, кстати, парень.
— Понятно, дальше…
— Ну, однажды он разыскал меня, предложил встретиться через день, обсудить одно важное предложение. Я согласился. Он приехал на встречу с готовыми бумагами: проект устава, бизнес-план, некоторые расчеты плюс кое-какие идеи изложил устно. Все выглядело убедительно. А после этого предложил стать его компаньоном.
— На каких условиях? — поинтересовался Серебрянский. — Он ведь знал, что ты птица несвободная.
— Безусловно, — подтвердил Каретников. — Дело было еще в зародыше, проект существовал только на бумаге — нужны были средства на аренду офиса, на обстановку. А я тогда как раз свой «Рено» продал. Ну, Игорь под этот случай и предложил войти в долю, дать бабки на организационные расходы с последующим возвратом, а чтоб не было никаких сомнений, предложил место в своей команде.
— Так-так, с этим все более-менее ясно. — Серебрянский поднялся и неспеша заходил по кабинету. — Ну и вернулся тебе твой взнос?
— До последнего доллара. А на что б я тачку новую взял? Нет, тут все о'кей. И оклад мне аккуратно платили, как и оговаривалось. В конце года процент от прибыли…
— Оклад… процент, — хмыкнул Серебрянский. — А ты хоть немного в деятельность вашей конторы вникал, в документацию хоть изредка заглядывал? Или дальше титула свадебного генерала не пошло?
— Ну, почему же, — возразил Каретников, — от меня ничего не скрывалось. И отчеты смотрел, и контракты, договора. Не скажу, что во все вникал скрупулезно, но в целом, картину, мне кажется, представлял.
— Извини, Валерик, когда кажется, знаешь, что делают, то-то… — и продолжая ходить по комнате, Юлий Викентьевич как бы вскользь поинтересовался: — Так что у вас там на счету было в последнее время? Есть хоть о чем говорить?
— На латовом около полутора миллионов, на валютном четыреста тысяч. В баксах.
— Фьюи, — присвистнул Серебрянский, замерев на месте. — А я-то было думал, вы так, по мелочам скребете.
«Хм, а этот Таланов шустрый мальчик, — отметил про себя Юлий Викентьевич, — поработал ударно. При такой-то конкуренции»…
На какое-то время воцарилось молчание. Потом Серебрянский сел напротив Каретникова и, глядя ему прямо в глаза, с некоторым сожалением в голосе проронил:
— Вот что, Валерик: не хочу пока говорить, что ты жутко влип, но дело твое мне видится гораздо серьезней, чем я предполагал сначала.
— Объясните почему, — осторожно попросил Каретников, и на душе его вдруг сделалось нехорошо, тоскливо.
— Еще спрашиваешь, — в голосе Серебрянского зазвучала неприкрытая ирония. — С фирмами, как ваш «Пикадор», сейчас такая каша заварилась, хлебать — не расхлебать. Сложно тут все, кто прав, кто виноват в этой замороке сразу не разобраться. Фирмы лопаются, владельцы бегут, вкладчики их ловят. Интрига закручена дальше некуда, ни дать ни взять — чистый детектив с продолжением. Но если тебе интересна моя точка зрения на эту ситуацию, скажу.
— Конечно, Юлий Викентьевич, — горячо откликнулся Каретников, — за этим, можно сказать, я и здесь.
— Так вот, не буду утверждать категорически, но в подавляющем большинстве это все-таки были заготовители.
— Кто-кто? — недоуменно переспросил Каретников.
— Ну, эти, преемники контор типа «Рога и копыта» с той лишь разницей, что там якобы заготавливали вторсырье от животноводства, а здесь — продукты овощеводства. Лихие парни рубили с плеча сумасшедшую капусту, а дальше — кто во что горазд. И что поразительно: схема срабатывала самая что ни на есть примитивная — стул, стол, телефон и рекламный растрезвон.