Кирилл послушно шел за ним, с интересом смотря на интерьеры лестницы, изображающие сцены из древнеземных мифов. Микаэла весьма причудливо смешала священные изображения разных старых религий, в результате чего рядом друг с другом соседствовали преображение Христа и игра в мяч Тескатлипоки, священная оргия вакханок и неопалимая купина. Никакой системы в их размещении не было, кроме умело подобранного цветового сочетания. Получилось довольно эклектично и при этом оригинально. Будто смотришь на писание какого-нибудь особо фанатичного экумениста, одержимого идеей соединить все веры в одну единственную, всепримиряющую, вопреки их коренным различиям.
Перед дверью бокса их встретила крупная крыса. Серая тварь сидела посередине коридора и чистила усы. В первый момент Кирилл удивился, не понимая, что она такое - полноразумное животное, твердая проекция, робот - анималис или чей-то домашний любимец. Он не очень любил мышей и их более крупных родичей с тех пор, как отец в наказание за проступок посадил его в клетку с ними. После этого пришлось восстанавливать в регенераторе значительную часть мягких тканей. Нет, он не стал бояться их с того случая, но предпочитал избегать - слишком свежа была память о том, как больно они кусались, объедая его по кусочку.
Его сенсоры развернулись, выдавая свою работу легким дрожанием воздуха возле его головы, и просканировали заинтересовавший хозяина объект. Это не было крысой в прямом смысле слова. И в то же время оно было ей больше, чем когда-либо могла стать урожденная крыса. Нечто очень могущественное и разумное приняло эту форму, воспроизведя вплоть до клеточного уровня, считая ее идеально соответствующей себе в этот момент времени.
Крыса смерила Кирилла взглядом и мысленно обратилась к Дэрришу:
- Масса, представишь меня своему спутнику?
- Да, конечно, - кивнул мальчик. - Знакомьтесь: Кирилл, это Куанто, мой личный негр - Таэр Маск. Куанто, это Кирилл, навигатор нашей будущей команды.
- Очень приятно, - одновременно произнесли оба представленных. Теперь стало понятно, кто эта крыса - искусственные интеллекты, начиная с уровня Таэр Маск, обретали ряд способностей ками, в частности могли создавать себе любое физическое тело на свой вкус. Или вообще обходиться без всякого материального воплощения. Не стало для него загадкой и почему Дэрриш назвал ее негром - по законам Конфедерации, откуда тот родом, так именуют всех искинов. И последние лишены личной свободы.
- Зачем меня ждала? - спросил Дэрриш.
- Это не смертельно, но тебе, возможно, не понравится, что ты увидишь. А может и наоборот, - загадочно ответила Куанто и испарилась, не дожидаясь уточняющих вопросов. Дэрриш пожал плечами, видимо, не желая выяснять, что взбрело в крысиную голову его рабыне, и уверенно открыл дверь бокса. Кирилл безмолвно последовал за ним. Он не определился, как относиться к увиденному, поэтому просто запомнил все и отложил в памяти на будущее.
24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.
12:25 дня по местному времени.
Планета Дэнбер, Сеть, личный сайт - гостиная искина - негра квалификации Таэр Маск Куанто
Столб густого черного дыма поднимался над бушующим в ночи пожаром. Но сидящая у его края, прямо возле огня, большая серая крыса не спешила убегать прочь от стихийного бедствия. Она была занята важным делом - грызла большой, с себя размером, кусок сыра.
- Ты все-таки послушала меня, хоть это и сделает больно твоему хозяину, - протяжно вздохнул пожар, сплетая из дымных клубов какие-то малопонятные сюрреалистические видения, исполненные глубочайшего смысла, но от этого не менее бредовые.
- Это может сделать ему хорошо, - парировала крыса. - А вот ты своего хозяина подставил, прося меня о том, чтобы я не предупреждала массу Дэрриша.
- Так будет лучше, - упрямо качнулся пожар - Тиссиль. - Эта связь с чернокожей, к тому же из вида проституток, просто омерзительна. Не понимаю, как аристократ в семьдесят восьмом поколении может так унижаться. Все равно, что добровольно вываляться в помоях.
- Может быть, тебе стоит меньше думать самому и больше доверять суждениям хозяина? - мягко спросила Куанто, передними лапами откладывая сыр в сторону. - Ты начинаешь заходить все дальше и дальше. Уже близок к осуждению господина, а это грех куда более страшный, чем расово неверная связь. Более того, ты заходишь даже дальше, блокируя часть его восприятия, чтобы он до последнего момента не почувствовал появление своего брата. Поразмысли над этим.
- Я отвечу за свой проступок, - упрямо проговорил Тиссиль, - но я был обязан сейчас хотя бы попытаться.
- И чего ты этим добьешься? - Куанто была само терпение. - Тебе прекрасно известно, что мой господин желает эту чернокожую не меньше, чем твой. И не хуже моего знаешь, как масса Дэрриш комплексует по поводу своего внешнего вида и невозможности его изменить. В результате твоих действий, в лучшем случае, масса Мейдок будет чувствовать себя виноватым перед братом, а тот, в свою очередь, переживет не лучшие минуты, напоминающие ему о том, что он в себе больше всего ненавидит. И единственным плюсом для тебя будет только то, что один случайный половой акт будет прерван. Не слишком ли дорогая цена? Это уже не говоря о том, что сам сильно пострадаешь, как бы ни обернулось дело.
- Ты права и одновременно ошибаешься. Да, все эти эмоции и неприятности будут. Но потом мой господин, не желая еще больше расстраивать брата, прекратит встречаться с этой порочной чернокожей тварью. Что до меня - я приму любое наказание, какое сочтет нужным назначить хозяин. Но мне интересно следующее - если ты не видела этого так, как вижу я, почему пошла мне на встречу и сделала лишь столь туманное и ничего не значащее предупреждение? А не предотвратила все, как планировала изначально?
- Да потому, - крыса села и печально обхватила правой передней лапкой подбородок совершенно не крысиным жестом, - что, возможно, это поможет моему хозяину немного меньше ненавидеть свое тело. Если я правильно поняла эту женщину, Микаэлу, оказавшись в столь двусмысленной ситуации, она может дать ему то, в чем он так нуждается. И ради его счастья я готова преступить через расовые законы. Они, конечно, хороши и справедливы, но если без этого никак, то лучше их нарушить, чем видеть страдания господина.
- Что? - Тиссиль полыхнул так ярко, что его собеседница была вынуждена отпрыгнуть, чтобы не обжечься. - Ты хочешь сказать..., что надеешься на то, что эта развратная тварь всю ситуацию превратит в групповуху? - пламя буквально рычало от недоверия и злобы, не в силах принять такое "предательство" от давней подруги.
24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.
12:25 дня по местному времени.
Планета Дэнбер, Новиград, эстетико - развлекательный центр "Не спящая бабочка"
.
По обнаженным сенсорам телепата и связанному с ним сознанию Микаэлы ударила яростная волна самых противоречивых эмоций, настолько мощная, что вызвала у них спазм боли.
Мейдок отстранился от Микаэлы и сел рядом с ней на кровати. Только после этого он поднял голову в сторону двери, прекрасно понимая, кого он там увидит. С его способностей мыслечтеца словно спала пелена, которая до последнего не давала ему почувствовать приближение брата и его спутника.
Эмофон продолжающей лежать Микаэлы выдавал напряженную работу мысли. Смущения у нее не было, только логическое понимание сложности внезапно сложившегося положения.
Нет, Дэрриш был в курсе, что его младший брат иногда спит с Микаэлой. Но знать и увидеть это своими глазами - слишком разные вещи. Мужчине в теле мальчика сейчас было слишком больно зреть то, в чем ему отказано, хотя он уже обуздал свои чувства и старался выстроить как можно более мощные ментальные щиты, хотя и понимал, что Мейдок все равно прекрасно ощущает все его эмоции, благодаря близкородственной связи. Невообразимую смесь радости за единственного близкого человека, зависти к нему, боли от того, что даже теоретически не мог бы быть на его месте, ненависти к себе, запертому в этом полудетском теле.