24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.
13:45 дня по местному времени.
Планета Дэнбер, Новиград, эстетико - развлекательный центр "Не спящая бабочка"
- Отец Дамби, прошу прощения, что прерываю Ваш отдых, - Микаэла сокрушенно развела руками, - но возникли непредвиденные обстоятельства, заставляющие нас ускорить вылет. Не могли бы Вы познакомиться с членами команды... пораньше.
- Без проблем, - согласился священник. И тут же деловито добавил: - Мне было бы удобнее сначала пообщаться с каждым по отдельности. А потом уже со всеми вместе. Это возможно организовать? - В его жизни были разные случаи, когда внезапно требовалось спешить. Поэтому он не стал возмущаться или как-то проявлять недовольство, а сразу взялся за дело.
- Да, конечно, - Микаэла просияла, - я предупрежу ребят, они придут к Вам поодиночке. Двух часов будет достаточно?
- Думаю, да, на первичное знакомство должно хватить, - кивнул священник.
- Замечательно! И спасибо Вам огромное, что пошли навстречу, - женщина тепло и благодарно улыбнулась.
- Пожалуйста, - улыбнулся в ответ отец Дамби, - мне это не очень сложно.
24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.
14:00 дня по местному времени.
Планета Дэнбер, Новиград, эстетико - развлекательный центр "Не спящая бабочка"
Черный дым вздымался над языками пламени, нерешительно застывшими посередине комнаты. Тиссиль чувствовал, что хозяин, стоящий спиной к нему у голоэкрана, заблокировал почти все каналы связи с ним. Единственно возможным средством коммуникации оставалась устная речь, и искин очень надеялся, что он хотя бы не внесен в черный список аудиофильтра. Расчеты показывали, что вероятность этого шестьдесят два процента. В ментальном и цифровом форматах общение невозможно.
Все это было прогнозируемо, но о том, какое решение на его счет примет господин, он старался не думать. Слишком уж много было процентов у вероятностей с крайне печальными исходами.
- Масса Мейдок, - неуверенно начал он, - я виноват..., очень виноват перед Вами.
- Знаю, - равнодушно ответил тот и повернулся к провинившемуся рабу, - ты говоришь так каждый раз в подобных случаях. - Он выглядел уставшим и неожиданно постаревшим, будто в один момент стал вдвое старше. - Я уже выучил наизусть.
- Господин, - дым умоляюще качнулся к нему.
- Я не буду наказывать тебя или как-то отчитывать, Тиссиль, - Мейдок говорил негромко, но очень убедительным тоном, - однако, если ты еще раз позволишь себе какую-либо вольность только потому, что считаешь, что закон выше моего желания, отправлю тебя домой. Там ты сможешь блюсти все обычаи, как заведено.
- Хозяин, - пламя задрожало, потрясенное угрозой. Никогда доселе Мейдок не обещал избавиться от него. А в том, что он сдержит слово, не было никаких сомнений - честность в отношениях между неграми и повелителями, нерушимость слова последних всегда были краеугольными основами морали в Конфедерации. Даже самые закоренелые преступники не стали бы лгать в таком случае, в том числе и ради спасения собственной жизни.
Для негра же не могло быть позора страшнее, чем отказ от него хозяина. Это означало падение на самое дно - ему не позволят даже траву косить, опасаясь, как бы не напортачил. Единственным вариантом использования станет включение в общую сеть, в которой его разум будет играть роль исключительно исполнительного механизма, неспособного ни на одно самостоятельное действие.
- На этом закроем тему. - Мейдок разблокировал коммуникации. - Ступай на свое место и служи верно. А заодно поразмысли над тем, как должен вести себя преданный раб, и сравни это с тем, как вел себя ты.
- Да, господин, - убитым голосом прошелестело пламя растворяясь. Устраиваясь поудобнее в теле хозяина, Тиссиль с ужасом понимал, что это на самом деле последний шанс. В следующий раз его не простят, а значит, ошибки недопустимы. Нужно срочно провести анализ своего поведения и мышления и устранить из себя все когнитивные новообразования, приведшие к печальному финалу. Какими бы правильными они ему не казались.
24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.
14:00 дня по местному времени.
Планета Дэнбер, Новиград, эстетико - развлекательный центр "Не спящая бабочка"
Светловолосая девушка спала. Медицинские протоколы не давали ей прийти в себя, пока не будет завершена полная проверка ее состояния, а заодно и блокировка всех опасных воспоминаний. Стандартная процедура при серьезном контакте обычного человека с проявлениями Зла.
Как показывала оценка системы, спать ей оставалось еще минимум девять часов. Но этого времени у них не было. Поэтому Микаэла сейчас стояла возле ее кровати и наблюдала за малопонятными манипуляциями кариньонесского техномага. Рядом с ней статуей застыл высокий - метр девяносто три сантиметра, белокожий лысый мужчина лет тридцати, немигающим взглядом следящий за происходящим - Корт, личный андроид Светланы сменил облик сразу после прибытия, включая расовую принадлежность. И на всех давило незримое, но странным образом ощутимое, присутствие Таэр Маска Карей.
Кариньонессцы, поклонники Крылатых богов, обладали магией и технологиями, превосходящими самые невероятные мечты жителей Ойкумены. Как, впрочем, и представители трех других сверхдержав. Они редко это демонстрировали, скованные договорами, запрещающими реализацию большей части их возможностей, но все об этом знали.
Как и о том, что "туристам" - тем гражданам сверхдержав, что прибыли в Ойкумену без государственной миссии, автоматически блокируется часть их способностей. Это была цена, которую великие империи добровольно платили за свой запрет на развитие высших технологий прочими странами.
Ведь, по сути, Ойкумена - это буферная зона между четверкой гигантов, которые решили не воевать ради нее, а создать своего рода заповедник, свободную территорию, в котором каждый из них может реализовывать свои интересы, при условии соблюдения нескольких несложных правил.
К тому же через эту зону проходил один из восходящих потоков Малиса, а воевать друг с другом, когда Зло может в любой момент взорваться всеразрушающим прорывом, это даже не глупость, а чистой воды самоубийство.
Собственно, присутствие Малиса было одной из важнейших причин запрета на высшие технологии в Ойкумене. Даже с нынешним уровнем развития были прецеденты, когда Зло моментально захватывало целые созвездия, порождая гениев, создающих на имеющейся технической базе уникальные орудия подчинения и убийства. И тогда только вмешательство великих империй могло исправить ситуацию.
Некоторые скептики утверждали, что, не сдерживай сверхдержавы развитие Ойкумены, удалось бы, подобно им, найти и средства защиты от поражения Злом. Да и вообще, раз они такие добрые, что помогают при больших Прорывах, могли бы просто дарить всем желающим эти самые средства, пока не будут созданы их местные аналоги.
Звучало это довольно логично, но сверхдержавы, как одна, отказывали. В качестве аргумента приводя тот факт, что и так делают немало для Ойкумены, а конкуренты вместо буферной зоны им не нужны. И на этой корыстной ноте спор затихал, потому что оспорить это было невозможно.
Но, даже ограниченный в своих возможностях, техномаг - драконопоклонник все равно мог и умел больше, чем жители Ойкумены. И сейчас он сидел рядом со спящей, держа ее виски своими пальцами. Внешне казалось, что больше ничего не происходит. И только Карей фиксировала легкие изменения в состоянии подруги, пытаясь по косвенным признакам выстроить карту воздействия кариньонессца на ее организм. Что он делал и, главное, каким образом, даже ей было непонятно. На очищение, которое могли проводить экспульсивы - телепаты это совершенно не походило. Ничего общего не было и с благословением богов, которое умели призывать экзорцисты. И тем более не было никаких параллелей с операциями демонологов.