– Эй, у вас проблемы, – Райли с облегчением ступила на знакомую почву. – У вас есть «Потерянный рай». Библиодемоны ненавидят Мильтона. То же самое с Данте, К.С. Льюисом и преимущественно священными писаниями. Они их постоянно преследуют.
– Так как нам избавиться от этого чувака? – поинтересовался Бандана.
Райли развернулась к парочке. Не могут же они быть такими постоянно?
– У меня есть тайное оружие, – она постаралась ответить уверенно. Хотя так себя не чувствовала.
«Вот бы папа был тут».
Послышался звук рвущейся страницы. На этот раз демонёнок смачно плюнул и запустил в нее снаряд. Он угодил ей по лбу.
Разозлившись на пакостника, она призадумалась. Тут дело первостатейной важности – ловец должен удерживать контроль над ловлей.
«Предупреждения. Их я еще не огласила». Полностью она их не помнила, посему извлекла «Непреднамеренные последствия и риски» из сумки и пробежалась по списку. Когда она принялась зачитывать потенциальные опасности, клиенты облепили ее.
– Они крадут души? Скверно, – произнес Бандана, указывая на возможную опасность. Большинство из них не распространялись на демона с алтаря.
– Расскажите о последствиях, – попросила женщина.
Райли добралась до конца списка и облегченно вздохнула, когда Подсолнышек со своими гремящими бусами подписала документ. Можно приступать к ловле. Она только успела открыть рот, чтобы предложить парочке скрыться, как Бандана сказал: – Мы где-нибудь поболтаемся, чтобы под ногами не путаться.
– Да-да, в духовке брауни стоят, – и испарились, прикрыв за собой дверь.
Райли облегченно вздохнула. Затем покосилась на своего противника. Тот в ответ оживился.
– Что ты забыл с этими людьми? Свихнулся что ли? – поинтересовалась она.
Демонёнок фыркнул. И выдрал еще страничку из Мильтона.
– Приступим.
Имелась у Библиодемонов такая слабость: книги. Вот почему они их ненавидели. Если ловец прочтёт ему правильный текст, то демон потеряет сознание и бери готовенького. По словам ее отца, скучная проза работает лучше романа с перчинкой. На это Райли не купилась и опробовала в деле «Греческую невесту-девственницу», не смотря на жуткие отцовские предупреждения. Результат получился не очень. Больше часа ушло на поимку демона, поскольку тот пронесся через залежи детективов в местном книжном.
Узнав домашку, Райли достала своё оружие: «Моби Дик». Она набрала побольше воздуха, открыла книгу на первой странице и приступила к чтению.
– Зовите меня Измаил. – Она продолжила литературную пытку закрученной прозой Мелвилла. – Это у меня проверенный способ развеять тоску и наладить кровообращение. – Будь у неё лишняя рука, она скрестила бы на ней пальцы.
Поток стонов.
– Я осыплю тебя милостями, дочь Блэкторна, – закричал он, корчась в агонии.
Райли продолжила читать. Милостями вымощена дорога в другое место. Окончательной расплатой будет приветственная лекция не кем-нибудь, а самим принцем Ада.
Пронзительный вопль боли, когда она дошла до «всякий раз, как в душе у меня воцаряется промозглый, дождливый сентябрь». Затем наступила тишина. Райли оторвалась от чтения и ухмыльнулась – враг был повержен.
– Победа за ловцом! – провозгласила она, потрясая кулаком. И услышала голос отца, будто он стоял рядом. – Не засчитывай победу, пока не изолируешь тварь. – Если демоненок очнется прежде, чем она отправит его в кружку-непроливайку, он подорвется и разнесет святилище Джима. Дел не обернешься.
В темпе вальса обшарив сумку, она отвинтила крышку с найденной непроливайки. Подняв обморочного демонёнка за ногу, осторожно положила его внутрь. И закрутила крышку. Адреналин иссяк, она плюхнулась на пол.
Первая сольная ловля прошла удачно.
Папа будет гордиться.
Библиодемон очнулся и принялся набрасываться на Райли, когда она заполняла бумаги на кухне у хиппи. Он верещал и молотил кулачками по чашке как сумасшедший.
– Остынь уже, – произнес Бандана. Демон показал ему средний палец и зашелся бранью на своем языке.
– Что он сказал? – спросила мужчина.
– Поверьте мне, вам не хочется этого знать.
Десять минут спустя Райди, подпевая «Мертвому и довольному» по радио, направлялась в центр Атланты. На соседнем сиденье валялись сумка, подписанный документ и оскорбленный донельзя пособник Ада. Что вполне закономерно, счастлив он не был, поэтому Райли узнала парочку новых демонических словечек, которые бы не осмелилась произнести в присутствии отца. Также ей перепали цепкое объятие от Подсолнышка и три нити бус, которые ни с чем не сочетались в ее гардеробе.