И мама на время летних каникул устроила меня на работу. Вообще, ко всему прочему, труд еще и облагораживает человека. Вот сразу была обезьяна, потом стала трудиться – стала человеком, а потом стала трудиться еще дальше – и стала благородным человеком. Где-то в промежутках на этих этапах у нее отпал хвост.
Когда-нибудь археологи докопаются до такого пласта земли, где ровным слоем будут лежать хвосты обезьян. Тогда можно будет установить точную дату превращения обезьяны в человека. Не тогда, когда она встала на задние лапы – на задних лапах и медведь ходит – а, когда у нее отвалился хвост.
Приняли меня в совхозе на работу поливщиком. Я был несовершеннолетним, поэтому поливал картофель излишками воды, которая оставалась от других рабочих. Мерой количества воды была «тяпка». Одна «тяпка» – на одного поливщика. Насос качал воду с Илека на две с половиной «тяпки». Ну, вот эти «полтяпки» мне и направляли.
Смена начиналась с шести утра и до часу дня. На следующий день – с часу дня и до восьми вечера. Кроме того, что воды мне шло на «полтяпки», в остальном все было, как у взрослых. Во-первых – сама «тяпка» – тяжелая железная мотыга, которой с одного-двух ударов по земле можно было быстро перегородить воду в арыке и направить в нужном направлении. Ну, и – солнце, жара, семичасовой рабочий день.
Я потому рассказываю это все в подробностях, что – вот жара, тяпка эта тяжелая, утром, когда прохладно – еще комары, а у меня в голове все мысли о Кире. И время от времени вспыхивающее жгучее желание женщины. Такое, что очень неудобно было ходить между рядков картошки.
Я же не в армии был. Мне бром в кашу не сыпали…
И наступил момент, когда мои мужские страдания в мальчишеском теле сделались невыносимыми. Я уже не вспоминал, не думал о том, что не люблю Киру. Что пережил минуты, когда мне было неловко и стыдно. Я обо всем этом забыл. Мне нужно было опять к ней. Опять… Опять…
И однажды я не выдержал – после смены, которая заканчивалась в час дня, я побежал в город, к ней, к Кире…
Участок, где я работал, находился прямо у речки. Если перейти через висячий мостик, то можно было сесть на заводской автобус, который ехал в город. Как у меня в тот момент работали мозги для выбора оптимального варианта встречи с Кирой!..
Я трясся в пыльном ЛИАЗе, сидя у окна, потом ходил по улицам частного сектора, где должен был находиться дом Киры, и все это время у меня в штанах торчал…
Я уже совсем не думал о том, как относится ко мне девушка, что я сам испытываю к ней в действительности – мне нужно было скорее ее увидеть, мне нужно было…
А вот и дом… Обыкновенный частный дом. Снайперская, 58. Зеленые ворота с облупившейся краской. Толкаю калитку. Кира… Она мыла крыльцо, наклонившись, подоткнув для удобства выцветшее короткое платье. И я опять увидел ее ноги, от которых не мог уснуть, сходил с ума уже несколько недель…
Как мучительно, как долго мы с Кирой здоровались… Кира, конечно, не ожидала моего появления. Она так и села на мокрое крыльцо, продолжая держать в руках половую тряпку. С тряпки стекала вода… Кира расправила платье и, насколько могла, постаралась натянуть, прикрыть им коленки. А платье было коротким, все равно… Я на них смотрел…
Я делал вид, что ничего не произошло. Что это и не я себя вел так по-свински. А Кира не хотела узнавать во мне меня прежнего, того, кому писала письма с веселыми легкомысленными надписями: «Жду ответа, как соловей лета!…». Она уже не ждала от меня ответа.
Я топтался у крыльца, чувствовал себя по-идиотски. Понимал, что, если меня сейчас попрут со двора, то будут совершенно правы. Если еще и тряпкой вслед – все по заслугам.
Но Кира не прогоняла.
Будто и не о чем было говорить, но мы так и находились в этом странном положении – Кира – сидя в луже воды на крыльце, я – напротив. Солнце печет. Все будто замерло.
– Мне нужно кроликов покормить, – сказала Кира.
– Можно мне с тобой?
Она не ответила. Встала, пошла через двор в сарай.
Я пошел следом. За Кирой следом, через двор. От ворот и до самого сарая по земле тянулась стальная проволока. Наверное, для собаки. Сейчас – как выскочит волкодавище… Не выскочил…
В сарае полумрак. Прохлада. В мешке у клеток стояла свежая трава.
– Это ты за травой ходишь?
– Да, а кому же? Мама работает.
Я взялся помогать. Доставал из мешка пучки травы, передавал их Кире. Она раскладывала их по клеткам.
Руки наши раз-другой соприкоснулись.
Потом я обхватил Киру за талию… Она держала в руке клочок травы, отвернув от меня лицо. А я уже вдыхал запах ее волос, тела: – Кира!!!..