– А где еще мне добывать информацию? – загадочно улыбнулся незнакомец. – Все знают, что Сафаран – пристанище бандитов да разбойников. Дергая за ниточки, можно многое узнать. Рад знакомству, малец. Мы с твоим отцом давние боевые товарищи. Ходили в одном отряде, пока он не женился. Славное было время!
– Точно! Я тебя давно не видел, уже как несколько лет. Ты где пропадал?
– Я теперь одиночка. После того, как наш отряд развалился, я так и не нашел себе достойных спутников. Молодняк нынче ленивый. Лишний раз запачкаться бояться. А в засаде просидеть – столько нытья!
– Слышал я, что ты, помимо разбойников, отправил в госпиталь трех товарищей, – усмехнулся Коаэл.
– Из-за этих бездарей раскрыли нашу маскировку! О-о-о, как я был зол! Так знаешь, что они сделали, когда нас окружили? Предложили мир! Собаки! «Мы – особый отряд из Кариссы. У нас есть связи, давайте договоримся!», – пискляво и кривляясь спародировал Берим. – Паршивый скот! Я бы убил их, да потом руководство проело бы всю плешь. Вы, кстати, какими судьбами здесь? Я, знаешь ли, в академии появляюсь только, чтобы взять новое задание. Не в курсе вещей.
– Мы приехали, чтобы заключить с Сафараном мир.
При этих словах Берим поморщился.
– Такое богатое место на слухи! Все отребье стекается сюда со всего света. А ты хочешь прикрыть этот кладезь сведений.
– Такая уж миссия. Еще один небольшой шажок к миру во всем мире.
– Имей в виду, Шах Радамисс, правитель этого города, очень противная личность. Много слухов ходит, как он обдирает приезжих купцов и путешественников. Вы же знаете об арене? Это его излюбленное увлечение. Всех, кто ему перечит, он отправляет сражаться туда. И ему плевать, какой властью или статусом ты обладаешь. Если ему что-то захочется – он добудет это любым способом. Посмотри вокруг: народ голодает, ходит в отрепье. А он золотые статуи возводит.
– Ты ведь знаешь, какие события влечет отказ от сотрудничества с Кариссой. Разбойники да различные колдуны наводнят улицы этого города, сея смерть и хаос. Он, как правитель, должен понимать это.
– Я просто говорю, друг, будь осторожней, – Берим добродушно улыбнулся. – Мало людей осталось, кому я обязан жизнью! Не покидай этот свет, пока я не верну тебе должок.
– Ахах, и не собираюсь! – мужчины пожали друг другу руки. – Кстати, ты когда навещал Бодремара?
– Лет двенадцать его не видел. А что?
– Мы часто бываем у него. И не скажешь, что он стар. Он тут мне меч один выковал, – шепотом продолжил Коаэл и кивнул сыну.
Ретрокс достал из ножен оружие и протянул Бериму. Тот бережно взял его в руки.
– Удивительно! – ахнул мужчина. Глаза его расширились от восторга. – Чувствуется рука старика. Он ведь волшебный. Ты раскрыл его потенциал?
– Еще нет, но я работаю над этим, – гордо ответил Ретрокс.
– В наше время мало умелых мечников! Ты должен сделать так, чтобы родители гордились тобой, – тепло улыбнулся Берим, возвращая меч владельцу.
– Может, ты возьмешь меч себе? На время, пока мы будем во дворце, – неожиданно сказал Коаэл. Все удивленно на него посмотрели. – Если правитель Сафарана такой алчный, то не стоит искушать его, испытывая судьбу. А спрятать в магическое хранилище не получится, нас ведь будут досматривать.
– Вполне логично. Мы не можем ни в коем случае допустить, чтобы этот меч попал в чужие руки. Тем более Берим – один из легендарных героев Кариссы. Я нисколько не сомневаюсь в его намерениях и благих целях. Что скажешь, сынок?
– Если вы считаете, что так нужно, – сказал Ретрокс, протягивая ножны.
– Что ж, по старой дружбе я присмотрю за ним, будь уверен! – ответил Берим, бережно перенимая оружие. – Найдете меня в таверне «Кортик в глазнице». Помни, друг, с Шахом шутки плохи. Будьте аккуратны.
Обнявшись на прощание, Берим накинул капюшон и спрыгнул с повозки, мгновенно исчезая.
– По истине призрак, – воодушевленно сказал Коаэл.
***
При подъезде к дворцу они были вынуждены оставить повозки у каменной стены, опоясывающей его территорию. У красных деревянных ворот, оббитых золотом и драгоценными камнями, их встретил вооруженный отряд в серебряных доспехах с эмблемой солнца на груди и развевающимися красными бархатными плащами.
– Меня зовут Камерис, я – глава стражи Сафарана! Мне приказано сопроводить вас на аудиенцию с великим правителем!
– Меня зовут Коаэл, я – первый меч Кариссы, академии героев.
– Мое имя – Намелира, я – Верховная жрица Света. Это – мой сын Ретрокс. Так же, это – Агорим, Тивисандр и Мисора, могущественные маги. Джарилла и Галькор – подающие надежду ученики, закончившие нашу академию с отличием. Будем рады сотрудничеству.