На арену выпустили небольшую горстку людей, около дюжины. Они, пугливо озираясь, прокрались к центру «клетки», занимая окружную оборону. Это были сильно загорелые мужчины, вооруженные копьями да луками. Из одежды или доспехов на них присутствовала лишь набедренная повязка. По их внешнему виду и татуировкам по телу можно было лишь предположить, что они откуда-то из далекой пустыни или кочевники из лесных племен.
– Перед вами шаманы и воины Бога Зухара! Это – племя пустынных кочевников! – прогремел самодовольный Шах. – А это, – с противоположной стороны вышли люди в поношенных доспехах, в шрамах и со злыми выражениями лиц, – разбойники, которые за щедрое вознаграждение *хи-хи* решили помочь нам скрасить досуг!
Бандиты заулюлюкали, смеясь над беспомощными голыми людьми. Они предчувствовали самый легкий бой в их жизни: враги без доспехов да с палками.
Среди племени окруженный соратниками стоял мужчина. Его морщинистое лицо было полностью покрыто татуировками. Он достал небольшой нож, чье лезвие покрывали рунические символы, а рукоять, на конце которой болталась веревочка, из белой кости. Мужчина опустился на колени и стал молиться.
– Старейшина, – прошептал Ретрокс, ощутив его силу.
Закончив, мужчина поднялся и поднял голову вверх, смотря прямо на Ретрокса. Парень вздрогнул. Кивнув, шаман что-то прошептал своим соплеменникам, и все они приготовились к бою.
Лучники бандитов выпустили пару стрел, чтобы припугнуть соперников. Но кочевники были опытными воинами, чтобы так легко проиграть. Умело отбив стрелы, они заняли оборонительную позу, призывая врагов нападать.
От своры вышли вперед трое вооруженных короткими мечами головореза. Поигрывая оружием и злобно щетинясь, они уверенно шли на кочевников. От племени вышагнули двое воинов, чем очень сильно рассмешили разбойников. Кивнув друг другу, кочевники выставили вперед копья и кинулись на врагов.
Двигаясь слаженно, оба воина Зухара синхронно сделали прямой выпад. Самый левый из троицы бандитов призывно развел руки в стороны.
– Давай, отсталый, покажи, на что ты способен, – смеясь плюнул он.
В последний момент головорез мечом отвел копье далеко в сторону, стремясь перехватить его свободной рукой, но кочевник был не новичок в сражении, поэтому он просто отскочил на шаг, смотря прямо в глаза своему врагу.
– Чего вылупился, голодр… – бандит не успел договорить, просвистев, в его горло вонзилась стрела, сбив с ног.
Разбойник задергался в агонии. Изо рта потекла кровь. Его руки царапали кожу, пытаясь вытащить стрелу. Но как только он дотрагивался до древка, дикая боль заставляла отступить. Дрожа и кряхтя, залив песок кровью, он затих.
С правым бандитом было почти тоже самое. Сделав выпад, воин-кочевник сменил направление копья, ударив древком врага по лицу. Не успев оклематься, он получил стрелу и затих навсегда.
Испугавшись такого поворота событий, третий бандит развернулся и побежал к товарищам. Не успел он сделать и пары шагов, как две стрелы, торчащие из спины, повалили его наземь.
Зарычав от злости, оставшиеся разбойники кинулись в атаку. Терять еще кого-либо было опасно, ведь тогда они будут в меньшинстве.
Кочевников же яростный напор ничуть не напугал. Они заняли оборону: первым рядом выстроились четверо копейщиков. За ними следом принялись колдовать шаманы. Пара лучников накинула стрелы на тетиву. Племя готово к бою.
Если от стрел бандиты и могли как-то защититься, то от шаровых молний им было не спастись. Трое головорезов испустили дух, рухнув наземь обожженной массой.
Битва была короткой: бандиты, теряющие боевой дух, сломя голову бросались на хорошо организованную оборону. Подобно волнам, разбивающимся о скалы, они расстались с жизнью один за другим, что было не удивительно: их командная работа сильно уступала слаженности кочевников. Основные жертвы головорезов – беззащитные купцы, чья охрана в разы уступала числом, или же селяне с палками. Чего не скажешь о воинственном племени Зухара.
– А они хороши, – потер ладоши Шах.
Толпа, увидев, что бой окончен, взорвалась аплодисментами. В это время кочевники перевязывали раны и восстанавливали силы.
– Так, так, так! – вскричал Шах. – Кто же будет следующим соперником этих великих воинов? – толпа возликовала.
То тут то там мелькали люди, принимающие ставки. Кто-то ходил и торговал закусками и выпивкой. Некоторые же продавали гнилые овощи и пакеты с отходами, которые активно раскупали люди.
Решетка арены дрогнула, толпа затихла в ожидании. Кочевники молниеносно отступили на несколько шагов, чем только подогрели интерес толпы. Арена замерла, слышно лишь было, как скрипят цепи поднимаемой решетки. Послышался щелчок фиксации положения. Никого.