– Эй! А ну прекрати! – выкрикнул Ретрокс и смело шагнул вперед, загораживая девочку.
– Еще один нарисовался, – плюнул малец.
– Посмотрите на его одежду! Он – богатей! – с опаской в голосе сказал кто-то.
– Если он из знати, нас накажут, – хныкнул другой.
– Уходи! Или окажешься рядом с ней! – пригрозил старший.
– Какое право вы имеете над ней издеваться?
– Она – беглянка! Мусор, который мы приютили! Она обязана нам!
Присутствующие согласно закивали. Ретрокс обернулся посмотреть на девочку. Ей было около пяти. Почти его ровесница. Грязная, в рваной одежде и босая она поднялась на дрожащие ноги. Ее светло-карие глаза смотрели с немой мольбой. Ретрокс решительно повернулся.
– Я забираю ее с собой!
– Да кто ты такой, чтобы диктовать свои условия?
– Я – Ретрокс Ти’Сафелимм, сын Коаэла Ти’Сафелимма, великого рыцаря академии героев Кариссы! – при этих словах Ретрокс гордо выпрямился.
– Твоих родителей тут нет. Уверен, что справишься с нами? – спросил старший. Остальные занервничали от его слов.
– Ты угрожаешь мне? Если хочешь подраться, то…
Не успел он договорить, как удар с правой отправил его на землю. Мир закрутился. Все плыло. Тряхнув головой, Ретрокс поднялся на ноги. Его левый глаз заливала кровь с разбитой брови.
– Миран, ты что наделал? Нас же казнят! – вскричал его друг.
– Ты его ранил! – запищал малой.
– А теперь проваливай! – рявкнул довольный собой старший мальчик.
Ретрокс нерешительно обернулся. Девочка была бледной от вида затекшего кровью лица. Ее била сильная дрожь. Он покачнулся. Мир все еще не пришел в равновесие. Было страшно: пятеро хулиганов явно настроены серьезно, если начнется драка – ему не убежать. Был бы рядом отец, который подсказал, как правильно поступить!
– Слушай меня внимательно, – сказал Ретрокс. Та нерешительно кивнула. – Считай до пяти и беги! Поняла?
Девочка снова кивнула. Она обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.
– Хорошо, – прошептал Ретрокс и повернулся к мальчишкам. Он закрыл глаза, пытаясь унять дрожь в коленях. Правой рукой дотронулся до браслета. Холодный металл придал ему сил.
Не сказав больше ни слова, он взмахнул ногой и ударил в пах старшего из детей. Тот, вскрикнув от боли, согнулся пополам. Со всего размаху Ретрокс врезал ему по лицу, повалив на землю. Не дожидаясь, пока подоспеют другие, пнул его по голове.
Первым опомнился крепкий мальчик. Его мощные руки схватили хрупкого Ретрокса и повалили на пол, устроив борьбу. Однако, остальные ребята вмешиваться не спешили. Они стояли и со страхом наблюдали, что будет дальше. Второй мальчик решил помочь, видя, что его друг сдает позиции. Но на него налетела светловолосая девочка, яростно крича и колотя маленькими кулачками. Она не наносила особого вреда, но яростный напор сбил все желание у нападавшего. Хулиганы в ужасе отшатнулись.
Послышался топот. На шум потасовки сбежалась стража, патрулировавшая этот район.
– Стража! Бежим! – вскричал один из ребят, и все бросились наутек.
Ретрокс гордо встал. Он спас эту девочку! Его сильно удивило, что она не убежала, а кинулась помогать.
– Ты в порядке? – спросил он.
Но ответа Ретрокс не получил. Подбежавший стражник ударил его волшебной дубинкой, и наступила тьма.
***
– Почему ты отправился один? Я же просила тебя взять с собой Риму! – Намелира строго посмотрела на ученицу, которая понуро опустила глаза вниз.
– Мама, я сам решил пойти один… Ай! – вскричал Ретрокс.
– Теперь будет шрам! Он тебе бровь рассек! Раны я подлечила, но шрам останется на всю жизнь! – она посмотрела на сына. – Ты поступил очень, очень безрассудно!
– Но я же спас ее! Разве вы не тем же занимаетесь? – от строгого взгляда матери, Ретрокс опустил голову.
– Иди ко мне, малышка. Я посмотрю твои раны, – ласково сказала Намелира. – Как тебя зовут?
– Я – Ланелиса. Простите, это – моя вина.
Ретрокс недовольно посмотрел на девочку. Он – мужчина! Он должен ее защищать, а не наоборот!
– Все хорошо, не переживай. Он правильно сделал, что помог тебе, – улыбнулась Намелира и вытерла чумазое лицо ребенка.
Она дотронулась до амулета на запястье, прочла заклинание и начала лечить ее раны. Магия закружилась в воздухе. Голубая дымка обволокла раны девочки, согревая и исцеляя их. Комната озарилась светло-синим светом. Присутствующие почувствовали прилив сил и умиротворение. Глаза Ланелисы заблестели благоговейным восторгом.
– Что? А мне ты сказала…