– Не думаю, что так будет лучше, – предупредил Сечел, игнорируя Скорджа и обращаясь к госпоже напрямую. – У нас мало доказательств, а ваше соперничество с Зидриксом – широко известный факт. Если мы выдвинем обвинение, он станет все отрицать. Император вряд ли предпримет что-то без достаточных доказательств. А Зидрикс тем временем заметет следы или скроется.
– Сечел прав, – промолвила Найрисс. – Наше преимущество – внезапность. Зидрикс не знает, что мы уличили его в измене. Если ударим сейчас, мы застигнем его врасплох.
Было очевидно, что она уже приняла решение, и Скордж находил ее рассуждения здравыми. Но ему все равно не нравилось, что они держат свои открытия в тайне от Императора.
– Взять его крепость будет нелегко, – предостерег Мертог. – У нас не хватит солдат, чтобы подавить числом, и я не хочу брать на такую работу наемников. Слишком велик риск, что один из них выдаст нас Зидриксу.
– Что, если просто заказать его? – предложил Сечел. – Поступите с ним так, как он хотел поступить с вами.
– Нам понадобится особенно искусный и опытный убийца, – промолвила Найрисс. Она пристально посмотрела на Скорджа. – Что скажешь – сумеешь подобраться к Зидриксу?
Скордж тщательно обдумал все возможности, перед тем как ответить. Первая мысль, что пришла ему на ум, – внедриться в близкое окружение Зидрикса. За несколько недель он изучит привычки намеченной жертвы и всех его слуг, терпеливо дожидаясь случая застать его одного и безоружного. Но Зидрикс не брал к себе на службу ситхов: многие из них имели предубеждение против людей. Естественно, член Темного совета не позволил бы ситху войти в круг своих приближенных, боясь, что однажды тот восстанет против него.
Скордж мог бы найти и другой способ проникнуть туда, но, как ранее отметила Найрисс, нужно действовать быстро. У них нет времени на долгое изучение врага.
– В своей крепости он неуязвим, – высказался он наконец.
– Но его можно оттуда выманить, – вступил в разговор Сечел. – Посылая Зидриксу сообщения, сепаратисты пользовались шифром. Если мне удастся его воспроизвести, я могу послать сообщение с просьбой встретиться в каком-нибудь уединенном месте.
– Засада – хорошая мысль, – согласился Мертог. – Зидрикс не станет привлекать внимание к своей измене. Он возьмет с собой лишь двух-трех самых доверенных приближенных. Возьмем достаточно солдат и сразим его.
– Нет, – отрезала Найрисс, качая своей иссохшей головой. – Зидрикс почувствует их. Тому, кого мы пошлем туда, придется скрыть свое присутствие в Силе, пока капкан не захлопнется.
Было ясно, на кого она намекает, но Скордж все еще мялся:
– Вы просите меня убить члена Темного совета? Легче сказать, чем сделать.
– Не думала, что ты станешь упорствовать, – удивилась Найрисс. – Он совершил преступление. Он сам навлек на себя кару.
– О нет, вы не так поняли, – ответил Скордж, тщательно подбирая слова. – Предатель-человек заслуживает смерти. Но он – темный повелитель ситхов. Как я справлюсь с ним в одиночку?
– Я должен был догадаться, – ухмыльнулся Сечел. – Ты боишься!
– Выходить на неравный бой – не смелость, а глупость, – парировал Скордж.
– По крайней мере, тебе хватает смелости говорить начистоту, – протянула Найрисс.
– У вас и без меня хватает лизоблюдов, – бросил Скордж, прожигая взглядом Сечела.
Лицо Найрисс снова исказила мертвенная ухмылка, от которой Скорджа пробил озноб. Но ему удалось сдержать дрожь.
– Думаю, нам стоит продолжить разговор наедине, – сказала она.
Сечел и Мертог поклонились и без дальнейших прощаний вышли. Скордж порадовался тому, как пристыжены они были внезапным изгнанием из покоев. Найрисс не произнесла ни слова, пока рабыня-тви’лека не закрыла за ними дверь.
– Хорошо, что ты не забываешь об осторожности, – сказала она. – Но ты преуменьшаешь свои способности.
В памяти у Скорджа всплыла резня на базе сепаратистов: он вспомнил, какую энергию и возбуждение чувствовал. Он снова ощутил, как растет его мощь. Его связь с темной стороной была как никогда крепка. Но свежевать неопытных солдат – это одно, а выйти против могущественного ситха – совсем другое.
– В отличие от меня, Зидрикс придет не один.
– Зидрикс окружил себя прислужниками темной стороны. Твое дарование позволит тебе насытиться их мощью и обратить ее против них. Чем прочнее твой противник связан с Силой, тем сильнее ты станешь.
– Настолько, чтобы убить члена Темного совета?
– О, меня тебе убить не удастся, – ответила Найрисс. – Зидрикс же стар и немощен. И он человек, а люди – низшая раса. Десятки лет темная сторона подрывала его здоровье. Он уже не такой, как прежде. Он держится на плаву только хитростью. Его приверженцы беспрекословно повинуются ему лишь потому, что наслышаны о его могуществе и не видят, как старость разъела его плоть и отняла силы.