– Полагаю, у тебя есть план?
– Да, – улыбнулся Скордж. – Я сделаю так, что нам поможет Император.
Глава 23
С виду Скордж казался спокойным, на деле же сердце у него неистово колотилось, пока он поднимался по ступеням цитадели Императора. Он затеял опасную игру, но другого выхода не было. Медлить нельзя: если они еще надеялись вызволить Ревана из казематов, нужно было действовать, пока Найрисс не обнаружила предательства Скорджа.
В скором времени – может быть, завтра, а может, уже сегодня – Найрисс начнет допытываться, куда запропастились Сечел и Мертог. Рано или поздно она узнает, что в последний раз их видели в обществе Скорджа, и быстро разберется, что к чему.
Он подумывал обратиться к другим членам Темного совета и уговорить их помочь ему избавиться от Найрисс так же, как она сама убедила его разделаться с Дартом Зидриксом. Но даже если они согласятся, до претворения замысла в жизнь пройдут недели. Как и Найрисс, они были чересчур осмотрительны – и крайне боязливы, – чтобы рисковать.
Император единственный на всем Дромунд-Каасе был способен действовать быстро и решительно. Убедить его в предательстве Найрисс с помощью файлов, добытых у Сечела, будет довольно просто. Гораздо труднее будет заставить Императора поверить, что Скордж был в ее игре невинной пешкой.
Т3 подправил данные на дисках, удалив доказательства участия Скорджа в мятеже. Скордж поклянется Императору и поэтому явился к нему сразу же, как только узнал о заговоре. Но поверит ли ему Император, предсказать было невозможно.
Скордж намеревался передать доказательства лично. Если Император заподозрит, что воин лжет, – или попросту увидит правду в силу своих выдающихся способностей, – Скорджу придет конец. Он подвергает себя великой опасности за идею – до встречи с Реваном он никогда не был на такое способен.
У входа в цитадель его остановили двое солдат в красных доспехах – члены прославленной имперской стражи, элиты армии ситхов. Месяцы изнурительных тренировок выковали из них самых дисциплинированных и неумолимых солдат в Империи. Многие не доживали до конца обучения, но те, кто уцелел, были фанатично преданы Императору и с готовностью отдали бы за него жизнь.
– Какое у вас дело? – спросил один из стражников, преграждая Скорджу путь электропосохом.
– Я должен немедля увидеть Императора.
Ситх не знал, что последует за этим смелым заявлением. Вероятнее всего, ему рассмеются в лицо или же просто прогонят.
– Только членам Темного совета дозволено говорить с Императором, – сухо и отрывисто бросила стражница, несшая вахту вместе с напарником.
– Меня зовут повелитель Скордж. Я служу Дарт Найрисс, и я здесь по ее поручению.
Стражники переглянулись, и Скордж почувствовал их нерешительность.
– Император в опасности, – настаивал он. – Я должен с ним поговорить.
– Стой здесь, – приказал ему стражник.
Он исчез внутри цитадели и несколько минут отсутствовал. Все это время царила тишина: стражница не видела причин для разговора со Скорджем, да и тот счел за лучшее помалкивать. Простая ложь была самой действенной, и ситх не намеревался говорить больше, чем было необходимо.
Первый солдат вернулся с четверкой ситхов-сослуживцев. Трое были одеты в ту же форму, что и караул у входа; четвертая – женщина – тоже была в красной броне, но более искусной работы.
– Я капитан Ярри, – представилась она. – Пройдемте.
Караул остался на ступенях, а Скордж вслед за капитаном вошел в цитадель. Она шла впереди, а двое ее подчиненных конвоировали его по бокам. Шествие замыкал третий солдат, шедший след в след за Скорджем. Гость был полностью окружен.
Изнутри цитадель напомнила Скорджу крепость Найрисс – и неудивительно, учитывая, что та была возведена в том же стиле в знак уважения к правителю. Сеть коридоров была сродни настоящему лабиринту. Удручающе серые каменные стены иногда прерывались тяжелыми деревянными дверьми, ведущими в залы и покои.
Но если крепость Найрисс была украшена статуями, бюстами и гобеленами, увековечивающими ее славные деяния, цитадель Императора представляла собой образчик строгости. Скульптуры попадались очень редко, а красочные изображения на гобеленах были плохо видны в полумраке, который создавало тусклое освещение.
– Вы ведете меня к Императору? – уточнил Скордж.
– Тебя примет один из его советников.
– Это недопустимо! К чему мне говорить со слугой?