Паучок на это буркнул что-то невразумительное…. а потом забрался по моей голове и уселся на «прическу», подбирая лапки.
— Ты… что это?
— Буду твоей заколкой.
— В мозг только ноги не втыкай, — вздохнула и вышла наружу.
Мой «добытчик» сегодня остался без улова, так что добираться во дворец я планировала… никак. На попутках и волшебном ветре… И в самом деле, пришлось упрашивать уличных извозчиков помочь «невесте принца», вот только те ухмылялись и помогать не хотели.
То ли на невесту я не тянула, то ли им сложно было представить, что можно вот так вот разгуливать по улицам. Но мне пришлось идти пешком.
Благо город-ущелье в силу природных особенностей разросся в ширину, и до дворца топать было примерно с час — два.
Не велика проблема. Не считая того, как на меня все пялились.
Я тоже с интересом пялилась на них.
Страшно, почему-то, не было. Подозреваю, я попала в некую ловушку сознания, которое, чтобы защитить мою неустойчивую детскую психику, утверждало, что все это происходитне совсем со мной.
Сказка. На которую можно пока посмотреть со стороны.
Похожая история наблюдается почти у любого человека в состоянии алкогольного опьянения. И в данный момент я не была против. Потому что целиком погрузиться в эту реальность означало заметить и нечистоты на улицах. Отвратительных с виду мужиков с гнилыми зубами и не менее гнилыми мыслями на лицах. Изможденных тяжелой работой служанок. Развязного вида девиц, которым точно уж место было в публичных домах… впрочем, может они перед такими домами и прогуливались.
Но чем ближе я ко дворцу подходила, тем становилось чище и безопасней. И публика приличней — что не могло меня не порадовать. Ведь на город опускалась ночь.
Бойкие мальчишки зажигали огромные факелы на стенах домов, загорались многочисленные и очень милые фонарики, работавшие, скорее всего, по тому же принципу, что и в поместье Жьяр — накапливавшие солнечный свет. И огромные витрины и окна особняков светились теплом отнюдь не от свечей, а от таких же ярких люстр.
Я бодро шла по краю мощеных дорог, по которым периодически проезжали экипажи и лошади, пересекала железные нагромождения мостов — в том, что это огромное ущелье, я не ошиблась, потому как по дну его текла речка, то расширяясь, то исчезая под каменной кладкой города, — рассматривала переплетения труб, удивлялась пыхтящим механизамам, похожим на гигантские мельницы, а то и просто набор шестеренок, многозначительно кивала на трубы мануфактур вдалеке и уже перестала вздрагивать от резкого шума, который издавали то свистки мужчин, отдаленно напоминающих стражей порядка, то вырвавшийся из какой заслонки пар, то скрежет трущегося железа.
В общем, до дворца — точнее до почти отвесной скалы, на которой он стоял — я добралась почти весело и незаметно.
И тут же с тоской подумала, что на лифт-люльку, которые имелись в количестве аж четырех штук и охранялись гвардейцами, у меня денег нет. А напроситься в один из экипажей из длинной вереницы, поднимающейся по узкому серпантину, вряд ли получится.
Я только могла предположить, какая на балу будет конкуренция, но понимала, что меня скорее скинут в пропасть, нежели довезут.
— Там вход есть еще, — вдруг проговорил молчавший ранее паучок.
— Для прислуги? — сварливо отозвалась.
— А тебе-то что? Ну зайдешь не через центральный… Внутри, наверняка, лестницы будут, чтобы подняться в сам дворец.
— А если я клаустрофобией страдаю?
— Клаус…что?
— Ничего. И правда, пошли — не погибать же на серпантине под колесами и стылым ветром.
Я решительно направилась мимо посадочных площадок на лифты, где, кстати, толпилось изрядное количество народа, и подошла к нескольким узким дверям.
Дорогу мне перегородили железная охрана.
То есть это были люди — и даже не в доспехах рыцарей, а в амуниции вроде камзола и штанов сплошь покрытой блестящими фольгированными полосками. Но я полагала, что фольгой там и не пахло, примерно как у меня на крыльях.
Те, пусть и были сделаны из легкого металла, изрядно мне уже надоели.
— Кто такая? — нахмурился один из стражников.
— Повежливей, — высокомерно вскинула бровь. — Невеста Его Высочества.
И полученную татуировку показала.
Стражники переглянулись и все тот же мужик уже неуверенно произнес:
— Невест ждут в Центральные Врата.
— А у меня боязнь высоты, — любезно пояснила. — И экипажей. И лошадей. Всю жизнь мечтала пройтись во дворец пешочком.
И снова переглянулись, а я расслабилась. Уговорю.
Я между прочим в такие клубы Москвы фэйс-контроль проходила, что им и не снилось.