— Но там… нет условий. Это коридоры для услужников…
— Переживу.
— И некого выделить в сопровождение, мы не имеем права покидать пост…
— Не потеряюсь.
— И…
— Не украду ничего. Еще вопросы? Прошу обратить внимание, что вы меня задерживаете… и если я опоздаю, то сделаю все, чтобы донести это до сведения Его Величества и распорядителей.
Так, кажется в рядах противников намечается паника.
— Проходите.
Мне указали на крайнюю правую дверь и пояснили, что надо сначала по коридору вперед, потом по винтовой лестнице, потом по кругу и снова по лестнице — а там я уже выйду чуть ли не в центре дворца и меня проведут в зал.
Царственно кивнула и шагнула за дверь. А как она закрылась — перевела дух. Потому что не так уж я была уверена в себе, как казалось.
Дворец — точнее скала — изнутри был мрачен и тих. Никто не сновал по коридорам, только время от времени я видела рельсы на полу, а вдалеке один раз с грохотом проехали вагонетки, наподобие тех, что я видела в сказках про гномов.
Что ж, вполне логичное средство перемещения тяжестей в таких условиях.
Факелы нещадно чадили, да и воздух был спертым, потому я поторопилась.
Первая лестница нашлась легко. А вот подниматься по ней было тяжко. Я уже устала и вообще, хотела пить. Но упорно лезла наверх — что мне еще оставалось? На втором «ярусе» или что там оно было дышалось уже легче. И пусть окон здесь не наблюдалось, показалось, что даже стало светлее. И люди появились — те же стражи, служанки в довольно симпатичных костюмчиках, выглядящих много приятней и дороже, чем в особняке.
Все при встрече со мной замирали и отшатывались — некоторые даже неуверенно кланялись — и никто не смел останавливать. Зато я остановила одну девицу с кувшином и хрипловато спросила:
— Вода?
— Д-да, — она смотрела чуть ли не с испугом.
— Налей мне, — и та расторопно выполнила указание, дав вволю напиться из железного кубка, а потом убежала.
Вторая лестница преодолевалась мной уже веселее.
И когда, по моим расчетам, я поднялась еще этажей на семь, привела, наконец, в огромное помещение со светлыми стенами и сводчатыми потолками, поддерживаемыми железными балками.
— Похоже на подвал дворца? — шепнула я паучку.
— Н-наверное, — он пискнул.
— С тобой все в порядке? — уточнила.
Н-не понимаю… — его как будто начало заедать. Я нахмурилась. Но предположила, что я о Феях знаю еще меньше чем он, потому допытываться смысла пока нет.
Из помещения шло несколько ответвлений, и я только головой покачала. Ну и где этот ваш «центр дворца»? Ладно, пойду в крайнее правое и там все попеременно переберу.
Сначала был просто широкий коридор. А потом стали попадаться двери — и все одинаковые. Широкие, оббитые железом, с ручками в виде головы неизвестного мне чудовища и кольцами.
И коридор этот закончился… ничем. Тупиком.
Черт. Я ведь понимала, что нужное помещение — или холл, зал, обещанные люди — могут быть за любой из дверей. И что делать? А, была не была.
Принялась стучать во все, а когда не слышала ответа — дергать.
Вот только ни одна дверь не открывалась. Ни первая, ни вторая, ни третья… Зато четвертая распахнулась так легко, что я едва не отлетела.
— Есть кто-нибудь? — спросила в полумрак. — Простите, я заблудилась, не могли бы вы мне подсказать…
Сделала несколько шагов вперед и замерла.
Какое удивительное помещение… С окнами, между прочим.
А еще с множеством железяк, колб, колес, проводов, лестницами и «капитанскими мостиками» на втором ярусе, ну и огромной штуковиной с ярко-зеленой жижей посередине.
Все это было похоже на лабораторию ученого, вот только самого ученого видно не было.
— Простите за вторжение, — сказала громко, сглотнув, — вы здесь? Можете мне помочь?
Тишина.
Вздохнула и шепнула паучку:
— Пойдем дальше, да?
Он не ответил. Я с удивлением постучала по «заколке», но не получила никакой реакции.
Странно. Может у него магический заряд какой закончился неожиданно? Но разве мог он об этом не знать и не принять меры?
Мне вдруг сделалось неуютно и одиноко, и я только сейчас осознала, насколько его присутствие рядом делало этот мир… приемлемым.
А вдруг здесь какие-то глушилки стоят, и не дают магическим существам двигаться? Тогда надо убираться поскорее.
В этот момент раздался шум. Я резко развернулась к двери… И та на моих глазах захлопнулась с громким щелчком.
Железный Лорд
Что бы сделала героиня какого-нибудь ужастика на моем месте? Помчалась бы к двери и попыталась её открыть. Ну, бить кулаками и кричать тоже не возбранялось.