– Я сообщу все необходимое, как только у вас найдется время поговорить со мной,- сказал он, обращаясь к японцу, вслед за чем поднялся на ноги, слегка покачнулся - то ли от выпитого грога с пряностями, то ли от душевного волнения - и выплыл в коридор.
У двери он вдруг остановился, обернулся и смущенно повертел головой.
–Кстати, совсем забыл, - сказал он извиняющимся тоном, - у меня есть еще одно условие.
–Ну, что еще? - жалобно застонал Ярослав.
–Мне принадлежит преимущественное право организации тотализатора, если в ходе нашей экспедиции откроются перспективы для одной из нескольких Игр.
–Чтобы меня черти взяли! - взревел Хоббс, разразившись хохотом и стуча кулаками по подлокотникам кресла. - Ну, ты даешь, парень! Это ж надо такое придумать - Надзиратель-васба?!
Так и не сумев прийти в себя от изумления, Элдин только и смог, что кивнуть в знак согласия да выдавить на губах вымученную улыбку.
Вуш попытался грациозно развернуться на каблуках, но врезался в косяк и вылетел в коридор по касательной.
–Поражаюсь я тебе, Оиси! - заметил с упреком в голосе Ярослав. - Ну зачем тебе понадобилось клясться на мечах? Теперь мы никогда не узнаем, как найти Сферу!
–Зато вы ее увидите, - мягко улыбнулся самурай, поднимаясь с колен.
Почтительно приблизившись, Соджио подобрал с пола мечи и с поклоном подал Оиси. Тот вытащил шелковый платок из складок кимоно и тщательно вытер кровь с каждого клинка перед тем, как убрать его в ножны. Прибежала Тия и сразу заохала над довольно глубоким порезом на запястье мужа, но тот так красноречиво на нее взглянул, что она сразу замолкла.
Гаварниане-берсеркеры, в глазах которых Оиси теперь поднялся еще выше, столпились вокруг, норовя прикоснуться к его ране или хотя бы к окровавленному платку. Те счастливчики, которым это удалось, поспешили удалиться в свои каюты, где помазали добытыми каплями крови собственное оружие, дабы придать ему дополнительную мощь.
– Мне думается, добраться туда будет непросто, - сухо заметил Букха.
Оиси с интересом посмотрел на него.
–Арх, - буркнул кох.
–Но ведь у Надзирателей нет оружия, кроме нескольких комплектов тормозящего оборудования для кораблей нарушителей, - возразил ксарн.
–Оружие есть у Корбина, - сказал Элдин.
–При чем тут Корбин? Откуда ему знать, где нас искать? Черт возьми, мы три тысячи лет живем в Облаке, и до сих пор никто ничего не знал о существовании Сферы. С чего вдруг что-то должно измениться?
–Арх ему скажет,- ответил Ярослав.
Элдин взглянул на приятеля с некоторым удивлением. Он не ожидал, что тот сумеет так быстро прийти к тому же выводу.
–А мне вот другое непонятно,- вмешалась в разговор Тия.- Допустим, до Сферы мы доберемся, но как вы собираетесь отыскать там прибор, который поможет исправить положение? Я имею в виду, если уж Вуш провел там тысячи лет и не смог за такой долгий срок разобраться в этой хреновине, которая выпускает червяка, жрущего звезды, как яблоки, то какой у нас шанс достичь большего за несколько дней или недель?
–Все очень просто, девочка,- ответил Элдин.- Сами мы, конечно, не разберемся, но кое-кто может нам помочь.
– Кто? - первым задал вопрос Ярослав, которому очень не хотелось признаваться, что он смыслит в обуздании пространственных червоточин столь же мало, как и все остальные.
– Ясима Коробачи, - негромко сказал Элдин.
– Ну конечно! - воскликнул историк, с досадой хлопнув себя по лбу.- Мне надо было сразу догадаться! -
Неприятно было признать, что на этот раз кто-то опередил его, но с другой стороны, названное имя сулило в перспективе такое приключение, что Ярослав немедленно загорелся этой идеей.
Оиси вопросительно посмотрел на Элдина, не очень понимая, чем это так возбуждены Зергх, Ярослав и его даймио.
–Мне незнакомо это имя, - сказал самурай с едва заметной ноткой обиды в голосе.
–Мы собираемся посетить Землю, Оиси. Прыгнуть назад во времени в двадцать третье столетие, используя ту же технику, с помощью которой Зергх доставил сюда тебя и твоих ронинов.
– Земля? Снова вернуться домой?!
– Точно, - подтвердил Ярослав. - Япония, год две тысячи двести двадцатый от Рождества Христова. Как раз накануне начала Великой войны. Коробачи овладел секретом контроля над черными дырами и пространственными разрывами. Предполагается, что он не только сумел искусственно генерировать червоточину, но и пройти по ее каналу. Никто не знает, каким образом ему это удалось - все материалы погибли в первые дни войны, когда гаварниане подвергли Землю бомбардировке из космоса. - Историк замолчал, непроизвольно оглянувшись на Букху.
– Я тут ни при чем, - проворчал старый гаварнианин. - Во-первых, я тогда еще не родился, а во-вторых, это вы, земляне, начали первыми.
Почуяв приближение дискуссии, Элдин предостерегающе поднял руку, призывая спорщиков остановиться. Даже спустя три тысячи лет, когда речь заходила о первопричинах конфликта, страсти обычно разгорались не на шутку. Слишком глубокие раны оставила та война в памяти всех трех рас, и эти раны до сих пор кровоточили.
– Не ты, так твои предки, - угрюмо проворчал себе под нос Ярослав, игнорируя вторую часть оправданий Букхи Тага.
– Как и твои, голокожий! - зарычал один из берсеркеров.
– Довольно, довольно! Все мы здесь существа цивилизованные, джентльмены, и не пристало нам оскорблять друг друга! - повысил голос ксарн.
Все испуганно замолчали и отодвинулись подальше - кому охота попасть под струю жидкого дерьма, испускаемого ксарнами при малейшем возбуждении.
– Тем более что сначала и те и другие напали на нас, - прошипел ксарн сквозь хитиновые пластины, заменяющие ему зубы, очень довольный тем, что никто не решился ему возразить.
– Все очень просто, - возбужденно продолжил речь Ярослав, как только все успокоились. - Мы возвращаемся в прошлое, забираем того парня с собой на Сферу и даем ему полную возможность самому во всем разобраться. Черт побери, хотелось бы мне поглядеть на него за работой! С его интеллектом он такого накопает в хранилищах Странников! Я почти уверен, что с его помощью мы эту червоточину в момент перекроем. А потом можно будет прибрать к рукам кое-что из наследства Исчезнувших и самим попользоваться.
– Есть только одно препятствие,- заметил ксарн.
– Какое еще препятствие? - недовольно нахмурился ученый.
– Из двух существующих в природе кораблей, способных беспрепятственно пройти сквозь временной портал, мы имеем доступ только к одному, который спрятан на моей родной планете.
– Не вижу ничего сложного,- пожал плечами Зергх.- Летим туда и заберем его. Я уже на нем ходил, так что с управлением справлюсь.
–Не забывай, что вы все объявлены вне закона, а Альфа Ксарнов лежит в самом центре Облака.
–Вот ты и думай, как нам туда пробраться, - сказал Элдин. - Все равно другого выхода у нас нет.
– Уже подумал,- сообщил ксарн.- Придется все перегрузить на мою яхту. А этот корабль покинуть.
– А нам, значит, всем размещаться в твоей посудине? Боги, я не переживу эту вонь! - застонал Хоббс.
Элдин тоже призадумался. Путешествовать на корабле ксарнов - тяжкое испытание для гуманоидов.
– У вас нет выбора,- сказал ксарн.- А этот корабль мы взорвем. Надеюсь, это собьет противника со следа хоть на короткое время.
Несколько гаварниан-берсеркеров в притворном ужасе начали имитировать позывы к рвоте, но сразу утихомирились под осуждающим взглядом Оиси.
–Он прав, у нас нет другого выбора, - сказал Оиси таким тоном, словно уже все решено.
–Ладно, давайте переносить вещи, - с глубоким вздохом согласился Элдин, у которого даже во рту пересохло от мысли, что придется провести минимум несколько суток на корабле ксарнов, совершенно не приспособленном для перевозки землян и гаварниан.