– Пожалуй, тут задействовано больше энергии, чем потребуется для перемещения двух сотен суперлайнеров из одного конца Облака в другой, - объявил результаты нехитрого подсчета Зергх.
Внезапно канал иссяк. Предполагая какой-то подвох, Элдин остановил корабль и завис в двух футах над землей.
–Давайте подойдем поближе и посмотрим, - робко предложила Тия.
–Послушай, старина, кто бы там ни был, нас наверняка засекли, - поддержал девушку Зергх. - Какого черта, поехали дальше. Все равно нам терять нечего!
–С чего ты взял, что нас засекли? - обиделся Оиси. - На таком расстоянии от поверхности нас ни один радар не возьмет.
–Мы же не на обычной планете, где кривизна поверхности помогает ускользнуть от локаторов, - пояснил Элдин. - А здесь поверхность изгибается в другую сторону, и если кто-то пожелает нанести нам удар, мы для него как на ладони или на дне чаши. Но раз нас до сих пор не тронули, значит, и не собираются. Так что я, пожалуй, тоже выскажусь за продолжение полета. Уж очень мне интересно, что там такое творится?
Он тронул звездолет с места и направил вперед.
– Эй, смотрите, похоже на дорогу! - воскликнула Тия, глядя на экран переднего обзора, на котором была видна раскинувшаяся внизу местность.
Элдин покинул кресло, оставив Зергха за пилота, и подошел к племяннице. Внизу определенно что-то происходило.
Внезапно в поле зрения действительно показалась проселочная дорога, наискосок пересекавшая пустое, черное поле с редкими островками почвы. Большая часть его поверхности еще не была сформирована и состояла из субпокрытия, представлявшего собой основной строительный материал Сферы. Немного подальше панорама изменилась. Показались низкие, пологие холмы, заросшие сочной высокой травой. За холмами потянулись квадраты полей, но Элдина больше всего поразила не эта деревенская идиллия, а длинная синяя колонна, неторопливо ползущая по дороге подобно гигантской сороконожке. Опытный глаз васбы сразу разглядел военные мундиры и сверкавшие на солнце штыки.
Это подтягивалась к месту предстоящего боя пехотная дивизия.
– Зергх, иди скорей сюда! - позвал Элдин старого друга неожиданно осипшим голосом.
Гаварнианин передал управление Оиси и присоединился к нему. Долгое время он молчал, теребя шерсть под глазами и на подбородке и с жадным интересом всматриваясь в происходящее. Корабль тем временем нагнал колонну и теперь летел прямо над ней. Холмистая гряда, вдоль которой пролегала дорога, завернула влево, открывая обширное пространство, сплошь забитое войсками.
–Земля, пехота, эпоха мушкетов,- прошептал Элдин.
–Наполеоновские войны, - флегматично добавил Зергх.
Обогнав колонну километров на шесть, они пролетели еще над одной грядой, заросшей густым лесом. Перед их взором открылось огромное поле, усеянное выстроенными в каре войсками. Мундиры солдат были черного цвета.
–По-моему, это пруссаки,- сказал Элдин дрожащим от возбуждения голосом.
–Определенно пруссаки, - важно согласился Зергх, чьи познания в области военной истории Земли докосмического периода намного превосходили познания его земного коллеги.
–Нас прихватило каким-то лучом, - сообщил Оиси - Похоже на сканер, но у этого колоссальный энергетический потенциал!
Элдин поспешно вернулся в пилотское кресло. Внезапно корабль содрогнулся, да так сильно, что в первое мгновение он решил, что они с чем-то столкнулись. Но нет, звездолет продолжал движение, хотя скорость резко упала. Снова толчок, и опять снижение скорости.
– Похоже на силовое поле, - процедил Элдин сквозь зубы.
Оиси остановил корабль. Анализатор мгновенно отметил снижение напряженности поля почти до нуля. Самурай снова включил двигатели. Напряженность резко подскочила.
–Что бы это ни было, наше присутствие там нежелательно, - констатировал японец.
–Ладно, посмотрим отсюда, - пожал плечами Элдин, откидываясь на спинку кресла.
–По-моему, эта местность мне что-то напоминает, - задумчиво проговорил Зергх. Он присел рядом с Элдином и дал задание компьютеру вывести на дисплей старые архивы, хранившиеся в памяти еще с давних времен!
– Подними-ка нас повыше, - попросил гаварнианин. Элдин включил двигатели подъема. На этот раз сопротивления не было. Очевидно, защитное поле не распространялось в этом направлении. Через несколько секунд звездолет поднялся примерно на километр.
– Все точно, - удовлетворенно прошептал Зергх, сравнивая копию старой, пожелтевшей карты с картинкой местности на экране радара. - Мы только что пролетели над прусской армией генерала Блюхера, двигавшейся от Вавра. Держу пари, что километрах в пяти за ней следует корпус маршала Груши.
Он встал и прошел к экрану переднего обзора.
– В трех милях отсюда лежит Ватерлоо, - объявил он с восторгом.
Как только он закончил говорить, огромная туча, мгновение назад извергавшая потоки дождя и огненные стрелы молний, начала стремительно таять, словно сворачиваясь внутрь себя. Спустя минуту на том месте, где она была, снова голубело чистое небо.
– Смотрите, смотрите! - в возбуждении закричал Зергх. - Вон там, должно быть, передовые порядки войск Наполеона, три гвардейские пехотные дивизии. А та деревенька - Планшенуа.
Элдин вскочил с кресла и метнулся к экрану.
–Боже правый, да это в сто раз лучше, чем те голографические спектакли, что мы с тобой когда-то разыгрывали для кохов, - вздохнул старый гаварнианин.
–Еще бы! Реальность всегда лучше, - согласился Элдин. В голосе его появились завистливые нотки. - Я так думаю, это машина все сотворила.
–Точно! - поддакнул Хоббс. - Наполеон же сказал, что ему наскучила та игра.
–Ну что ж, теперь мы знаем, куда подевались ваши друзья, - вмешался Вуш. - Не пора ли нам вернуться и продолжить поиски?
–Только не сейчас! - испуганно замахал руками Элдин, словно отгоняя надоедливых мух или ос.
–Элдин! - укоризненно посмотрела на него девушка.
–Молчи, Тия, ты же ничего не понимаешь! Там, внизу, Ватерлоо, - пришел на помощь Зергх. - И это не какая-то вшивая голограмма или кучка примитивных племен с копьями и луками, а самое настоящее воссоздание подлинного события!
– Но мы должны разыскать тот аппарат, чтобы победить червоточину, - упрямо стояла на своем Тия.
– Не говори глупостей, девочка, - презрительно фыркнул Хоббс, тыча пальцем в Вуша. - Этот чертов идиот сам не знает, где искать прибор и как он выглядит. Дураку ясно, что это абсолютно безнадежное занятие. Кроме того, лично я намерен досмотреть все до конца.
– Если мы не найдем способа перекрыть червоточину, куча планет и масса людей изжарится ни за что ни про что, - продолжала упорствовать Тия.
Брошенный на племянницу взгляд Элдина напоминал взгляд ученика, застигнутого строгой учительницей на задворках школьного двора за увлекательным, но недозволенным занятием. Он умоляюще посмотрел на Оиси. Хотя самураю почти ничего не говорило название Ватерлоо, так как это сражение произошло спустя сотню лет после его рождения, Элдин сразу подметил пробудившийся в нем острый интерес к будущей битве.
– Мы можем годами рыскать по тому залу и ничего не найти. А если и найдем, то не поймем, что нашли, -сказал Оиси, вставая на защиту хозяина.
Элдин покосился на Вуша:
– Никогда раньше не приходилось видеть настоящего сражения?
Надзирателя обуревало любопытство. Как ни старался он скрыть этот порочащий его факт, от цепкого взгляда Элдина укрыться было невозможно.
–Не думаю, однако, что все эти солдаты настоящие, - продолжал он. - Скорее всего, просто искусная имитация, наподобие андроидов. Так что не надо бояться гибели живых, разумных существ - это всего лишь копии, биороботы, запрограммированные на определенные действия.