Элдин со вздохом отвернулся от радара и присоединился к остальным, толпившимся возле носового иллюминатора. Даже на расстоянии километра от поля битвы их оглушала неумолчная канонада. Сотни орудий с обеих сторон палили безостановочно. Целый корпус французской армии перешел в наступление. Внешние микрофоны отчетливо доносили раскатистую барабанную дробь, сигналы горнов и громогласное «ура», перекрывшее на миг грохот артиллерии. Пехотные соединения двигались походным шагом, не нарушая строя. Они приближались к позициям неприятеля с тяжеловесной грацией океанской волны. В сотне ярдов впереди атакующих колонн шли, растянувшись цепью, легковооруженные стрелки.
– Он сделал свой первый ход точно таким же, как в предыдущий раз, - авторитетным тоном знатока объявил Зергх. - Это корпус д'Эрлона пошел в атаку на левый фланг центра английских позиций.
Союзники тоже развернули лихорадочную активность. Два кавалерийских полка начали обходить с фланга наступающих французов. Уведенные из-под обстрела за гребень холма части стали возвращаться назад, усиливая оборонительные линии. Из центра выдвинулась пехотная бригада и по диагонали тронулась к месту предполагаемого удара французов с целью не позволить им сразу прорвать линию.
Корпус д'Эрлона неудержимо продвигался вперед. Его передовые части уже перешли ложбину меж двух холмов и начали подниматься по противоположному склону. Стрелки в цепи завязали перестрелку с жидкой цепочкой англичан в красных мундирах и довольно быстро сломали их строй и обратили в бегство. Хоббс, который к этому моменту успел уже поставить на кон существенную часть оставшихся у него сбережений, издал разочарованный стон, но тут же сообразил, что британские солдаты всего лишь освободили место для собственной артиллерии.
Атакующие французы перешли на быстрый шаг, и в то же мгновение разом рявкнули орудия дюжины полевых батарей англичан. Передовые шеренги смело градом огня, французы заколебались, но продолжали наступление. Из их рядов на правом фланге вырвались несколько кавалерийских полков и с ходу перешли на рысь. С левого фланга англичан навстречу им тронулась британская кавалерия.
–Неизвестный корабль движется прежним курсом,-доложил Оиси.
–Черт с ним, у нас еще куча времени, - отмахнулся Элдин, не в силах оторваться от иллюминатора.
–Держу пари, Ярослав сейчас на седьмом небе от счастья, - ревниво проворчал Зергх.
– Проклятье! - завизжал Ярослав, едва успев увернуться от шального ядра, которое сначала ударилось о пригорок ярдах в пятидесяти от него, потом отскочило и с ленивой медлительностью устремилось прямо ему в голову. К счастью, ядро пролетело мимо с противным свистом и попало, наверное, в кого-нибудь другого, но он не стал оборачиваться, чтобы выяснить, в кого именно.
На противоположном склоне творилась полнейшая неразбериха. Наступавшие колонны упорно ползли вверх, а британские пушки методично косили первые ряды сокрушительными залпами.
– Ну же, еще сотню шагов! - воскликнул Наполеон, огорченно хлопнув ладонью по бедру.
Взгляд его упал на Ярослава.
– Чуть-чуть не рассчитал,- сказал император. - Надо было дать большой батарее еще полчаса на артподготовку. Тогда их сопротивление не было бы столь упорным. Главное - это точно рассчитать время, друг мой!
Левый фланг наступавших войск смешался и начал рассыпаться, а правый, наоборот, как будто прибавил скорость. Отдаленные звуки горна разнеслись над склоном, и в тот же миг наступавшие сломали строй и неудержимой лавиной бегом ринулись на штурм. Пятнадцать тысяч глоток одновременно закричали «ура», волна атакующих захлестнула гребень и обрушилась на защищавшие его две батареи.
– Сейчас они контратакуют, - спокойно заметил Наполеон, указывая на обнажившийся левый фланг корпуса д'Эрлона.
Он угадал. На правам фланге англичан показалась конница. Плотная масса лошадей и всадников перевалила через гребень и галопом устремилась вниз по склону.
–Шотландцы Грея? - с интересом спросил Ярослав.
–Они самые, - кивнул Наполеон, наблюдая за атакой через подзорную трубу. - Лучшие кавалеристы Европы под началом самого бездарного из полководцев.
Шотландская конница неслась по склону, и батарея перенесла огонь на всадников, стреляя поверх голов пехоты д'Эрлона. Ядра и бомбы начали ложиться в самой
гуще кавалерийской лавины. Не обращая внимания на потери, шотландцы достигли фермы Гэ-Сент, обошли ее с двух сторон и продолжали стремительно приближаться к левому флангу корпуса.
– Передайте Русселю, пусть поддержит д'Эрлона своей конницей! - крикнул император; спустя несколько секунд еще один фельдъегерь во весь опор поскакал вниз по склону.
На правом фланге наступающих французов завязалось упорное сражение, но они по-прежнему продвигались вперед. Намного хуже обстояли дела на левом. Потери там были огромные, и оставшиеся в живых, не выдержав напряжения, рассыпались и начали откатываться назад. Сначала одиночки, затем целые роты, и, наконец, бегство стало всеобщим.
– Плохие дела, - со вздохом произнес император.
Нежно и чисто зазвучал кавалерийский рожок. Ярослав оглянулся налево и увидел, как тронулась с места кавалерийская дивизия Русселя. Однако на противоположной стороне холма он заметил передвижение войск союзников, которого никак не ожидал. Несколько британских пехотных полков сосредоточились на дальних подступах к замку и начали продвигаться в сторону главной линии французских войск. Наполеон заметил этот маневр одновременно с Ярославом и несколько секунд внимательно изучал его в подзорную трубу.
– Очень хитрый тип этот «Веллингтон»! Знает, что Жером у меня на левом фланге, и хочет связать его боем, чтобы ослабить мой центр. Ничего не выйдет, приятель. Курьер!
Подбежал фельдъегерь и вытянулся перед императором.
– Скачи к моему брату и передай от меня: в бой не ввязываться, удерживать позицию любой ценой.
Курьер отдал честь и галопом умчался на левый фланг. Мимо них проходили последние ряды дивизии Русселя, в то время как авангард уже приближался к. ложбине, куда отступили потрепанные и разрозненные части левого фланга корпуса д'Эрлона. Вслед за левым флангом заколебался и центр. Одни части продолжали наступать, другие же пытались повернуть назад. Два пехотных полка прекратили продвижение и выстроились в каре, преграждая тем самым путь полкам, следовавшим в арьергарде войска.
–Он должен удержаться! - воскликнул Наполеон и нетерпеливым жестом отмахнулся от очередного курьера, которых десятками отправлял д'Эрлон, умоляя прислать подкрепление. Глаза его были устремлены на разыгрывавшуюся на левом фланге трагедию. Целая пехотная дивизия французов обратилась в бегство, но была беспощадно изрублена клинками шотландских кавалеристов.
–Передайте Келлерману, пусть приготовится, а Лобосо своим корпусом может уже наступать.
Обрадованные и возбужденные курьеры вихрем понеслись по гребню холма с приказами, а минуту спустя Ярославу показалось, что справа от него содрогнулась земля. Это пошли в наступление строевым шагом пятнадцать тысяч солдат Шестого корпуса. Отсюда их не было видно - мешал гребень холма, - зато слышно было очень хорошо.
Наполеон стоял недвижимо, будто ожидая чего-то. В расположении штаба появились первые беглецы с поля боя из разбитого левого фланга д'Эрлона. Несколько офицеров пытались останавливать бегущих, чтобы вновь сформировать потрепанные части, но дезертирам, как правило, удавалось проскользнуть мимо. У Ярослава появилось нехорошее ощущение, что сражение выходит из-под контроля. Наполеон казался парализованным первой же неудачей. Во всяком случае, он и пальцем не пошевелил, чтобы предотвратить разгром. Так, по крайней мере, выглядело его поведение в глазах историка.
На противоположном склоне холма все еще победно реяли редкие французские знамена, дивизия Дюрута захватила замок Папелот, преградив путь для контратаки союзников по правому краю, за замком завязалась ожесточенная кавалерийская дуэль конницы Жакино с английскими всадниками, но Ярослав сам видел, что наступление начинает выдыхаться.