Низкорослый снайпер изменился. За те десять лет, что я его не видел, жизнь, очевидно, изрядно потрепала моего бывшего сослуживца. Короткая стрижка не могла скрыть седину, правая кисть была механическим протезом. Как и правый глаз — теперь на его месте сидела роботизированная оптика, сейчас светившаяся красным светом. Из-под грязной футболки прямо на шею выходил длинный и старый шрам.
Я настолько не ожидал увидеть его, что в первое мгновение даже растерялся, и слегка ослабил хватку. Бородач решил этим воспользоваться. Схватив свободной рукой кружку, стоящую рядом, он умудрился извернуться и с криком (всё же позиция у него была не самой удобной) приложил меня по голове.
Дешёвая утварь разлетелась на осколки. Я отшатнулся, но руку бородача не отпустил — лишь дёрнул её на себя, слегка выворачивая. Послышался крик боли. Утерев рукавом кровь с лица, я развернулся — и поймал очень ощутимый удар в лицо от бывшего сослуживца.
Отлетев на барную стойку, перевернулся через голову и оказался за ней. Мне потребовалась всего пара секунд, чтобы прийти в себя — и через мгновение я снова был на ногах.
Драться с Кимом мне совершенно не хотелось. Несмотря на то, что мы не виделись много лет — расставались хорошими друзьями, так что я не видел никакой причины, по которой нужно было избивать его. Понятно, что жизнь его потрепала — это было заметно, но делать товарища козлом отпущения за всё то, что произошло сейчас, желания не возникло.
Вместо этого я активировал демона и выделил контур снайпера.
«Перехват управления оптики и нейрочипа цели»
Выполнено
«Несмертельная перегрузка оборудования на две минуты»
Всего две команды, на которые потребовалась ещё пара секунд — и перелезающий через стойку Ким мешком рухнул на неё, хватаясь за голову. Товарищи сутенёра и другие посетители, отошедшие от места драки, среди которых были и товарищи сутенёра, отшатнулись.
— Всем стоять! — рыкнул я для пущего эффекта, — Кто следующий сунется — поджарю мозги изнутри!
Желающих проверить правдивость этих слов не нашлось. Гул голосов не исчез, но вперёд больше никто не вышел.
Я перелез через стойку, оттолкнул всё ещё скулящего бородача в сторону и стянул Кима на стул. Сейчас он не понимал, что происходит — нейрочип и вся электроника, которая была установлена в голове снайпера, сбоила. Органы чувств, подключённые к ней, не могли адекватно воспринимать реальность, пока не закончится эффект перегрузки, а значит — опасаться было нечего.
Закинув руку сослуживца себе на плечо, я подхватил его и потащил к входу. Меня провожали напряжённые взгляды, но никому и в голову не пришло напасть со спины. Добравшись до двери, я пинком распахнул её и вышел на улицу, параллельно вызывая такси.
Ждать его пришлось довольно долго — в северном районе никто не хотел работать постоянно, так что глайдер ехал откуда-то из-за стены. Пока я его ждал, оттащил Кима чуть подальше — просто чтобы ни у кого из посетителей бара не возникло желания продолжить разговор. Мы устроились в одной из подворотен, на грязных ступеньках перед входом в обшарпанную десятиэтажку.
Да уж, ну и вечерок… Не вовремя я забыл о том, что в этом районе может быть опасно. В крови бурлила жажда погони, поселившаяся там сразу по приезду. Это чувство, как бы я не старался держать себя в руках, иногда брало надо мной верх. Куда же подевался тот рассудительный человек, которым я был раньше?
Через минуту снайпер пришёл в себя. Увидев, где он находится и кто сидит рядом с ним, Ким напрягся, но (за это ему можно было поставить жирный плюс), не кинулся на меня снова.
— Ты кто такой? — хмуро спросил он, — И что тебе нужно? Зачем я здесь?
Честно говоря, в тот момент, когда я тащил его из бара, и сам не знал, зачем это делаю. Сейчас также было непонятно, что ему ответить — я просто не придумал ничего, что позволило бы адекватно объяснить свои действия. Ладно, буду импровизировать — это в последнее время у меня неплохо получается.
— Меня зовут Марк Линден. Не думаю, что ты меня помнишь, но мы встречались в октябре девяностого года. Ты ведь Ким, верно? Снайпер из роты «Тайвал».
— Эээ… — было заметно, что сослуживец ожидал услышать что угодно, но только не это, — Верно. Но это было очень давно и… Ты уж прости, мужик, но я тебя совсем не помню.
— Зато наверняка помнишь, что тогда творилось в Стамбуле? Мой отряд попал в засаду в центре города. Ты снял трёх аугов с высотки, а потом спустился к своим ребятам. Мы всего пару минут пообщались, но твоё имя я запомнил. Если бы не ты… Наверное, меня бы уже в живых не было. Кажется, я не успел тебя тогда поблагодарить — вот, делаю это сейчас.