Командующий 6-м флотом США адмирал Билл О'Нил собрал в тот же день высших офицеров на авианосце для обсуждения сложившейся ситуации. Прибыли и заместители генерала Пратса — американский генерал Джон Маккой и генерал контингента Великобритании Мелвин Скотт, ведающий разведывательными операциями войск НАТО в Боснии. Он начал доклад.
— Космическая разведка засекла все места дислокации ракетных установок сербов и сейчас ведется отслеживание их передислокации, — сообщил Скотт. — Пока остается загадкой, почему сербы нанесли удары только по расположениям частей США и Великобритании и почти не тронули немцев, французов, голландцев и бельгийцев, но мои люди работают над этим. Понятно, что Россия с отменой эмбарго усиленно напичкала сербов новейшей техникой. О стрелковом оружии мы знали, а вот с ракетной техникой допустили прокол — здесь тоже нужно серьезно разобраться, как это могло произойти незамеченным даже для космической разведки... А в том, что для нанесения ударов сербы использовали данные русских спутников, нет сомнений.
Обсуждение длилось шесть часов. Потери на суше в ночь 25 апреля составили 816 убитых и 1760 раненых. На море обошлось удачнее. Многих матросов удалось спасти, и потери составили только 163 человека убитых и пропавших и 656 раненых и обожженных. Было принято решение после завершающей коррекции ракетных целей сербов космической разведкой в 1 час ночи 26 апреля нанести сокрушающий удар всей авиацией, ракетной и артиллерийской техникой, сосредоточенной на море и суше. Совещание закончилось в 20 часов, а в 21 час в открытый эфир с авианосца на определенной волне ушел ряд условных сигналов, расшифровка которых укладывалась в четыре слова: "Первого мая будет град". Только три человека на земле знали, что это означает нанесение войсками НАТО ответного ракетно-бомбового удара в 1 час ночи.
В 21 час 35 минут, то есть спустя 35 минут после сигнала с авианосца, начальник разведки армии боснийских сербов получил из Белграда сообщение с пометкой: "Срочно, генералу Брадичу. Первого мая будет град". В 21 час 50 минут это донесение было вручено генералу. Прочитав донесение, Брадич быстро черкнул на листке несколько слов и передал их начальнику службы безопасности со словами:
— Срочно по всем позициям.
В записке были слова: "Сейчас объявляется трехдневный траур". Сообщение, переданное с авианосца "Флорида" капитаном Томом Джексоном, завербованным советской разведкой еще в годы горбачевского правления, гласило: "Сегодня час ночи будет нанесен удар. Смените позиции". Шифровка генерала Брадича на все боевые позиции и тыловые части сообщала: "Через три часа американцами будет нанесен ответный удар, всем срочно сменить позиции".
Почти полтора года боснийские сербы рыли тоннели в горах, готовя их для боевой техники, которую они надеялись получить и от Белграда, и от России. Все позиции готовились, как правило, с тремя выходами на юг, в сторону Адриатического моря, на запад и северо-запад, в сторону мусульман и хорватов. Таким позициям не были страшны ни бомбы, ни ракеты. Толща скальных пород надежно укрывала их. Здесь же были оборудованы склады боеприпасов и продовольствия. Полученная от генерала Брадича шифровка подняла на ноги сербов на всей территории. Вся боевая техника срочно передвигалась с боевых позиций в оборудованные укрытия. Для помощи было привлечено мирное население. Времени было в обрез.
Десятки разведывательных спутников министерства обороны США и ЦРУ бороздили околоземное пространство. Каждые десять минут на узле дешифровки космической информации, расположенном на авианосце "Флорида", получали новые данные, которые накладывались на имеющуюся информацию, и мощные компьютеры, в считанные секунды просчитав ее, выдавали исходные данные о позиции противника, вычерчивая путь его передвижения. Джим Салливэн, дежурный капрал на узле дешифровки, отметил в 22 часа 40 минут заметные изменения на ряде позиций и немедленно доложил дежурному лейтенанту, который, оценив положение и получив следующую порцию данных из космоса, понял: противник пришел в движение. Но с какой целью? Передислокация для нанесения нового удара или же отход на новые позиции? Информация была немедленно доложена по инстанциям. Через десять минут аналитики считывали информацию по всему спектру поступающей развединформации: космической, радиоэлектронной и наземной. В 23 часа 25 минут командующему 6-м флотом США было доложено: "Противник проводит передислокацию, готовясь либо к нанесению удара, либо к смене позиций. Нужен упреждающий удар".
Адмирал Билл О'Нил срочно связался с командующим НАТО в Боснии генералом Пратсом и доложил обстановку с предложением нанести упреждающий удар.
— Мы не можем изменить ситуацию и нарушить срок начала общей операции. Все наземные силы в стадии подготовки, да и авиация еще не готова. Нет, — закончил Пратс, — менять ничего не будем, но вы возьмите все цели под контроль крылатых ракет и при первом же выстреле со стороны сербов накройте их.
В 23 часа 55 минут капрал Салливэн обратил внимание на резкое уменьшение количества целей, выданных компьютером. Через десять минут целей стало в два раза меньше.
— Что за черт, — выругался капрал, — была чистая видимость, а теперь вдруг облачность.
Он немедленно доложил ситуацию лейтенанту Брауну, который, сличив поступающую информацию, тоже ничего не мог понять. Да и не могли они ничего понять, что за десяток километров до своих укрытий в горах сербы применили новое русское изобретение — дымовые ракеты, которые запускались на высоту 200-250 метров и, описывая концентрические круги, задымляли воздух в радиусе 4-5 километров, создавая непроницаемую завесу для космической разведки. В ноль часов 40 минут, по информации, поступающей из космоса, исчезло около 90% всех целей. Значительная часть территории, подконтрольной боснийским сербам, покрылась рваными облаками. Тем не менее было принято решение наносить удары по последним точкам нахождения целей, зафиксированных спутниками, а также в радиусе несколько километров от них.
В 1 час ночи 26 апреля боснийская земля содрогнулась от тысяч взрывов ракет, бомб, артиллерийских снарядов. Вся мощь НАТО обрушилась на позиции сербов, сокрушая огненным валом все на своем пути. Военное руководство группировкой войск НАТО даже предположить не могло о низком КПД своего всесокрушающего удара. За эту ночь и следующие двое суток непрекращающихся налетов и обстрелов сербы потеряли только 16% своей техники и боеприпасов. Они затихли, создавая видимость полного разгрома, и только хоронили убитых бойцов, мирных жителей, оказывали помощь раненым.
А в это время в Европе и Америке нарастало движение за вывод войск НАТО из Боснии. Россия 28 апреля потребовала срочного созыва Совета Безопасности Организации Объединенных Наций. Ее поддержал и Китай. Совет было решено созвать 2 мая. А 29 апреля Россия в знак протеста против двуличной позиции европейских государств, молча взирающих на развязывание военщиной США крупномасштабной войны на Балканах, вышла из Совета Европы. Резкий протест заявил Белград. Франция и Германия были озабочены таким демаршем России, хотя ни французы, ни немцы не участвовали в непосредственных боевых операциях против сербов.
После демарша России и по требованию Франции 29 апреля прекратились бомбежки и нанесение ракетных ударов по боснийским сербам. Казалось, что вся эта земля пропахла порохом и гарью пожарищ. Но тем не менее утром 30 апреля в акваторию Адриатического моря пришло подкрепление 6-му флоту США в составе двух эсминцев, двух ракетных фрегатов, противолодочного корабля, большого ремонтного корабля-дока и транспорта с боеприпасами взамен уже опорожненному. Давление военных на президента США было так велико, что даже демарш России и недовольство Францией эскалацией бомбардировок не оказали на позицию Америки никакого влияния.
Весь день 30 апреля прошел на эскадре в хозяйственных хлопотах, связанных с приемом пополнения и подготовкой ремонтного корабля-дока к началу восстановительных работ на поврежденных кораблях. Практически почти никто на кораблях эскадры не мог предположить, что этот солнечный день 30 апреля станет последним днем их жизни. За весь день 29 апреля во время полетов авиации над боснийской территорией по самолетам не было выпущено ни одной ракеты. Внизу летчики видели только разрушенные поселки и города, сравнявшиеся с землей позиции сербов с сожженными танками, артиллерийскими и ракетными установками. Американцы были убеждены, что вся ракетная техника и тяжелое вооружение боснийских сербов уничтожены...