Адмирал Билл О'Нил срочно связался с командующим НАТО в Боснии генералом Пратсом и доложил обстановку с предложением нанести упреждающий удар.
— Мы не можем изменить ситуацию и нарушить срок начала общей операции. Все наземные силы в стадии подготовки, да и авиация еще не готова. Нет, — закончил Пратс, — менять ничего не будем, но вы возьмите все цели под контроль крылатых ракет и при первом же выстреле со стороны сербов накройте их.
В 23 часа 55 минут капрал Салливэн обратил внимание на резкое уменьшение количества целей, выданных компьютером. Через десять минут целей стало в два раза меньше.
— Что за черт, — выругался капрал, — была чистая видимость, а теперь вдруг облачность.
Он немедленно доложил ситуацию лейтенанту Брауну, который, сличив поступающую информацию, тоже ничего не мог понять. Да и не могли они ничего понять, что за десяток километров до своих укрытий в горах сербы применили новое русское изобретение — дымовые ракеты, которые запускались на высоту 200-250 метров и, описывая концентрические круги, задымляли воздух в радиусе 4-5 километров, создавая непроницаемую завесу для космической разведки. В ноль часов 40 минут, по информации, поступающей из космоса, исчезло около 90% всех целей. Значительная часть территории, подконтрольной боснийским сербам, покрылась рваными облаками. Тем не менее было принято решение наносить удары по последним точкам нахождения целей, зафиксированных спутниками, а также в радиусе несколько километров от них.
В 1 час ночи 26 апреля боснийская земля содрогнулась от тысяч взрывов ракет, бомб, артиллерийских снарядов. Вся мощь НАТО обрушилась на позиции сербов, сокрушая огненным валом все на своем пути. Военное руководство группировкой войск НАТО даже предположить не могло о низком КПД своего всесокрушающего удара. За эту ночь и следующие двое суток непрекращающихся налетов и обстрелов сербы потеряли только 16% своей техники и боеприпасов. Они затихли, создавая видимость полного разгрома, и только хоронили убитых бойцов, мирных жителей, оказывали помощь раненым.
А в это время в Европе и Америке нарастало движение за вывод войск НАТО из Боснии. Россия 28 апреля потребовала срочного созыва Совета Безопасности Организации Объединенных Наций. Ее поддержал и Китай. Совет было решено созвать 2 мая. А 29 апреля Россия в знак протеста против двуличной позиции европейских государств, молча взирающих на развязывание военщиной США крупномасштабной войны на Балканах, вышла из Совета Европы. Резкий протест заявил Белград. Франция и Германия были озабочены таким демаршем России, хотя ни французы, ни немцы не участвовали в непосредственных боевых операциях против сербов.
После демарша России и по требованию Франции 29 апреля прекратились бомбежки и нанесение ракетных ударов по боснийским сербам. Казалось, что вся эта земля пропахла порохом и гарью пожарищ. Но тем не менее утром 30 апреля в акваторию Адриатического моря пришло подкрепление 6-му флоту США в составе двух эсминцев, двух ракетных фрегатов, противолодочного корабля, большого ремонтного корабля-дока и транспорта с боеприпасами взамен уже опорожненному. Давление военных на президента США было так велико, что даже демарш России и недовольство Францией эскалацией бомбардировок не оказали на позицию Америки никакого влияния.
Весь день 30 апреля прошел на эскадре в хозяйственных хлопотах, связанных с приемом пополнения и подготовкой ремонтного корабля-дока к началу восстановительных работ на поврежденных кораблях. Практически почти никто на кораблях эскадры не мог предположить, что этот солнечный день 30 апреля станет последним днем их жизни. За весь день 29 апреля во время полетов авиации над боснийской территорией по самолетам не было выпущено ни одной ракеты. Внизу летчики видели только разрушенные поселки и города, сравнявшиеся с землей позиции сербов с сожженными танками, артиллерийскими и ракетными установками. Американцы были убеждены, что вся ракетная техника и тяжелое вооружение боснийских сербов уничтожены...
А в это время в большом подводном гроте на скальном побережье Черногории, в районе городка Херцег Нови на Адриатическом море, что в 68 километрах от Дубровника и в 75 километрах от стоянки эскадры 6-го флота США, готовилась к боевой операции большая группа подводных коммандос сербской армии. Почти два года они готовились и ждали этого часа. Обучением занимались как бывшие советские специалисты, оставшиеся после крушения СССР жить в Сербии, так и боевые пловцы из Италии, с которыми сербы заключили контракты. Во избежание утечки информации итальянцы были интернированы, но продолжали процесс обучения. После выполнения операции по контракту им выплачивали по 100 тысяч долларов и обеспечивали безопасную переброску в Грецию, откуда они без труда могли добраться до родной Италии.
Всей операцией руководил Владко Малинович — 36 летний атлет, бывший в свое время чемпионом Югославии и бронзовым призером Европейского первенства по подводному плаванию. Сербам удалось приобрести через третьи страны, запутывая пути конечной доставки, шесть подводных мини-лодок, приводимых в движение хотя и маломощными, но зато почти бесшумными двигателями, а также имевших систему ручной проводки их к цели, используя мускульную силу всего двух человек. Такие мини-лодки могли нести на себе по две мощные торпеды вакуумного взрыва и более 800 килограммов тротиловой взрывчатки. Носовая часть лодки была оборудована мощным зарядом кумулятивного действия в подводном состоянии. За эти игрушки боснийскому руководству пришлось выложить огромные для них деньги — 82 миллиона долларов. Теперь эти деньги, оторванные от ртов полуголодного и разоренного населения, должны были сыграть свою важную роль.
Шесть групп боевых пловцов были предназначены для управления и сопровождения подводных мини-лодок, по шесть пловцов в группе. Еще 32 боевые группы, по четыре пловца в каждой, несли на себе взрывчатку и новейшие магнитные мины. Всего в операции было задействовано 164 пловца. То есть все боевое наличие. В гроте оставалось только 12 спасателей и группа приема кодированной информации. В шести километрах от грота стояли два тяжелых десантных вертолета, замаскированных спиленными деревьями и высоким кустарником. Они должны были забрать уцелевших после операции боевых пловцов и их снаряжение. Всем было понятно, что живыми из предстоящего ада удастся вырваться не многим, но они были готовы к этому. Итальянцы участвовали в операции только номинально: сопровождая подводные мини-лодки на ударную пятикилометровую дистанцию от намеченных целей.
Все боевые пловцы были в новейших легких скафандрах американского производства, вооружены двадцатизарядными автоматами итальянского производства, стреляющими под водой пулями-стрелами калибра 5,6 мм, четырехствольными подводными пистолетами СПП-1М калибра 4,5 мм русского производства, конструкция Симонова, и боевыми ножами.
Владко Малинович собрал командиров всех групп боевых пловцов для последних уточнений плана операции.
— Время атаки — 2 часа ночи 1 мая, всем сверить часы, приказал Владко. — Для удара определено 14 целей: авианосец "Флорида", крейсер "Рейнджер", все пять эсминцев, четыре ракетных фрегата, транспорт с боеприпасами, танкер и ремонтный корабль-док. Главные из них четыре: авианосец, крейсер, транспортник с боеприпасами и танкер. Первым выдвигается отряд из 18 групп для минирования ходовых винтов и левых бортов всех кораблей. Время установки мин на взрыв 2 часа 03 минуты ночи. Для возврата на исходную позицию пятикилометровой зоны вам дается 50 минут, резерв только 7 минут. Второй отряд ровно в 2 часа ночи с мини-лодок даст залп торпедами. Путь торпед до целей — 3 минуты 20 секунд. То есть после взрыва мин через двадцать секунд торпеды достигнут своих целей, после этого всем возвращаться назад. Мини-лодки атакуют свои цели. По две лодки на авианосец и крейсер и по одной — на танкер и транспортник с боеприпасами. Их сопровождают шесть групп по шесть боевых пловцов. И третий отряд из 14 групп по четыре боевых пловца сопровождает 14 скутеров-торпед и наносит удар с максимально короткой дистанции по эсминцам, фрегатам и ремонтному кораблю-доку...