- Локи, - прошептал Всеотец. – Послать за ним немедленно! – уже выкрикнул он.
- Не стоит обременять себя ожиданиями, - послышался елейный голос трикстера.
Все голоса разом стихли. Никто даже не заметил, как здесь оказался Локи. Раскинувшись на троне, он спокойно ожидал, когда же на него обратят внимание. Поглаживая скипетр, Локи даже не подумал подняться. С усмешкой глянув на блеснувшее копьё в руках Всеотца, трикстер вдруг призадумался.
- Может, не стоит размахивать этой бесполезной палкой? – растягивая слова, произнёс Локи. – Гунгнир лишён магической силы. Ах да, я же ещё не рассказал, как при помощи этого, - в его руках появился тессеракт, - можно сотворить всё, что угодно. Там на мосту, ты, Всеотец, наивно полагал, будто лишаешь меня силы. Всё обстояло с точностью наоборот.
- Твоё коварство не знает границ, - покачал головой Один.
- О, меня, наконец-таки, хотят оценить по заслугам? – Локи демонстративно подался вперёд, ожидая речи Всеотца.
- Сомневаюсь, что у тебя есть какие-то заслуги, помимо разрушений.
- В твоих словах есть доля правды. Знаешь, что я сделал с тем миром, откуда эта вещица? – Локи созерцал, как внутри куба возникают силуэты. – Я расправился с его Королём. Стоит мне вернуться обратно, и никто не воспротивится, чтобы я занял пустующий трон. Тот мир полон невероятных возможностей, по сравнению с ним Асгард – ничто. В том мире воедино сплетаются магия и технология. А мифы – реальны. У вас будет возможность в этом убедиться, как только я договорю. Очень скоро я вернусь в тот мир и установлю истинный порядок. При моём правлении не будет войн, разногласий, мне не нужна будет армия для запугивания остальных миров. Меня будут знать, как единственного бога и справедливого Короля.
- Твои речи красивы, но истинным правителем тебе стать не суждено, - Всеотец хотел разрушить заблуждения Локи.
- Жаль вас разочаровывать, - Лафейсон окинул взглядом стоящих перед ним богов. – Когда-нибудь я возвращусь в Асгард, предлагая свою помощь, от которой вы не сумеете отказаться. Я докажу, насколько милосерден могу быть. Кажется, я договорил.
Лафейсон поднял взгляд вверх. Он чего-то ожидал. Тишина, воцарившаяся в этот миг в зале, была нарушена страшным грохотом обрушившейся стены. Что-то, обладающее невероятной силой, разрушило её. Поднявшись с трона, Локи спустился на несколько ступенек вниз, вглядываясь в обломки когда-то роскошной стены. Вскинув голову и расправив мощные крылья, перед поражёнными богами предстал дракон. Глаза его светились красным огнём. Из ноздрей шёл пар. Когтистые лапы с лёгкостью отмахнули в сторону огромный булыжник. Готовый ринуться в атаку, дракон ожидал приказа своего повелителя.
- Ваша магия бессильна против моей, - улыбнулся Локи, перед тем как исчезнуть.
Довольный произведённым эффектом, трикстер ступал по мраморному полу, превращая его в лёд. Как он мечтал об этом миге. Наконец, он может поквитаться с асами за своё разбитое сердце и разбитые мечты. Они виноваты, что он избрал такой путь. Но другого у Локи уже не могло быть. Он никогда не забудет нанесённые обиды. Они всегда будут преследовать его сознание.
- Фенрир, отыщи её, - тихо обратился к волку Локи.
Он стал верным другом трикстера. Лофту приходилось заключать зверя в куб на время всех странствий. Должно быть, пребывать там малоприятно, но иного выбора не было. Локи обещал дать Фенриру полную свободу в лесах забвения. До этого же мгновения им обоим приходилось терпеть неудобства.
Волк умчался, оставив Локи в одиночестве. Поднявшись в самую высокую часть дворца, бог глядел на весь Асгард сверху вниз. Там разворачивалось сражение между ётунами и асами. Пока силы были равными, но положение в скором времени обещало измениться. Ледяные гиганты не одержат победы. Локи знал об этом с самого начала. Вмешиваться в битву сам он не намеревался. Это не его война… уже не его. Локи лишь продемонстрировал часть своей силы. Одно его слово и драконы, парящие над дворцом, могли оплавить золотой город огнём. Но Лафейсон желал сохранить мир, в котором вырос. Бог не уловил момент, когда перестал наблюдать за происходящим, и унёсся далеко в свои мысли. Они будоражили его сознание, заставляя возвращаться к ужасным воспоминаниям. Убийство матери. Смерть Элл на костре. Всё было настолько реалистичным. Звуки. Запахи. Тени. Он мог протянуть руку к Элл и почувствовать, как огонь плавит кожу, оставляя на ней ожоги. Он мог склониться над телом матери и дотронуться до её щеки. Весь ужас смерти неумолимо преследовал Локи, снова и снова напоминая о свершённом. Сделка с Хель сорвалась, ибо Мидгард уцелел. Он не смог вернуть Фригг к жизни. Элл настрадалась вдоволь, и всё по его вине. Всё, что было дорого Локи – погибало. Он оставался каждый раз один. А ведь всё, за что сражался бог – это внимание. Творя бесчинства, он жаждал банального внимания. Это перешло все границы, вылившись в маниакальную ненависть ко всему окружающему.
Фенрир, лизнувший руку трикстера, заставил сумбурные мысли отступить. Ещё раз оглядев место битвы, Локи поднял скипетр, призывая драконов обратно в куб. Довольно позёрства. Он заберёт Элл и немедленно покинет сей мир. Они отправятся в леса забвения. Там всё будет иначе. Он покажет Элл другого себя. Фея больше не увидит его жестокости. Препятствием на пути к обретению спокойствия стал Тор. Локи совсем позабыл о нём. Одинсон имел дурную привычку появляться в самый неподходящий момент. Устало вздохнув, Локи намеревался поскорее покончить с этой неурядицей в виде громовержца.
- Уже вернулся от любимой? – безразлично спросил трикстер.
- Твоё счастье, что моя жена и мой сын невредимы! – Тор был весьма зол.
- Разумеется, невредимы, - кивнул трикстер. – Их смерть в мои планы не входила. Мне было нужно лишь твоё временное отсутствие. Теперь можешь идти героически спасать Асгард.
- Вот так просто? – Одинсона гложили сомнения насчёт искренности Лофта.
- Драться с тобой, - трикстер направил в грудь громовержца свой скипетр, - мне наскучило.
Опустив своё смертоносное оружие, Локи прошёл мимо Тора.
- Что ты намерен сделать? – асгардец отказывался верить в нежелание брата драться.
- Я ухожу, - не оборачиваясь, ответил тот.
Тор пытался найти подвох в словах Локи. Он всё-таки являлся богом обмана, и ожидать от него искренности было делом рискованным. Но внутренний голос подсказывал Тору, что это конец. Борьба окончена. Локи вышел победителем, тут же утратив интерес. Одинсону оставалось лишь гадать, увидятся ли они когда-нибудь вновь? Время покажет. А пока предстояло отстоять Асгард.
Локи вошёл в небольшую комнатку, судя по всему какой-то дворцовой девицы. Иного места своей дислокации ётуны найти не смогли. Охраняя Элл, они дожидались Локи. И он явился. Как же трикстер ждал этого момента.
- Элл, - улыбнулся он.
Фея поднялась со стула. Она так боялась за Локи. Он пришёл. Целый и невредимый. Иного Элл желать не смела. Приблизившись к Локи, фея прижалась к нему всем телом. Наслаждаясь мерным биением его сердца, ровным дыханием и теплом его рук, Элл на мгновение позабыла о присутствии ледяных гигантов.
- Ты обещал нам каскет, - пробасил один из ётунов.
- Я помню.
Локи отстранил от себя девушку, направившись к низенькому столику. Любимый трюк бога со взмахом руки, и вот он держит ларец. Неохотно поставив его на стол, Локи сделал несколько шагов назад. Ледяные гиганты решили без промедления забрать принадлежащую им по праву вещь. Слишком долго каскет пылился в хранилище Одина. Под пристальным взглядом Локи один из гигантов протянул к ларцу руки. Пальцы прошли сквозь каскет. Сжав кулаки, ётун метнул на трикстера озлобленный взгляд.
- Я забыл кое-что сказать про условия договора, - улыбнулся Локи. – Всё иллюзия. А путь в Ётунхейм закрыт. Вы были отличным примером, как далеко я могу зайти. Весьма сожалею, что асы вас всех здесь перебьют. Хотя, нет, не сожалею.
Локи схватил фею за руку, и они исчезли в голубоватой дымке.
*
Сверху накрапывал дождь. Крупные холодные капли падали на лицо. После душного Асгарда и непростого перемещения это казалось блаженством. Сняв с себя намокший плащ, Локи закрыл глаза и поднял голову. Чуть раскинув руки, трикстер наслаждался дождевой водой, стекающей по его коже. Так странно. В этом мире нет неба и облаков. Там наверху простирается водная гладь. Каким образом она не проливается вся? Элл, ловя губами капли, улыбалась. Она знала, как нечасто здесь идут дожди. Могут миновать десятилетия, прежде чем сверху упадёт хоть одна дождевая капля. Подставив ладони, фея безмолвно ликовала. Волосы и платье Элл давно намокли, но она не ощущала холода. Скинув тесные туфельки, обутые в Асгарде, девушка ощутила под ногами мягкую траву. Как же она скучала по своему родному дому. Закружившись, Элл внезапно угодила в объятия Локи. Он буквально впивался взглядом в её глаза. Поток чувств буквально наводнил создание трикстера. Наконец-то, они с Элл свободны от всевозможных испытаний. Преодолев множество невероятных преград, они теперь вместе. Не будет больше Тора, Одина, ненужных приключений. Они вдвоём. Они вместе. Убрав со щеки феи мокрый локон, бог заметил, как поменялись черты её лица. Она вновь становилась лесной феей. Продолжая всматриваться в её сиреневые глаза, Локи мимолётом вспомнил путешествие через лес. Как же он тогда был слеп, раз не ценил такие моменты. Элл провела пальчиком по губам трикстера. Прикрыв глаза, он склонился к девушке, ожидая прикосновения её губ. Она будто нарочно медлила, желая его помучить. Взяв личико Элл в ладони, Локи сам принялся целовать девушку. Захлёстывающая внезапная страсть заставляла задыхаться. Прервав поцелуй, бог крепко прижал фею к себе. Её запах, усилившийся из-за дождя, заставлял Локи забываться. Окружающий мир померк. Трикстер уже не замечал усилившегося дождя. А дрожь во всём теле являлась отнюдь не признаком холода. Выдохнув имя феи, Локи желал сорвать с её губ ещё один поцелуй. Но Элл поставила между их губами палец. Бог готов был зарычать от досады. Резко убрав её руку, Локи замер. Он не должен быть груб. Но зверь, рвавшийся из него наружу, требовал подчинения. Он должен удостовериться, что Элл полностью принадлежит ему.