- Вы обсуждаете здесь ничем не обоснованные слухи, касательно случившегося, заставляя остальных верить в ту околесицу, которую несёте сами. Вы стремитесь создать какую-то сенсацию, возвести её на горах трупов, произвести фурор, продемонстрировав число погибших. Разве этим вы должны сейчас заниматься? Тут нужны лишние руки, возможно, вам удастся спасти чью-то жизнь! А вы по-свински демонстрируете только умение злословить! Это всё.
Растолкав репортёров, Старк ринулся к завалу. Бездействовать не позволяла совесть. Да, сейчас у Тони было немало дел, но Брюс с Бетти могут подождать. Пеппер же всё поймёт. Вновь взвывшая толпа, похоже, не думала внимать словам мистера Старка. Люди словно обезумели. Умоляюще подняв глаза к небу, Тони увидел на крыше одного из высотных домов тёмный силуэт. Шестое чувство подсказывало Старку, что там находится не кто иной, как сам бог лжи и коварства. Уже приготовившись взлететь, миллиардер услышал стихающие голоса. Обернувшись, он увидел, как толпа расступается, освобождая дорогу для десятка чёрных авто. У Старка не возникло никаких сомнений, кто мог пожаловать сюда – никак агенты Щ.И.Т.а. Так и оказалось. Из первой машины вышел Ник Фьюри. Сколько раз Старку доводилась видеть агента, столько же раз он убеждался, что гардероб Фьюри состоит полностью из чёрного, вдобавок однотипного фасона. Никакой фантазии и креативности.
- Мистер Старк, - низким голосом заговорил Ник Фьюри. – Попросил бы уделить мне некоторое время.
- А я уж думал опять вам звонить. Долго добирались. Пробки в небе? – подойдя к агенту, натянуто улыбнулся Тони.
- Особенно их много на дорогах, - без грамма улыбки отозвался Фьюри, знаком предлагая сесть в машину.
Старк напоследок оглянулся и уже не увидел тёмной фигуры на крыше…
Город покидать они не стали. Направились на квартиру Тони Старка, о которой мало кто знал. Как говорится, только избранные. Она находилась на окраине города в совершенно непримечательном доме. Там Тони ожидали Пеппер с детьми и Брюс с Бетти. Что касается последней, то она уже была прежней и находилась в ужасе от своих действий, пусть и продиктованных чужой волей. Фьюри попросил мисс Росс рассказать, что она знает о Локи. Женщина ведь всё время была в сознании и должна помнить. Бетти постаралась припомнить каждую встречу с Локи в малейших подробностях. Это оказалось нелегко. Тогда Росс была одержима идеей выполнить работу и особо не задавала вопросов, хотя такие порой появлялись. Ясное дело, Лофт в любом случае не стал бы посвящать мидгардскую смертную в свои планы, поэтому агенты Щ.И.Т.а ничего нового не узнали. Но в одном все мнения сошлись: Локи ещё вернётся завершить начатое. Отныне следовало всё время быть начеку. Каждый час, каждую минуту, нельзя терять бдительность. Обсудив асгардского бога, внимание перекинулось на мистера Беннера. Тут опять же многие ответы требовались от Бетти. Женщина рассказала им об изобретённой сыворотке. Все данные содержались на личном компьютере мисс Росс в лаборатории, куда тут же были направлены агенты. Увы, вся информация была удалена. Не осталось и следа, что в лаборатории вообще чем-то занимались целый месяц. Без воздействия же скипетра, Бетти вряд ли удастся воспроизвести формулы, чтобы выяснить, возможно ли вернуть Беннеру его сверхспособность.
- Профессор, разве вы не мечтали избавиться от Халка? – немного удивился Фьюри.
Брюс ничего не ответил. Усмехнувшись, он вышел из комнаты, отлично продемонстрировав своё нежелание продолжать этот столь неприятный ему разговор. Беннер был подавлен, не пытаясь этого скрыть.
- В том-то и дело, - решила ответить за него мисс Росс, - Брюс не хотел избавляться от Халка. Да, вначале этот зелёный монстр доставлял много неприятностей, но потом они смогли найти общий язык. Брюс перестал ненавидеть Халка, а тот взамен начал слушаться его. И теперь, когда Халка не стало, в каком-то роде не стало и Брюса. Он уже не тот.
- Он сам вам об этом рассказал? – решил уточнить Тони, вдруг это были лишь догадки мисс Росс.
- Да, перед тем, как мы расстались.
- Если меня не подводит здравый смысл, то именно из-за этого вы расстались, - потирая руки, предположил Старк.
- Не время прояснять такие подробности жизни профессора, - вмешался Ник Фьюри. – Я должен просмотреть все записи мистера Беннера. Он во время звонка обмолвился о какой-то тайной тропе в Асгард.
И как бы ни хотелось сейчас всем оставить мистера Беннера наедине со своими всепоглощающими мыслями, прервать его всё равно пришлось. При защите от столь могущественного врага полезно знать обо всём.
***
Локи наслаждался сумерками, опустившимися на город. Ему было необходимо как следует отдохнуть и набраться сил, которых практически не осталось. Он не стал накладывать на двери даже самое простое заклятие, оповещающее о приближении врагов. По привычке усевшись на пол, Лафейсон взмахнул рукой. В тот же миг перед ним появился хрустальный шар. Каждый день Локи по многу часов проводил в созерцании этого круглого предмета, пытаясь найти разгадку. Наверное, больше, чем разгромить Асгард он хотел вернуть себе силу. И, не требуйся сейчас Локи тессеракт для этого, он бы вряд ли так рано наведался в мир богов. Этот синий куб был способен открывать многие тайны мироздания, что уж там говорить о каком-то заколдованном шаре. Трикстер намеревался любым способом выкрасть его. Вряд ли сейчас ждут его возвращения в Асгард, хотя бдительность терять не следует. Локи и так сильно рискнул, проложив тайную тропу прямо до дворца. Один мог почувствовать некое колебание, но Всеотец был уже слишком стар, к тому же полагался на Тора. При воспоминании о названном брате, Локи поморщился. Одно имя его вызывало в трикстере бурю эмоций, которые Локи старался тут же гасить. Не время поддаваться слабостям, к которым больше склонны смертные. Локи считал себя истинным богом и решил не уподобляться людям. Он должен быть расчётлив, быстр, хитёр, холоден - ведь без ясного разума никуда! Покрутив шар в руках, Лофт опять спрятал его. Прислонившись спиной к кровати, у которой сидел, он закрыл глаза. Следовало поспать хоть несколько часов. Сон отлично восстанавливал силы. И пусть боги могли не спать много дней подряд, но сейчас это было необходимо. Мысли Локи около часа блуждали в полудрёме, не давая погрузиться в полноценный сон. Локи снова и снова обдумывал план своих действий. В этот раз всё должно быть чётко и слажено, только в таком случае всё удастся. Завладев тессерактом, он сможет перекинуться с Тором парой слов, рассказав ему о происшествии в Мидгарде и отправиться обратно туда. Улыбнувшись, трикстер смог, наконец, успокоиться. И спокойствие смогло отпустить его в грядущий сон. Локи уже не увидел, как высоко в небе появилось небольшое скопление ярких огоньков. Они стремительно приблизились к окну и влетели в тёмную комнату трикстера, где он решил притаиться до утра. Огоньки, подобно светлячкам, закружили вокруг Лофта, не приближаясь слишком близко, словно боясь потревожить его, тем самым выведя из беспокойного сна.
========== Глава двадцатая ==========
Локи проснулся на рассвете. Трикстер был готов дать голову на отсечение, что разбудило его чьё-то лёгкое, почти невесомое прикосновение к его губам. Локи быстро поднялся, оглядывая ещё полутёмную комнату. Тихо обойдя чуть ли не каждый сантиметрик покоев, Лофт вернулся на исходное место к кровати. Никого обнаружить не удалось. Очень странно. Локи ощущал запах леса: терпкий аромат трав, душистых фиалок, благоухание хвои, и все это перекликалось с запахом утренней росы. Но чем больше трикстер пытался уловить запах, тем быстрее тот исчезал. Может, это только кажется?
По полу побежали золотистые блики рассвета, постепенно озаряя покои асгардского принца. Все предметы стали принимать более чёткие очертания, переставая казаться тёмными пятнами и нагромождениями. Ветерок влетел в комнату вслед за первыми лучами солнца, наполняя её прохладой и окончательно развеивая лесную свежесть. В небе постепенно начали гаснуть некоторые звёзды, зато ярче загорались другие. Локи уселся обратно на пол и устремил взгляд на розовеющее небо. Скоро всё оживёт, будто и не было тёмной ночи. За дверьми постепенно начнут раздаваться звуки и голоса. У всех начнётся привычная жизнь. Яркие лучи солнца скользнули по лицу трикстера. Зажмурившись, он откинул голову назад и задумался. Ему не давал покоя вопрос: кто же здесь был и был ли вообще? Если бы кто-то из придворных его обнаружил, то уж точно не стал бы дарить поцелуй, и тут уже наверняка присутствовало бы три дюжины стражников, желающих нацепить на трикстера кандалы и отвратительный намордник, не дающий произнести заклинание. Громко выдохнув, Локи запустил пальцы в длинные волосы, зачёсывая их назад, но несколько прядок всё равно упали обратно на глаза. Трикстер не обратил на это внимания. Он приложил пальцы к губам, вспоминая прикосновение к ним. Так странно, но оно вызывало искреннюю улыбку, пусть и еле заметную, а тело отвечало лёгкой, приятной дрожью. Подложив руки под голову, Лофт задел свой шлем, чуть не уронив его на пол. Так! Трикстер не припоминал, чтобы ставил его на кровать. Шлем был у него на коленях. Да, перед сном Локи оставил его при себе. В этом Лафейсон был уверен, как и в том, что сейчас настало утро. Сомнений не осталось: в комнате, до пробуждения, он был не один. Что предпринял бы трикстер неизвестно, но, услышав за дверью отчётливые голоса, он насторожился, задвинув свой недавний вопрос на задний план. Да, этот голосочек, раздражающий Локи до предела, принадлежал женщине Тора. Нельзя упускать такой случай. От трикстера отделилась тень и скользнула за дверь.