- Я пришёл за тессерактом, - сходу заявил Локи, надменно глянув названному брату в глаза.
Громовержец на мгновение замер в недоумении. Локи решился так просто показаться на глаза, не имея всей своей силы? Странно. Сейчас явный перевес был на стороне Тора. Или это не так?
- Ни ты, ни кто-либо другой его не получит! – воскликнул Тор.
- Ошибаешься. Я знаю, как забрать его!
Не дожидаясь ответа громовержца, Локи набросился на того. Ухватив Тора за горло, трикстер швырнул его подальше от дверей зала. Всё произошло настолько быстро, и Тор не успел вовремя отреагировать. Перелетев через парапет, он упал на ступеньки. Молот же полетел дальше. Локи в мгновение ока прыгнул следом за названным братом. Неслышно, словно кот, приземлился недалеко от Тора. Трикстер собирался и дальше применять лишь простую физическую силу, дабы сэкономить магию. Только громовержец не собирался играть по правилам Локи. Вытянув руку, Тор призвал Мьёлльнир, беспрекословно слушающийся единственного хозяина. Вернув молот в считанные секунды, громовержец запустил его в грудь трикстера. От мощного удара Лофт не увернулся. Повалившись на ступени, он привёл в негодность некоторые из них. Опасаясь очередного удара молотом, которым Тор очень умело орудовал, Локи решил действовать быстро. Ему как угодно следовало отвлечь бога грома и в этот миг проникнуть в его мысли, отыскав нужную информацию для поисков тессеракта. Как некстати Тор думал о словах, сказанных Лафейсоном перед завязавшимся боем. Трикстер не на шутку озадачил правителя Асгарда. До этого момента он слепо верил, что тессеракт находится в полной недосягаемости, но Локи, как никто другой, умел заставить усомниться в чём угодно. Он так смело пришёл за кубом, выходит, знал, где тот находится. Взяв Мьёлльнир покрепче, Тор в один прыжок преодолел расстояние, отделявшее его от трикстера. Локи успел отразить атаку. Взметнувшись ввысь, он попытался обезоружить Тора с помощью скипетра. К великому сожалению Лофта оба залпа уничтожающей энергии в цель не попали. Зато молния Тора угодила чётко в Локи. Возможно, он на несколько секунд даже потерял сознание. Выдавив из себя хрип вместо стона, трикстер почувствовал всепоглощающую слабость, начинающуюся с ног. Она постепенно ползла выше, вскоре обездвижив всё тело. Не поддаваясь панике, Локи решил воспользоваться магией. Не хотел он этого делать, но ситуация не оставляла простора для фантазии. Пока ещё сохранялась ясность мыслей, Лафейсон произнёс заклинание.
- Что ты творишь, брат? – с явным отчаянием в голосе спросил Тор.
Наклонившись к Локи, он хотел помочь трикстеру подняться, но его рука прошла сквозь руку того.
- Сколько можно покупаться на иллюзию? – послышалось сзади.
Едва громовержец успел обернуться, как его плечо пронзил ледяной кинжал. Отпустив его рукоять, Локи слегка толкнул Тора, который тучно упал на ступени. По доспехам потекла алая кровь, затем растекающаяся по мраморным ступенькам. Склонившись над Тором, трикстер растянул губы в надменной улыбке, надавив на кинжал, тем самым вонзая его ещё глубже.
- Бессмертен ли ты, брат?
Не искушая судьбу, Лафейсон поспешил покинуть место сражения. Ему предстояло выбраться из дворца и отправиться на поиски столь необходимого куба. Силы практически покинули Локи, и он едва держался на ногах. Внутри всё горело адским пламенем. После молнии пущенной Мьёлльниром мало кто выживал, поэтому трикстеру ещё повезло. Скорее всего, Тор не вложил в нанесённый удар полную силу. Замедлив шаг, Локи опёрся рукой о стену. Дышать удавалось через раз, а перед глазами всё плыло. Слыша биение своего сердца, он продолжил путь вперёд. Локи следовало притаиться на часок-другой и хоть немного восстановить свои силы. В таком состоянии он даже не смог бы перескочить в другой мир по тайным тропам. Очередной план обернулся провалом для Локи. Несмотря на своё состояние, он почувствовал чьё-то приближение, а через полминуты послышались быстрые шаги. Неужто Тор так быстро оклемался? Собрав последние силы, Локи резко обернулся… яркая вспышка скипетра… вскрик… и трикстер замер в оцепенении. На полу лежала Фригг. На негнущихся ногах подойдя к телу женщины, Локи упал на колени. Наверное, только сейчас он понял, что такое настоящие страдания, когда душа рвётся на части от горя и отчаяния. Приподняв Фригг и прижав её к себе, Лофт надеялся почувствовать биение её сердца. Напрасно. Женщина была мертва.
- Мама, - одними губами прошептал трикстер, обнимая Фригг ещё крепче.
Запрокинув голову назад, Локи закричал. Крик этот был полон боли.
Трикстер не слышал, как сюда сбежались стражники, и явился Тор в окружении своих друзей. Он не видел лиц собравшихся из-за застилавших глаза слёз. Минутное молчание было прервано возгласом Тора.
- Нет! – выкрикнул громовержец, кинувшись к Фригг.
Оттолкнув Локи, Тор склонился над матерью. Он не хотел мириться с мыслью об её кончине. Ранена – да, но никак не мертва. А Локи даже не смел сказать слова. Он глядел на происходящее, и ему казалось, что всё происходит не с ним. С кем угодно, только не с ним! Это страшный сон, и сейчас он проснётся. Но то был вовсе не кошмар, а жестокая реальность. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Тор отпустил бездыханное тело. Поднявшись, он схватил обмякшего Локи. Сейчас громовержец ненавидел его более всего на свете.
- Убийца! – рявкнул он.
Наверное, ещё никогда Тор не вкладывал столько ненависти в слова. Отшвырнув Локи как можно дальше, правитель Асгарда выпустил из молота яркую молнию прямо в бога лжи, который ничуть не сопротивлялся. В последний момент Локи инстинктивно выставил руку вперёд, желая прикрыть лицо. Волей случая именно в этой руке оказался скипетр. Встретив сокрушающую силу, он не отразил её, напротив - начал поглощать. В этот самый миг Мьёлльнир вспыхнул синим оттенком, втягивая выпущенную молнию обратно в себя. Разыгралась настоящая борьба между орудиями двух братьев. Сложно сказать, которое одержало бы верх, и что вообще было бы, не опусти Локи скипетр. Пол под ногами задрожал и открывшаяся на миг чёрная дыра, внутри которой виднелись скопления множества звёзд, поглотила трикстера.
========== Глава двадцать первая ==========
Странное чувство невесомости, подвешенности в пустоте… страшной пустоте, начало отпускать. Липкий густой мрак, окутывавший всё вокруг, постепенно рассеивался, выпуская боль наружу. Тело словно пронзили тысячи кинжалов разом. Но нестерпимая боль не могла вырвать даже стон из груди Локи. Попытавшись хотя бы приподняться, он снова провалился в ледяную мглу. Вскоре её разрезали яркие вспышки мелькающих со всех сторон звёзд. Трикстер будто летел сквозь вселенную. Периодически мелькали миры, доселе неизвестные Лофту. Порой возникали образы из недалёкого прошлого. Локи видел себя со стороны, но каждой клеточкой своего существа ощутил ту боль, пронзавшую его сердце, когда он держал на руках бездыханное тело Фригг. Крик отчаяния - последнее, что было в сознании Локи, прежде чем он вновь упал во тьму. В ней не было ничего. Только пустота: всепоглощающая, затягивающая, обещающая никогда не выпустить из своего плена. Время здесь будто стояло на месте. Возможно, прошло несколько минут, возможно, несколько дней. Трикстер ничего не чувствовал, ни о чём не думал. Он просто был. Но в один миг Локи услышал голос. Он звучал где-то очень далеко и, тем не менее, возвращал Лофта к жизни. Трикстер не уловил момента, когда вернулся в своё тело. Сквозь пелену, застилавшую глаза, трикстер сумел рассмотреть силуэт, склонившийся над ним. Прохладная рука коснулась лба Локи. Он почувствовал, как дурные и тяготящие мысли рассеиваются. И опять ощущение свободного падения. Вдалеке слышался всё тот же голос: убаюкивающий, размеренный, льющийся, подобно ручью…