Размышления её прервало нечто необычное. Впереди было множество кустов-горгулий, которых прежде Джейн не замечала. Даже при свете дня они казались устрашающими и омерзительными. Повернувшись назад, девушка поспешила покинуть это место, но завернув за угол, обнаружила ещё десяток страшных кустов, преграждающих путь. Закрыв глаза, она досчитала до пяти. Горгульи исчезли. Облегчённо вздохнув, Джейн направилась дальше. Не нравился ей сегодня этот сад. Прежде девушка находила его интересным и загадочным, теперь же мнение резко поменялось. Петляя по лабиринту, она не могла найти выход. Джейн казалось, что она ходит по замкнутому кругу. Постепенно отчаяние начало вытеснять спокойствие и рассудительность. Девушка, словно обезумев, металась из стороны в сторону. Её преследовали странные тени, а кусты то и дело цеплялись ветками за её волосы и платье. Иногда слышался чей-то смех. Запнувшись о корень, Джейн повалилась на землю. Обняв руками колени, девушка разрыдалась. Вокруг неё начал сгущаться туман. Джейн понимала: ей надо бежать отсюда, но сил не осталось. Сердце бешено колотилось и грозилось выскочить из груди.
- Джейн?
Девушка открыла глаза и увидела Тора. Вскочив, она кинулась на шею громовержца. Он обнял дрожащую всем телом возлюбленную.
- Что случилось? – обеспокоенно спросил Тор, вытирая со щёк девушки слёзы.
Только сейчас Джейн поняла, что никакого тумана нет. Вокруг по-прежнему зеленеют аккуратно выстриженные кусты. Страшных горгулий нет и в помине. Значит, весь тот кошмар привиделся? Это лишь плод воображения?
- Я не могла найти путь ко дворцу. Думала, останусь тут умирать, - пытаясь совладать со своими эмоциями, ответила девушка.
- Теперь всё хорошо, успокойся, - целуя Джейн в лоб, ласково проговорил громовержец. – Признаться, я сам до сих пор путаюсь в этих лабиринтах. Они частенько играют со мной. Могу рассказать тебе даже одну историю из детства.
- Какую?
- Мой брат всегда любил подшучивать надо мной. Его это, видите ли, забавляло. Меня же злило. Так вот, любил он наводить разные иллюзии: кусты-монстры, сужающиеся проходы, непроглядный туман. И главное, всё казалось очень реальным. Я мог часами бегать по саду, натыкаясь на разные преграды. В действительности же это был лишь обман зрения, - смеясь, рассказал Тор.
Джейн замерла в оцепенении. Громовержец только что точно описал то, через что пришлось пройти и ей всего пару минут назад.
- Но Локи больше не может вытворять подобное, ведь так? – девушка с замиранием сердца ждала ответа.
- Не может, - покачал головой Тор, и с его губ сошла улыбка. – Он лишён своих магических сил, и ему никогда не будет дарована свобода.
Джейн не знала всех подробностей касательно жизни братьев. Ей рассказали лишь малую часть, где Локи Лафейсон был представлен самым отъявленным злодеем, жаждущим власти и порабощения Мидгарда. Также девушка частенько слышала от троих друзей Тора разного рода насмешки над богом коварства. Одна только леди Сиф советовала тем прикусить языки. Только женщина-воин руководствовалась не беспокойством о ещё большем осквернении имени Локи, она хотела, чтобы все вообще о нём позабыли, ведь тот являлся чёрным пятном в светлой истории Асгарда.
- Я хотел поговорить с тобой, - прервал гнетущее молчание Тор. – Лучше пройдём во дворец.
Закрыв двери в свой личный зал, Тор Одинсон налил из кувшина в бокал воды и протянул его Джейн со словами «таковы правила». Девушка выпила содержимое, даже не задав вопросов. Тор внимательно посмотрел на Джейн и прошёл вглубь зала. Она поставила бокал обратно на алмазный столик и последовала за ним. Здесь девушка была впервые, поэтому во все глаза смотрела на окружавшую её роскошь и красоту. От восторга перехватывало дыхание. Возможно, боги привыкли к такому великолепию, но не она. Джейн казалось, что она никогда не перестанет восхищаться Асгардом, слишком волшебным он был. Первым делом девушка рассмотрела атлантов, держащих потолок. Они были великолепны, хоть по их лицам можно было с уверенностью сказать, что такое дело даётся им непросто: ещё бы, тысячелетие за тысячелетием держать на своих плечах непосильную ношу. Дальше внимание девушки обратилось к золотому трону. Любой император Мидгарда отдал бы всё, лишь бы заполучить такое великолепие себе. Вдоволь налюбовавшись троном, Джейн подошла к балкону, с которого открывался весь Асгард. Красивее места не сыскать. Неудивительно, что его считают миром богов, простым смертным не под силу создать хоть жалкое подобие. Тор стоял неподалёку и внимательно наблюдал за избранницей. Его всегда поражала людская алчность и жадность, но здесь он видел простой интерес и восхищение. Который раз громовержец убедился в правильности своего выбора.
- Так о чём ты хотел поговорить? – вспомнила Джейн.
- Присядь, - Тор усадил её на золотой трон, от чего девушка почувствовала себя очень неловко. – Я должен рассказать тебе, чем занимался всё это время.
Таким серьёзным громовержца мисс Фостер никогда не видела. Он всё ещё колебался, стоит ли рассказать всю правду, но вспомнив, к чему привела ложь Одина о происхождении Локи, решил поведать обо всём. Рассказ Тора был долгим и очень подробным. Он рассказал Джейн обо всех нюансах и грозящих проблемах. Девушка слушала молча, лишь изредка кивая. Она подозревала о проблемах, возникших в Асгарде, но не думала, что всё окажется настолько плохо.
- Если в ближайшее время я не найду хоть ничтожных сведений о других мирах – придётся лично их посетить, - закончил Тор.
- Ты ведь не знаешь, какие опасности они могут таить! – воскликнула Джейн, вскакивая с трона. – Ты не можешь пойти в неизвестность.
- Другого выбора у меня не будет. Я, как правитель Асгарда, должен заботиться о безопасности своего народа. Пойми, Джейн, если мы не узнаем, что скрывается там, и не несёт ли это опасность, нам придётся разрушить радужный мост! В таком случае Асгард потеряет связь с другими мирами навсегда, а ведь именно наши правители всегда следили, чтобы мир не нарушался. И если Биврёст сгинет – ты не сможешь вернуться домой.
Слова Тора эхом отразились в мыслях Джейн. Девушка вновь опустилась на трон, пытаясь осмыслить всё услышанное. Порой она думала о возвращении домой, к прежней жизни, где не приходилось притворяться другим человеком, чтобы оправдать чьи-то ожидания. Здесь, в Асгарде, на девушку смотрели свысока. Только любовь к Тору держала Джейн.
- Я выбрала этот мир, - беря громовержца за руку, проговорила она. – Или ты хочешь отменить свадьбу? – с наигранным недовольством добавила мисс Фостер.
- Через несколько недель счастливее нас не будет никого, - улыбнулся Тор и коснулся губ Джейн своими. Сейчас для сына Одина перестали существовать все проблемы, осталась только Джейн.
========== Глава четвёртая ==========
Ещё одна неделя была потрачена на исследование библиотеки. И опять ничего. Тор уже начал склоняться к тому, что раньше никто и понятия не имел о других мирах, помимо этих девяти, иначе хоть где-нибудь нашлось бы упоминание. Решив забросить это гиблое дело и перейти к более решительным мерам, громовержец принялся расставлять книги по местам. Предстояло ещё разобраться со свитками. Благо на помощь пришли леди Сиф и Вольштагг. Тор был им очень признателен. Джейн тоже вызвалась помочь: ей, как учёному, было интересно углубиться в историю Асгарда, ведь не так давно девушка считала его мифом. Вот только она не знала языка, на котором были написаны древние манускрипты. Появился повод выучить язык богов. Тор пообещал прислать к ней хорошего учителя, но чуть позже.
- Когда мы, наконец, расправимся с этими книгами? – возмущался Вольштагг. – Я уже целых три часа ничего не ел! Такого прежде не случалось.
- Сделай одолжение: закрой рот и продолжай расставлять книги по порядку! – с явной укоризной ответила Сиф.
- По порядку, - передразнил её воин. – Тогда дай мне треклятый третий том! Я не могу поставить четвёртый после второго.