— А что он раньше обещал тем, кто вызовется его освободить?
— Власть, — Океан пересел, чтобы лучше видеть собеседника. — Впрочем, поскольку ни одна попытка успехом так и не увенчалась, уличить его во лжи в данном вопросе пока никому не довелось. Никто ж не оговаривал, сколько эта самая власть продлится и какой она будет. Вообще-то, есть в этом жуткая ухмылка судьбы: существо, глубоко презирающее человечество, раз за разом вынуждено обращаться к нему за помощью — и раз за разом терпеть крушение надежд. Отдаю должное Зевсу, до такого изощренного наказания даже я бы не додумался.
Океан забросил руки за голову и от души потянулся.
— А почему прошлые попытки Иапета оказались неудачными? — поинтересовался Барни.
— Да всегда по-разному было, — пожал плечами Океан. — В основном его освободители затевали свару между собой и раньше времени привлекали к себе внимание. Всем хотелось заполучить лучшие кусочки от шкуры неубитого медведя. Видимо, поэтому братец и сменил тактику. Дошло до него наконец-то, что абсолютная власть слабого духом способна лишь развратить. Сам ведь когда-то на этот крючок попался. Что толку предлагать помощнику-человеку стать королем когда-нибудь потом, если тот, преисполнившись чувства собственной важности, забывает обо всем на свете и начинает вести себя так, словно он уже коронован? Поэтому, думаю, теперь Иапет пошел ва-банк. Бессмертие — сильный ход и хорошая наживка, не спорю. Что ж, надо иметь это в виду на будущее. Хотя следующую попытку он предпримет не скоро. Пока новых соратничков найдешь и соблазнишь, пока прикинешь, что и куда… Впрочем, это тебе знать точно ни к чему.
Медведев пожал плечами. Ни к чему — да и ладно. Не слишком-то и хотелось.
— А ты сам-то о чем мечтаешь? — прищурился Океан.
— В смысле? — не понял Барни.
— Ну, ты каким-то чудом смог меня вызвать, уберег тем самым людей по всему земному шару если не от неминуемой гибели, то как минимум от жуткого коллапса. Что ты планируешь получить в награду за свой подвиг?
— И в мыслях не было! — оскорбился Борис. — У меня из-за этих Иапетовых приспешников дед погиб. А я с друзьями из их ловушки вырвался, и то только благодаря Степанычу. Он нас ценой своей жизни спас. И ты еще спрашиваешь, чего я планирую?! Да ничего мне от вас не надо!
От жуткой обиды защемило в груди, и Медведев приготовился как следует куснуть себя за губу, чтобы проснуться поодаль от этого холеного красавчика. Он предупредил его об опасности? Предупредил. Вот и достаточно. Дальше пусть титаны и прочие боги сами между собой разбираются, а он, простой смертный, пошел отсюда.
— Не торопись, — услышал он голос собеседника, и было в этом голосе нечто такое, что Барни передумал экстренно эвакуироваться. — Оглянись!
Медведев послушался, и…
Степаныч, неожиданно молодой, стоял неподалеку, придерживая за талию юную Ксению и забросив другую руку на плечо Михаила, который выглядел столь же молодо. И все они, улыбаясь, с любовью смотрели на Бориса.
— Это ненадолго, — с грустью предупредил Океан. — Аид из моих племяшей самый дисциплинированный и ответственный, службу блюдет крепко. Но мы с ним в неплохих отношениях, так что иногда он идет мне навстречу. Не медли, парень!
Медведев подбежал к родным, обнял их сразу всех и расплакался.
— Деда, прости! Ты из-за меня погиб, а я…
— Тсс, — укоризненно покачал головой Степаныч. — Просто пришло мое время. Зато я наконец-то увиделся с Ксюшенькой и Мишей.
— Как же ты вырос, внучок, — с умилением произнесла бабушка, потрепав Барни по голове. — Прав был Сема, когда рассказывал о тебе, а я не верила, что ты сам с нуля всему выучился и нас превзошел.
— А меня совсем не помнишь? — тихо спросил Михаил.
— Папа, ну что ты! Ты ведь на коленях меня качал! И рядом с собой сидеть разрешал, когда делами занимался.
Борис во все глаза смотрел на отца. Со стороны, наверное, Михаил сейчас мог бы сойти за его младшего брата. В отличие от сына, у Михаила была вполне спортивная сухощавая фигура. А вот их лбы, скулы, подбородки, носы были словно отлиты в мастерской по одной и той же форме.
— Я люблю тебя, малыш! Прости, что не был рядом с тобой, когда ты рос. Если бы это зависело от меня, я бы ни за что тебя не покинул.
— Не переживай, папуль! Я помню о тебе. И никогда не забуду.
Троица вдруг начала бледнеть и таять. Медведев схватился за руку отца и держал ее, пока в ладони не стало пусто.