Меня охватил ужас. Я покачнулся на ногах, охваченный страхом. Я пытался придумать, что делать, куда идти, когда со стороны общежития мальчиков раздался грохот.
— Валентин?
Инесса шмыгнула мне в шею. Я чувствовал, как все ее тело дрожит. Ее сердце бешено колотилось, отдавая вибрацией по моей обнаженной груди. Я зажмурился, отчаянно пытаясь придумать другое место, чтобы спрятаться. Тяжелые ботинки Призраков звучали как гром, нет, хуже того, как стадо слонов, приближающихся к нам со всех сторон, медленно загоняя нас в ловушку.
И тут меня осенило — медицинская палата этажом выше. В считанные секунды мои ноги взбежали вверх на два лестничных пролета. За все время, пока я бежал, Инесса не издала ни звука. Мои бедра горели от напряжения, пока я шел к старой двери с красным крестом, нарисованном на одной единственной стеклянной панели. Но звук шагов усилился. Грохот шагов стал еще ближе. Я вспотел. Мое сердце бешено колотилось. Все шло не по плану. Дверная ручка повернулась. И в этот момент громкий щелчок достиг моих ушей. Это открылась дверь общежития мальчиков.
Ворвавшись в медицинский кабинет, я плотно закрыл за собой дверь. Лунный свет проникал в комнату, освещая четыре маленькие кровати. Там не было ни туалета, чтобы спрятаться, ни потайных дверей, ни шкафов, чтобы скрыться или залезть внутрь.
Громкие голоса наполняли воздух. Зная, что Призраки идут в нашу сторону, я подбежал к самой дальней кровати и выпустил Инессу из своих объятий. Ее рука так крепко сжимала мою, но я не мог успокоить ее. Я должен был спасти нас.
Опустившись на колени, я потянул Инессу на пол и заполз под кровать. Инесса последовала за мной — она всегда следовала всему, что я говорил или делал, не задавая вопросов, — и мы забрались под маленькую кровать. Я забился в угол, стараясь занять как можно меньше места, и обнял Инессу, ее маленькое тельце плотно прижалось к моей груди. Мы оставались неподвижными, очень тихими.
Мы тихо дышали. Инесса беззвучно плакала, ее маленькое тело дрожало. Я стойко держался, надеясь и молясь, что Призраки не придут за нами. Что они пройдут мимо нас сегодня вечером. Что они не погрузят нас в свои грузовики, направляясь Бог знает куда?
Положив руку на затылок Инессы, я прижал ее щеку к своей груди, закрыл глаза и поцеловал в макушку ее черных волос.
Наступила тишина. Тишина была настолько тяжелой, что я не смел дышать, боясь, что нас могут услышать. Затем легкий скрип за дверью медицинского кабинета послал раскаленные добела искры вниз по моей спине.
Инесса захныкала у меня на груди, и я приложил палец к ее губам, отчаянно желая, чтобы она не издала ни звука.
Я следил за полом в поисках теней, и мой желудок сжался, когда я увидел, что дверь открылась, и несколько ботинок заполнили комнату. Они вошли, тихо разговаривая друг с другом. Это были грузины, некоторые слова на их языке были незнакомы. Я крепче прижал Инессу к себе, как ястреб, наблюдая, как сапоги ходят по комнате, останавливаясь у каждой кровати.
Затем, резко развернувшись, две пары ботинок вышли из комнаты в коридор. Мои широко раскрытые глаза сфокусировались на двух оставшихся парах ботинок, которые медленно, мучительно медленно начали приближаться к нашему укрытию.
Я задержал дыхание, слишком напуганный, чтобы даже выдохнуть, когда ботинки остановились. На глаза навернулись слезы, и я понял, что это конец.
Призраки нашли нас.
И все случилось так быстро.
В мгновение ока кровать, под которой мы прятались, опрокинулась, зажегся свет, окутав комнату ослепительным белым светом. Я вздрогнул, когда Инесса закричала в моих объятиях, внезапная вспышка света ослепила и ее.
Я моргал, моргал снова и снова, пока не увидел лица Призраков. Там был мужчина, огромный смуглый мужчина, а рядом с ним была женщина. Женщина была одета во все черное — как и все Призраки — военная форма, ее волосы были собраны в пучок. Ее прищуренные темные глаза смотрели на нас, сосредоточившись на затылке Инессы. Я старался не выпускать сестру из виду, скрывая ее лицо, но, словно почувствовав на себе ее взгляд, Инесса подняла голову и огляделась. Я заметил, как женщина-Призрак оживилась. На ее тонких губах появилась улыбка. Взглянув на мужчину, стоявшего рядом с ней, она кивнула.
Мгновенно поняв, что это значит, я вскочил на ноги, все еще прижимая Инессу к себе. Я побежал. Я изо всех сил рванул вперед, но когда добежал до двери, двое охранников, которые, как я думал, ушли, схватили меня за волосы. Я стиснул зубы, когда боль пронзила мою голову. Затем огромный Призрак вырвал Инессу из моих рук, так как я не смог её удержать. Инесса закричала, протягивая ко мне свои ручки. Мое тело наполнилось раскаленной яростью; я ударил Призрака кулаком в живот.