Это был наш последний разговор. Дальше нам с Бальтазаром было не по пути. Более того, наши пути исключали друг друга и только один должен был идти дальше. Судя по всему, из нас двоих им оказался Бальтазар. Ума не приложу как у него это получилось, но он убрал меня с дороги.
Глава X. Слепой бог
1936-1937 года. Из мемуаров Бальтазара Ташко.
Когда Стефан исчез, растворившись в воздухе, я ощутил насколько сильно был истощен. Скрывать от него свой разум, блефовать, играть роль стоило мне больших усилий, но я справился. Впрочем, не без раздражения его высокомерием и угрозами. Пусть мне не удалось убедить его принять мою сторону, зато я узнал две вещи: во-первых, Стефану все-таки удалось установить прямую связь с тем, что он называл “библиотекой бога”; во-вторых, полученное им от этой связи могущество имело свои ограничения.
Жаль конечно, что наши взгляды на войну не сошлись, - это отдаляло нас от нашей общей цели, - зато передавало инициативу в мои руки. Дело в том, что наша встреча показала, что даже со всей мощью “библиотеки” Стефан не мог того, что было доступно мне - отвести поток в нужное русло. Именно поэтому он пришел ко мне за помощью. Он был вынужден. А вот я с помощью своего искусства мог получить доступ ко всем ресурсам “библиотеки” через Стефана даже без его ведома.
Помню, как возвращаясь с нашей с ним встречи, я проходил мимо Собора Святого Стефана и думал:
“Люди давно поставили бога себе на служение, я сделаю тоже со Стефаном Гайстом - я добьюсь нашей общей цели его руками. И мне на это не нужно его согласие, ведь я - мастер управлять великими силами посредством мелких вмешательств, а он - самая что ни на есть невероятная сила. Спасибо, госпожа Судьба! Пожалуй, наша с ним встреча все-таки была подарком”.
Да, я самонадеянно собирался манипулировать богоподобным Стефаном так же, как проделывал это с простыми клерками во время своей демонстрации - так чтобы он думал, будто действует по своей воле. Но сначала нужно было прекратить его попытки остановить войну, а срочность этой задачи не оставляла времени на тонкости.
Я вновь припомнил все, что знал о Стефане из его дневников и нашей последней встречи. Я знал, что он установил прямую связь с “библиотекой бога”, и знал, что это значит помимо обладания небывалым могуществом: теперь он существовал во множестве миров и у него должны были быть какие-то ориентиры, метки, чтобы не запутаться. Именно в этом я видел ключ к тому, как его остановить. Мне достаточно было найти такую метку и внести в нее изменения, чтобы лишить его почвы под ногами, или точнее крыльев за спиной, и запутать в реальностях. Хотя бы на время, но большего и не требовалось. Вот только дневники Стефана заканчивались записью от 24 марта 1931 года, а его вмешательства в ход событий прослеживалось только с лета 1934-ого.
В моих знаниях о Стефане был пробел в целых три года. И мне удалось достаточно его заполнить, пообщавшись с его знакомыми. Точнее одной из них - Эльзой, дочерью человека, у которого Стефан снимал жилье в Вене. Она рассказала о его визитах в театр “Ан дер Вин”, о его влюбленности в танцовщицу Кристину, о том как он последовал за ней в турне по Европе и о его загадочном возвращении.
- Это было поздно вечером, - говорила Эльза, - все двери уже давно были заперты, и я точно знаю, что он не возвращался днем, так как весь день была дома. Но в тот вечер я отчетливо услышала беспокойные шаги и отчаянный голос за дверью его комнаты. Он был там, и он страдал. Я тихонько постучалась, дверь в тот же миг распахнулась, но все, что я успела увидеть прежде чем потеряла сознание, были два как раскаленные угли горящих глаза. Когда я очнулась, ни в комнате, ни в доме не было никого кроме меня и папы. Впрочем, знаете, я все время скучаю по доброму Стефану, и такая впечатлительная, что может быть все это мне только почудилось.
- А может и нет, - не согласился я, зная возможности Стефана. - Скажите Эльза, тот голос за дверью, вы помните, что он говорил?
- О-о-о, он не говорил, он стенал. “Нет, нет, это не взаправду”, - доносилось из-за двери. - “Этого не могло произойти! Этого просто не может быть!”.
И я понял: “Вот оно!”.
Найти Кристину в Европе оказалось не легко, но я справился в довольно короткие сроки. Прибегнув к гипнозу, я извлек из памяти Кристины все, что Стефан заставил ее забыть. Я организовал обстановку в замке Сунек в точности повторяющую ту, что была в тот памятный вечер, хоть это и отняло у меня гораздо больше времени, а потом привез туда Кристину и призвал Стефана. Я предполагал, что он будет внимательно следить за потоками “библиотеки” на предмет того, “не передумал ли я, не хочу ли я ему помочь остановить войну?”. И стоило мне допустить такую мысль, он явился в мою ловушку.