— Будьте добры… ответить на такой вопрос: можно ли здесь найти приличное пристанище для благородной дамы, путешествующей без прислуги?
— О да! — оскалился Моро, — тут, совсем рядом как раз есть такое — для благородных и без прислуги.
— Лекарь…?! — раздался сбоку грубый мужской голос, — Merde! Лекарь что — опять не прибыл?
— Я — лекарь! — вдруг вырвалось у меня неожиданно для себя самой. И сердце испуганно дернулось, а ладони сжались в кулаки… будто смогу так защититься, если что! Вдохнула… выдохнула, некрасиво закусила губу сбоку — та еще привычка… и развернулась на голос.
— Ah bon… Soit le diable lui-mкme, — пробормотал Моро, пялясь на меня. Именно… молча согласилась я с ним — ни черта себе. И на хрена я это — тоже. Merde, короче.
Подсознание, скорее всего, сработало… Работа по профилю и почти специальности (уроки Шонии почти десять лет подряд) всяко лучше, чем бесправная и бессрочная ссылка в неизвестную глушь, до которой еще нужно как-то добираться — дилижанс дальше не шел. Это шаг вперед или хотя бы попытка его — заявив себя в профессии и (дай Бог) утвердившись в ней, я могла бы стать почти независимой от мужского диктата, от таких людей, как дю Белли и его брат. Но не от профессионального долга. Медики, а еще раньше — знахари, лекари, сестры милосердия, члены монашеского ордена, искушенные в лечении… во все времена они считались если не военнообязанными, то обязанными оказать медицинскую помощь. Иначе, в лучшем случае — не поймут.
— Я могу служить помощником у лекаря хирургической практики, — решившись окончательно, медленно и четко проговорила я, честно глядя в глаза пожилому военному. И даже слегка присела, изображая скромный книксен. От волнения мутило — я понятия не имела о здешней медицинской иерархии!
— Раздери меня черти… — протестующе дернувшись, почти простонал тот. Как-то беспомощно оглядел меня с головы до ног, расстроено отвернулся и задумался.
Затаив дыхание, я ждала решения и насторожено изучала его — при короткой сабле, высокий, мощный, почти седой… Но и у нас в России когда-то давно — при крепостном праве, служили почти до старости. А генералитет — и сейчас…
Форма показалась знакомой — по картинкам, фильмам, и дополнительно ориентировала во времени. Хотя я и так уже подозревала что-то около-наполеоновское — туда-сюда…? Скорее — хорошо так туда, потому что талию под грудью здесь еще не делали. Так себе ориентир, конечно…
Глава 2
И все-таки красивая форма… Не наши гусары, конечно — те вообще вне конкуренции, и все равно! Короткие штаны, длинные гетры, темно-синий верх с белым перекрестьем ремней на груди, на плечах небольшие шерстяные эполеты. Синий мундир с длинными фалдами, на рукаве выше локтя два шеврона, еще один — над обшлагом. А цвет нашивок — авроровый… улыбнулась я, вспомнив замковую швею. Что еще? Шапка! Вот шапка была странной — высокая, островерхая и с большой металлической бляхой. Треуголки и кивера смотрелись лучше. И все равно — неплохо…
Жаль только, что все эти костюмные ориентиры почти ничего не значили и наличие Наполеона здесь тоже не обязательно — после смерти мы не проваливаемся сквозь время.
Это должен быть и есть, скорее всего, пресловутый «тот свет» — другой мир. Параллельный, судя по тому, насколько они похожи. Но чем-то отличаться он просто обязан, раз уж отслоился по неизвестной причине и свернул не в ту сторону после какого-то спорного события. Теорий на тему альтернативных реальностей хоть отбавляй, в их наличии убеждают не только экстрасенсы и мистики — многие из ведущих ученых считают, что они действительно существуют. Я старалась не зацикливаться на фантастических мечтаниях. У меня тут как бы и уже… и это сплошная проза. Выжить бы! Но такой вариант я приняла, как единственно возможное объяснение случившемуся.
А мужчина в форме мне понравился — уверенный в себе, солидный… Но сейчас он злился, и я даже знала на кого.
И тут вспомнилась одна глупость — по здешним правилам хорошего тона дама должна слегка жеманиться, иначе объект решит, что его мужское внимание нежелательно или даже неприятно, а мужику это всегда обидно. Но ни желания, ни сил на куртуазные кривляния не было — я ждала его решения и снова боялась. Опять что-то решалось и опять от этого решения зависела моя судьба, а может и жизнь.
Но похоже мужчина уже определился, потому что прямо взглянул мне в лицо и решительно выдал:
— Все так прискорбно, мадам, что я даже…
— Простите? — быстро перебила я его, — но вы же ждали медика. А полевой хирург… в войсках это просто определение профессии, или…? — всеми силами оттягивала я неизбежное — его отказ, но услышала совсем другое: