Но теперь всё было иначе. Его инженеры и техники наконец наладили систему и теперь она была готова к действию. В распоряжении Лоренцо оказалась булава в две с половиной тысячи противокорабельных ракет дредноутного калибра. Настоящий молот, что мог бы смести с лица вселенной любую цель!
По крайней мере, так он думал бы раньше. Последнее сражение прекрасно показало ему, что даже при использовании огромного количества ракет, у противника всегда остаётся шанс защититься от него. Использованные верденцами противоракетные кассеты и рейнские корветы типа «Энцелада» проявили удивительную способность в плане расширения потенциала ПРО.
На скромный взгляд Миловича сама структура боёв уже начала меняться с применением новых технологий и вооружений. Военные столкновения в мире были редкостью. Лоренцо не брал в расчёт пиратство и мелкие стычки между моносистемными государствами и их соседями. Нет, его, как и любого флотоводца, интересовала перспектива. Рейнский и Верденский флоты насчитывали в сумме огромные силы. Лига Реформации Человечества тоже, в теории, должна была обладать сильным флотом, но, к сожалению, их закрытость и не желание делится информацией не давали возможности проверить так ли это на самом деле. Последним крупным игроком на поле оставалась Земная Федерация. Лоренцо не знал точных чисел, но по прикидкам разведки, совокупный тоннаж флота Федерации должен по меньшей мере в два раза превосходить всё, что есть у Рейнского Протектората и Вердена вместе взятых! Более чем достойный противник.
Впрочем, федералы в данный момент мало волновали Лоренцо.
— Вы закончили перемещение пакетов? — спросил Милович.
— Конечно, адмирал, — начальник штаба Лоренцо несколько помялся, но всё решился вновь высказать свои мысли. — Адмирал, я считаю, что в текущей ситуации опасно разделять группировку РПП. Нам куда проще было бы защищаться, если бы мы обладали большей концентрацией средств поражения и...
— Я принял ваши опасения к сведению, коммодор, — перебил его Милович. — Благодарю, но этот приказ не обсуждается. Я не собираюсь драться с цепями на ногах.
— Конечно адмирал, я просто хотел высказать свои мысли.
— И я их услышал, Дитмар. Но в текущих условиях я уверен, что это лучшее решение.
Лоренцо отложил в сторону планшет и повернулся к стоявшему рядом с его креслом офицеру.
— До подхода подкреплений с Валетрии наша задача максимально обезопасить систему от захвата, Дитмар. И если потребуется, я буду готов пожертвовать станциями, но сохранить наши корабли. Это приоритет, который, между прочим, был отдельно продиктован командующим Вторым флотом.
— Конечно, сэр, — Дитмар сник. На его взгляд адмирал поступал решительно неправильно. Не только с точки зрения тактики, но ещё и потому, что на станциях слежения и контроля находилось почти две с половиной тысячи человек. Офицеров, техников и других рейнских граждан. И их защита казалась Дитмару первостепенной. Именно это, а не защита системы. Но Милович считал иначе.
Поднявшись из своего кресла, Лоренцо направился к выходу с флагманского мостика.
— Дитмар, я пойду и немного отдохну. Разбудите меня через пять часов или в том случае, если что-то...
Громкий тревожный сигнал раздался со стороны сенсорного поста. А вслед за ним донёсся и крик ответственного за сенсорную группу «Велизария» офицера.
— Контакт! Дальние массивы датчиков зафиксировали массированный гиперпространственный переход!
— Информация! — резко приказал Лоренцо, почти за мгновение оказавшись рядом с постом.
— Уточняем, адмирал.
Компьютерам нужно было дать время на то, чтобы проанализировать энергетический всплеск, зафиксированный на краю системы.
Милович не рассчитывал на точные данные. По крайней мере не сразу. Слишком далеко «Велизарий» находился от края системы. Но примерный анализ сможет дать ему хоть какое-то понимание того, как много гостей решили почтить Звезду Дария своим визитом.
— Пока не могу сказать ничего точного, но судя по выбросу при переходе это крупное соединение, — через минуту услышал короткий доклад адмирал. — для более точной информации нужно подождать двадцать шесть минут, пока до нас дойдёт сигналы с сенсорных платформ.
— Хорошо, — Лоренцо обернулся. — Дитмар, действуйте по плану «Фермопилы-3». Начинайте эвакуацию всего не критичного персонала со станций. И отправьте ближайшие пикеты к нашим гостям. И...
Лоренцо задумался. Голова болела от усталости и утомления. Ему нужен был отдых. Противник только вышел из прыжка, но расстояние между точкой, в которой они появились и кораблями Миловича составляло двадцать шесть световых минут. Огневого контакта можно не ждать в ближайшие двадцать часов или около того, так что у него более чем достаточно времени для того, чтобы собрать свои силы и подготовится к обороне. А план «Фермопилы» в третьем своём варианте подходил к этому, как нельзя лучше. Его люди прекрасно знали, что нужно делать и смогут некоторое время справится и без его указки.
Но и оставить ситуацию без своего присмотра он не мог.
***
Дредноут ВКФ «Месть Королевы Анны»
— Ну как, Алан? — Адмирал Виктор Райн вошёл на флагманский мостик «Мести». — Мы нашли их?
Стоявший в самом центре помещения коммодор Леви улыбнулся и кивнул.
— По крайней мере большую часть, адмирал.
Вот уже два с половиной часа Седьмой флот оставался на своей позиции после выхода из прыжка. Всё это время более двух сотен разведывательных беспилотников углублялись в систему, расходясь от верденских кораблей широкой полусферой.
Первоочередной задачей для них являлся поиск рейнских сенсорных платформ, которые без сомнения были щедро разбросаны по округе. Виктор даже не сомневался в том, что рейнцы усеяли космическое пространство массивами своих датчиков. Он и сам бы так поступил. Более того, скорее всего где-то вокруг них скрывались и лёгкие единицы рейнского флота. Скорее всего эсминцы, или новые корветы, рассудил Виктор.
Но сейчас это не имело такого уж решающего значения. Седьмой флот всё равно бы не смог скрыть своего появления в системе. Шесть дредноутов Первой эскадры. Шесть линейных крейсеров. Два линкора. Двенадцать тяжёлых и шесть лёгких крейсеров. Плюс два дивизиона по два эсминца. Вот каковы были силы в распоряжении Виктора на данный момент. И это было ещё не всё.
У него оставался небольшой козырь в рукаве, припрятанный на всякий случай. Шесть козырей, если быть точным. «Корона», «Властелин космоса», «Байард», «Суверен», «Алькиор» и «Наполеон». Шесть «Монархов» второй дредноутной эскадры Седьмого флота прибыли в точку сбора сил за два дня до начала операции.
Эта шестёрка космических левиафанов была ощутимым преимуществом для Виктора, но также несла и определённую опасность. В отличии от остальных кораблей Седьмого флота, Вторая дредноутная эскадра не имела опыта работы в соединении с остальным флотом. В текущей ситуации Виктор не хотел бы рисковать, включая в структуру уже сработавшихся друг с другом подразделений новые корабли с не обстрелянными капитанами и экипажами. Нет. Вместо этого, они ждали своего часа в двух световых сутках от Звезды Дария в ожидании своего приказа. Ведь Райн не видел ничего зазорного в том, чтобы использовать тактику своего врага.
— Начинайте распределение целей для первого удара Алан. Пусть флот начинает движение согласно плану.
Тридцать четыре верденских корабля построились в боевой порядок и легли на курс. Эта траектория не приведёт их во внутреннюю часть системы Дария, но даст дополнительное время на то, чтобы выпущенные с кораблей сенсорные платформы собрали как можно больше столь необходимой им сейчас информации.
Прошло почти три часа, прежде чем были определены все цели для первого и второго ракетных ударов.
***
Дредноут РВКФ «Велизарий»