Даже не смотря на небольшой отдых и принятую дозу стимуляторов, Лоренцо выглядел мрачнее тучи. И на то были свои причины.
— Какого чёрта они творят?!
С обширной голографической проекции в центре флагманского мостика «Велизария» начали исчезать отметки сенсорных платформ. А вместе с этим начали темнеть выделенные голубым сектора космического пространства, за которыми эти платформы приглядывали.
И с каждой минутой таких пятен становилось всё больше и больше.
— Они обстреливают их ядерными ракетами, сэр, — без особой надобности произнёс Дитмар. Он и сам понимал, как, наверное, глупо звучат его слова, но чувствовал, что должен сказать хоть что-то. — С очень грязными боеголовками. Электромагнитные выбросы такие, что даже не прямого попадания достаточно.
— Это я и сам вижу, Дитмар, — раздраженно проворчал Милович. — Вот только за каким чёртом они это делают? Им же всё равно не спрятаться от нас. С таким количеством кораблей уж точно. А как только они войдут в десятиминутную зону действия датчиков наших кораблей, то это и вовсе не будет иметь никакого смысла.
На самом деле Лоренцо даже несколько приуменьшил действительность. Датчики частиц Черенкова были способны обнаружить излучение двигателей дредноутов даже на расстоянии в двенадцать световых минут, так что любая попытка таким образом лишить Рейнский флот глаз во внешней части системы казалось ему глупой тратой боеприпасов. Вот только в средней области вокруг Звезды Дария сенсорных платформ было такое количество, что ни один корабль не сможет укрыться от них. Всё, чего на самом деле добились верденцы — лишь добавить помех в работу сенсорных массивов и потратили боеприпасы.
Но Милович не стал бы вице-адмиралом, если бы не умел думать своей головой. Для него военные действия в космосе всегда были сродни представлению древних фокусников. Покажи зрителям одну ладонь в белой перчатке, отвлекая тем самым внимание от другой руки. В этом и заключалась настоящая магия. Ловкость рук, создающая иллюзию чего-то невероятного. Обман и введение в заблуждение.
А что может быть более привлекательным для взгляда, чем огромное соединение кораблей противника, старается лишить вас глаз? Лоренцо чувствовал подвох, но никак не мог понять в чём именно он заключается.
— Дитмар, я хочу, чтобы наши эсминцы переместились ближе. На тот случай, если они попытаются отвлечь нас и провести часть своих лёгких единиц через наши ослеплённые датчики.
— Будет исполнено, адмирал!
***
Тяжёлый крейсер ВКФ «Архангел»
— Похоже, получилось, — осторожно произнесла Карен Ламберг. Она с замиранием сердца наблюдая за быстро удаляющимися точками рейнский эсминцев.
— Да, — согласился ней Том. — Но нам чертовски повезло.
«Архангел» нёсся сквозь космическую пустоту куском мертвого металла. Большая часть его систем и активные сенсоры были отключены. Всё было сделано для того, что превратить крейсер массой почти в триста тысяч тонн в пустое пятно на экране радаров.
Крейсер вышел из прыжка вместе с остальными кораблями Седьмого флота. Как только была собрана информация о сенсорных массивах и по ним произвели удары ракетами с термоядерными боеголовками, «Архангел» начал свою миссию, ускоряясь вместе с остальным флотом, а потом сменив траекторию курса.
Крейсер медленно, но уверенно продвигался в глубь системы Дария через поля выжженных сенсорных платформ в полной тишине. Его основной двигатель работал на минимальной мощности, дабы снизить уровень излучения силовой установки, но даже так оставались не иллюзорные шансы на то, что их могли заметить.
Именно так, как это чуть не произошло сейчас.
И говоря о везении, Том не лукавил. Один из рейнских эсминцев, явно скрытно следивший за перемещениями кораблей Седьмого флота оказался прямо у них на пути. С выключенными активными датчиками офицеры «Архангела» никогда бы не смогли заметить его, пока не стало бы слишком поздно.
Спасло их только то, что этот эсминец по какой-то, пока не ясной Тому, причине, неожиданно вывел свои двигатели на полную мощность и начал быстро менять свою позицию, стремительно сближаясь с кораблями под командованием его отца. Если бы не это, то через четыре часа «Архангел» прошёл в каких-то семи световых секундах от него и стоило рейнскому эсминцу оказаться у них за кормой и крейсер Тома не спасли бы от обнаружения все предпринятые хитрости.
В современной эпохе простыми обывателями принято считать, что спрятаться в космосе почти невозможно. Ведь он буквально запружен разнообразными датчиками, станциями слежения, другими кораблями и бог знает, чем ещё.
Но на самом деле, люди забывают, на сколько на самом деле огромное и необъятное космическое пространство их окружало. А военные корабли строились специально с расчётом на то, чтобы их было как можно сложнее обнаружить. Особенно если они прикладывали к этому определённые усилия.
— Ладно, Карен, — Том поднялся из своего кресла. — Мостик твой. Я пойду спущусь к Саре и посмотрю, как у неё с приготовлениями.
— Можно же вызвать её отсюда, — нахмурилась Ламберг.
— Да, но я хотел бы пройтись, — Том улыбнулся и направился к выходу. — Немного проветрюсь, так сказать. Вызывай меня в случае любых неожиданностей.
— Надеюсь не придётся, — усмехнулась Ламберг.
— Я тоже, Карен.
Том покинул мостик «Архангела» и прошёл по его коридорам к шахтам турболифтов.
В отличии от обычных, эти были приспособлены не только к тому, чтобы подниматься и спускаться с уровня на уровень, но также могли перемещаться по специальным шахтам вдоль бортов крейсера, ускоряя перемещение его экипажа.
Их нынешнее задание выглядело чистой воды самоубийством. Попытка незаметного проникновения внутрь охраняемой системы всегда была непростым делом и могла сорваться по тысячи непредусмотренных причин. На самом деле, где-то в глубине души, Том даже был огорчён тем, что этот эсминец их не заметил. «Архангел» с лёгкостью смог бы справиться с ним в бою, но на этом задание для его экипажа было бы окончено. Пришлось бы в срочном порядке менять курс и уходить из системы. Просто ради того, чтобы избежать гарантированного уничтожения.
Подобные мысли казались Райну чем-то недостойным. Этаким проявлением внутренней слабости. Ведь подобный исход практически гарантировал, что их миссия будет провалена, а Седьмому флоту не достанутся станции, оборудование, созданная рейнцами инфраструктура, а также их персонал.
С другой стороны, все они останутся живы. А уж Том знал, как легко было расстаться с жизнью во время космического сражения. Сам он уже несколько раз оказывался на волосок от гибели, спасаясь едва ли не чудом.
Вместе с этими мыслями его посетила ещё одна. Та, о которой он уже говорил с отцом. Удача не бесконечна. Нельзя раз за разом обыгрывать смерть и надеется на то, что она вечно будет милостива к тебе. Нет. Рано или поздно, но она обязательно потребует плату за все те маленькие подарки судьбы, что позволили Тому остаться в живых.
Где-то там, вдалеке, вместе с силами Седьмого флота находилась Сорок четвёртая эскадра Тома. В отсутствие флагмана и самого Райна, командование ею принял Нерроуз. А вместе с эскадрой летел «Вобан», уже начавший обрастать слухами из-за своей невероятной, почти что мистической удачи.
Дэнниэль как-то сказал ему, что в Седьмом флоте уже начали делать ставки на то, как скоро закончится его везение. Пока что ставки были в пользу Дмитрия и его корабля.
Ожидая, пока кабина доставит его к ангарным отсекам крейсера, Райн размышлял о том, стоит ли поставить и на самого себя?
Глава 19
— Сраное дерьмо!
Сара выбралась из кабины тренажёра, одетая лишь в нижнюю часть контактного скафандра. Верхняя просто висела сзади, обнажив обтягивающую чёрную майку. Девушка схватила висящее не шее полотенце и принялась вытирала лицо от пота. Её тёмные волосы были сплетены в тугой хвост на затылке, чтобы не мешать. Не сдержавшись, она снова выругалась и швырнула мокрое от пота полотенце на ближайшую стойку.